Capitolo 1

Era l'inizio dell'estate a Jadeborough. Migliaia di ospiti avevano appena assistito a una scena ridicola e imbarazzante nella Tree Peony Hall del Reign Hotel.

Si supponeva che le nozze tra un certo Hoult e un certo Salisbury fossero al centro dell'attenzione in città, ma all'ultimo momento lo sposo, Denver Salisbury, era fuggito e non si era presentato alle nozze.

Ma non era tutto. Proprio mentre la sposa saliva sul palco, sullo schermo è stata proiettata una notizia. Era un video su come Denver aveva permesso a un'attrice di serie C di fermarsi a dormire con lui nel suo appartamento la notte prima.

La scena lasciò tutti sbalorditi e umiliò la famiglia Salisbury, che cadde nel panico. Per un lungo momento, non seppero cosa fare.

Nello stesso periodo, la sposa vestita di bianco con il velo in testa era diventata lo zimbello dell'evento.

Seduta in prima fila c'era la coppia Hoult: Zachariah Hoult ed Elizabeth Swane. Elizabeth era in preda al panico e aveva un'espressione accigliata mentre sussurrava: "Tesoro, cosa facciamo?"

Zachariah non le rispose, ma c'era un'espressione visibilmente cupa sul suo viso. La verità era che non si era mai trovato in una situazione del genere, perché il matrimonio era una questione seria per loro.

C'erano quattro famiglie molto prestigiose a Jadeborough. A est c'era la famiglia Hoult, a ovest la famiglia Wardner, a sud la famiglia Salisbury e a nord la famiglia Riviere. Se questo era uno scherzo, era uno di quelli di cui Denver non avrebbe potuto sopportare le conseguenze. Zachariah, come gli altri, era ugualmente confuso sul perché il secondo figlio della famiglia Salisbury fosse scappato il giorno delle sue nozze.

Per questo matrimonio, la famiglia Hoult aveva portato Seraphina, che viveva su una montagna da oltre dieci anni, dal Monte Malachite. Eppure, non avrebbero mai pensato che ciò sarebbe accaduto.

Proprio in quel momento, il capo della famiglia Salisbury si avvicinò di corsa e diede una pacca sulla spalla di Zachariah.

" Hoult, la colpa è della famiglia Salisbury. Va bene se rimandiamo il matrimonio? Quando avrò Denver di ritorno, ti darò una spiegazione adeguata per tutto questo."

Proprio mentre Zachariah stava per rispondergli, la sposa sul palco parlò.

Quasi immediatamente, le migliaia di invitati tacquero.

Tutti erano ansiosi di scoprire come la sposa umiliata avrebbe ripulito il disastro.

Con il microfono in mano, Seraphina Hoult guardò con calma la scena.

Poi il suo sguardo si posò su un uomo che stava usando il telefono in prima fila.

Sì, sarà lui.

Poi disse dolcemente: "Signore, quello che indossa un abito nero e usa il telefono al quarto tavolo della prima fila, mi scusi".

Lucien Riviere, che aveva la testa abbassata e gli occhi incollati al telefono, sussultò istintivamente. Sta... parlando di me?

Nel momento in cui alzò la testa per guardare la donna in abito da sposa, rimase sbalordito.

Nessuno sapeva che aspetto avesse la sposa. La famiglia Hoult aveva in totale cinque figlie, e Lucien ne aveva viste quattro. La più giovane, Seraphina, era l'unica che non aveva mai visto. Ciò che aveva sentito era che Seraphina era andata a Mount Malachite con la nonna fin da piccola per vivere una vita da reclusa e che era stata riportata indietro solo tre giorni prima.

Tuttavia, aveva anche sentito che la quinta figlia della famiglia Hoult era estremamente brutta, ma la voce che aveva sentito prima gli stava facendo sorgere dei dubbi al riguardo.

Quando Seraphina vide l'uomo alzare la testa, continuò: "Oggi ci sono un po' di problemi inaspettati, ma non voglio davvero rovinare l'allegria degli ospiti. Quindi, c'è un favore che vorrei chiederti. Signore, hai il coraggio di salire sul palco e diventare il mio sposo sostituto per concludere questo matrimonio con me?"

Non appena pronunciò quelle parole, la folla si ribellò.

" Sta cercando di prendere un tizio a caso per sostituire il suo sposo scomparso?" "Ho sentito parlare di sostituti di attori e calciatori, ma non ho mai sentito parlare di uno sposo sostituto."

La famiglia Salisbury e la famiglia Hoult erano ugualmente sbalordite. Nessuna delle due famiglie aveva mai pensato che la donna avrebbe pronunciato parole così audaci.

Lucien era ugualmente sorpreso. Sposo sostitutivo? Io? Mi sta davvero chiedendo se ho il coraggio di farlo? Sta cercando di provocarmi per farlo?

Era assurdo, e tuttavia, i suoi piedi si muovevano di loro spontanea volontà e lo portavano verso il palco.

Lucien era curioso. Voleva sapere cosa avrebbe fatto la donna dopo. Non molti avevano il coraggio di fare qualcosa di così assurdo, soprattutto una persona dell'alta società proveniente da una famiglia prestigiosa.

La pietra esterna del suo cuore stava cominciando a incrinarsi.

Di fronte allo strano comportamento di Lucien, sua madre Constance batté i piedi e si infuriò: "Lucien Riviere, torna subito qui!"