Rozdział 4

4 „Muszę odmówić, panie Stone.”

„ Mówię ci, że ona przyjdzie dzisiaj” – szepcze natarczywie mężczyzna w czarnym, prążkowanym garniturze, szybko przechodząc obok recepcji w kancelarii prawnej Johnson and Associates.

„ Nie ma mowy. Nie była tu od ponad trzech lat. Dlaczego dzisiaj?” szepcze kobieta siedząca przy biurku recepcyjnym.

Inna kobieta, z wyrazem ciekawości, podchodzi do biurka i pochyla się, jej głos jest przyciszony. „Słyszałam, że coś ważnego się jej przytrafiło, dlatego wraca”.

„ No cóż, słyszałem, że najważniejszą rzeczą jest to, że straciła dużo pieniędzy w jakimś interesie” – mruczy mężczyzna, powtarzając plotki.

Dokładnie w tym momencie eleganckie chromowane drzwi windy otwierają się z trzaskiem, ukazując Sophię Johnson wychodzącą z pewną siebie miną. Jej twarz pozostaje niewzruszona i opanowana, gdy spogląda wybiórczo na pracowników zgromadzonych wokół recepcji.

„ Tak, wróciłam” – zauważa, a jej słowa są przesiąknięte autorytetem. Pracownicy szybko się rozchodzą, wyczuwając moc emanującą z jej obecności. Sophia zdecydowanym krokiem zmierza w stronę biurka, a jej kroki odbijają się echem po całym pomieszczeniu.

Sophia obdarza recepcjonistkę wojennym uśmiechem, a jej wyraz twarzy sugeruje, że ostatnie trzy lata zniknęły niczym odległe wspomnienie. „Idę do swojego biura” – stwierdza pewna siebie i zdecydowana.

W swoim biurze Sophia poświęca chwilę na głęboki wdech, pozwalając, aby znajome otoczenie ją ogarnęło. Wszystko wydaje się dokładnie takie, jakie zostawiła. Rozsiadając się w swoim pluszowym skórzanym fotelu, włącza komputer, gotowa do ponownego rozpoczęcia życia.

„ Pani Johnson” – oznajmia Trevor, asystent biurowy, otwierając drzwi, a jego głos jest pełen szczerej radości, ale także odrobiny niepokoju. „Witamy ponownie. Pani nieobecność trwała zbyt długo”.

Gestem zaprasza Trevora, by zajął miejsce na eleganckiej sofie West Elm, cenionej pamiątce po dziadku, Sophia dołącza do niego.

„ Więc co przegapiłam?” Sophia chichocze, siadając obok Trevora. Jest szczerze zadowolona, że wciąż pracuje w jej kancelarii. Sophia zawsze doceniała źródło humoru Trevora i jego nienaganne wyczucie mody.

„ Cóż, faktycznie coś w tym jest” – zaczyna Trevor, jego ton staje się poważniejszy. „Zostaliśmy postawieni przed trudnym przypadkiem, który zaskoczył pozostałych partnerów”.

„ Doskonale! Rozwijam się w problemach, które tylko ja mogę rozwiązać” – wtrąca Sophia, a w jej oczach pojawia się figlarny błysk.

„ Sprawa dotyczy akcji spółki, które ktoś przeniósł w podejrzanych okolicznościach, a zarząd stoi w obliczu zbliżającej się zmiany właściciela. Prezes spółki, który musi zeznawać przeciwko przeniesieniu akcji, poważnie zachorował” – wyjaśnia Trevor, przekazując dokumenty z streszczenia Sophii.

Sophia poświęca chwilę na przejrzenie dokumentów, jej twarz nie zdradza żadnych oznak złożoności, jaka ją czeka. Bierze głęboki oddech, jej umysł pędzi od możliwości, i patrzy na Trevora. „Jak poważny jest stan prezesa?”

„ To jest dość poważne. Myślę, że to rak. Nasze dochodzenie pokazuje, że prawie stracił zdolność mówienia” – odpowiada Trevor.

Sophia marszczy brwi na krótko, zanim iskra natchnienia zapala się w niej. „A co z umową przeniesienia akcji klienta? Jeśli uda nam się ją zdobyć, możemy porównać pismo odręczne. Niezgodności dostarczą nam dowodów, których potrzebujemy, aby udowodnić nielegalność transakcji. Połącz z Johnem”.

Trevor szybko wybiera numer wewnętrzny jednego ze wspólników kancelarii prawnej. Telefon dzwoni raz, zanim z głośnika wydobywa się znajomy głos. „Sophia? Wróciłaś? Muszę przyznać, że byłem zaskoczony, widząc twoje nazwisko na identyfikatorze dzwoniącego”.

„ Wróciłam, John, i już zagłębiam się w temat” – odpowiada Sophia. „Czy przejrzałeś briefing na temat nielegalnego transferu akcji, którym Trevor się ze mną podzielił?”

Partner szybko odpowiada, jego głos jest pełen niepewności. „Szczerze mówiąc, Sophia, nie wiem, jak postępować. Jeśli ktoś może to ogarnąć, to ty!!”

„ No dobrze, a co z umową przeniesienia udziałów klienta? Chciałabym ją przejrzeć. Możemy zbadać pismo odręczne i sprawdzić, czy się zgadza” – sugeruje Sophia przez głośnik.

„ To genialny pomysł, Sophia” – przyznał John.

„ Ale” – kontynuuje John – „przeciwna strona przejęła kontrakt. Nie mamy możliwości, by go odzyskać. Faktem jest, że jeśli tak będzie dalej, firma padnie ofiarą wrogiego przejęcia”.

Wyraz twarzy Sophii twardnieje, jej determinacja się umacnia. „ To rzeczywiście problem. Nie możemy pozwolić, by większa korporacja wtrąciła się”.

Trevor wtrąca się pilnie: „Sophia. Musimy działać szybko, czas ucieka”.

W tym samym momencie głęboki i mrożący krew w żyłach głos rozbrzmiewa w drzwiach, przykuwając uwagę Trevora i Sophii. Oboje szybko odwracają głowy, by ujrzeć wysokiego i uderzająco przystojnego mężczyznę emanującego aurą zimnej mocy. Mężczyzna oznajmia: „Mogę interweniować w tej sprawie złośliwego przejęcia, ale potrzebuję twojej pomocy w pewnej sprawie”.

Reagując szybko, Trevor bazgrze imię na kartce papieru położonej przed Sophią. Na kartce jest napisane: ALEXANDER STONE??? Sophia spogląda na notatkę i subtelnie kiwa głową.

Jednak na jej czole pojawia się zmarszczka, gdy rozważa niespodziewaną obecność Alexandra. Co on tu robi? Zastanawia się, a jej myśli są pełne niepokoju.

„ Pan Stone, jak sądzę” – mówi Sophia, podnosząc się z krzesła i podchodząc do niego. „Czy czegoś pan potrzebuje? Nie przypominam sobie, żebym umawiała się z panem na spotkanie”. Jej przenikliwe niebieskie oczy mocno stykają się z jego krystalicznie zielonym spojrzeniem.

„Jak powiedziałem, mogę pomóc panu w pańskiej sprawie, ale najpierw potrzebuję czegoś od pana” – stwierdza Alexander, pewnym krokiem wkraczając do biura. Trevor był zaskoczony jego zuchwałym zachowaniem i arogancką postawą.

Sophia odpowiada z napiętym uśmiechem, jej ton zdradza jej rozdrażnione uczucia. „Bardzo wątpię, żebyśmy potrzebowali pańskiej pomocy, panie Stone.”

„ Pozwolę sobie nie zgodzić się, pani Johnson. Nie zamierzam jednak omawiać tego tutaj i teraz. Chciałem osobiście zaprosić na bankiet z okazji 20. rocznicy mojej firmy. Biorąc pod uwagę, że pańska firma jest moim wiernym sojusznikiem, pomyślałem, że wypadałoby zaprosić panią osobiście. Możemy tam omówić sprawy dalej”, wyjaśnia Alexander, wręczając Sophii wykwintne zaproszenie.

Sophia otwiera zaproszenie, jej myśli pędzą. Mój były mąż, którego nie widziałam od trzech lat, zaprasza mnie? zastanawia się, wir myśli zamglił jej umysł. Ten mężczyzna nawet mnie nie rozpoznaje. Nie ma pojęcia. I wierzy, że ON może zaoferować MI pomoc? To żart! Sophia szybko zaczyna oceniać swoje opcje.

Gdy Sophia czyta zaproszenie, zaczyna się kształtować nowy pomysł. Spoglądając z powrotem na Alexandra, Sophia łagodzi swój wyraz twarzy, przyjmując łagodniejszy ton, gdy odpowiada: „Obawiam się, że muszę odmówić, panie Stone”.

Twarz Aleksandra staje się ponura.