Capitolul 3

Graţie

M-am întors și mi-am înclinat capul în sus pentru a mă uita la fața bărbatului. Era înalt, se ridica deasupra mea. Într-un nasturi verde clar, o vestă închisă la culoare și blugi de culoare închisă. Nu era atât de aproape să se zărească peste mine, dar era suficient de cald încât aerul dintre noi sfârâia. Încrederea în tonul lui și expresia lui ușoară mi-au spus că era un bărbat mai în vârstă, dar nu știam sigur cât de mai în vârstă. Părul îi era întunecat și coafat chiar mai puțin dezordonat, periându-și fruntea. Fața lui era ras și cizelat. Era frumos, dar ochii lui, un verde bogat de pădure care părea să strălucească în lumina slabă, m-au prins. Era ceva familiar în chipul lui, dar nu l-am putut plasa.

Buzele lui tremurau. „Deși aș lua numele tău în locul unui loc.”

Fața mi s-a încins când m-am întors. „Este Grace, iar scaunul e al tău dacă vrei”.

Inima mi-a tresărit de anticipare și de anxietate.

S-a așezat ușor pe scaunul de lângă mine. Căldura corpului lui atât de aproape a trimis un fior de conștientizare prin mine.

„O plăcere, Grace. Sunt Charles, mi-a întins mâna.

Mi-a dus mâna la buze și și-a trecut buzele peste degetele mele. Căldura respirației lui mi-a făcut pielea de găină în sus.

„ Pot să-ți cumpăr o băutură?” El s-a uitat la paharul meu gol. „Orice ai vrea?”

Am ezitat o clipă, simțindu-mă puțin tulburată. „Eu... chiar nu ar trebui. A... a trecut mult timp de când nu am băut și cred că acela a fost puțin puternic.”

A zâmbit și a făcut un gest vag de parcă l-ar fi sunat pe barman. „Sunt sigur că renumitul Claw alb are cel puțin un mocktail pe gustul tău.”

M-am gândit să protestez, dar el se întorcea deja către barman și comanda cu ușoară încredere. Când băutura a sosit arătând în mod suspect ca whisky-ul fructat pe care îl comandasem înainte, acoperit cu o bucată uriașă de ananas, m-am uitat la Charles cu o sprânceană ridicată.

„ Prima ta băutură avea un geamăn fără alcool”, a spus el și și-a ridicat paharul la buzele pline. „Ce te aduce aici în seara asta?”

Mi-am smuls privirea și am decis să fiu sigur. „Este... ziua mea de naștere.”

„La mulți ani,” a spus Charles cu căldură . „Deși ești îmbrăcat pentru ocazie, am observat că nu te-ai mutat din bar de când sosit.”

Fusese aici tot timpul? Cum de nu l-am observat? Mă urmărise în tot acest timp? L-am scanat. Nu arăta ca un reporter. Era ceva prea periculos la el care m-a făcut să cred asta. Era în securitate? A fost un lycan Enforcer?

— Asta înseamnă că mă priveai?

Și-a lins buzele. „A fost greu să faci altceva cu toată pielea ta minunată la vedere.” S-a aplecat spre mine și a murmurat la ureche. „Miroși și delicios.”

Inima a început să-mi bată cu putere. — Ești... un lycan, nu-i așa?

Ochii lui sclipeau. „Ce l-a dat?”

am înghițit. „Obișnuiam să fiu căsătorit cu unul. El vorbea mereu despre cum mirosem”.

S-a asezat pe spate. „De cât timp ești divorțat?”

Mi-am verificat ceasul. — Exact douăsprezece ore acum.

„ Al naibii de cadou de ziua de naștere.” Mi-am ridicat paharul și am luat o înghițitură.

Fără whisky, avea un gust mai bun, ca un punch tropical. Am zâmbit, bând-o, bucurându-mă de tang de pe limbă.

„Ultima dată când am verificat, o femeie proaspăt divorțată ar trebui să sărbătorească”, a zâmbit el. „Câți ani ai astăzi?”

— Treizeci, am spus.

Se aplecă mai aproape cu un rânjet. Era mult mai mare decât mine, mult mai mare decât fusese Devin. Mirosul picant al coloniei lui mi-a umplut nasul și mi-a făcut mizerie în cap. Voiam să fiu mai aproape, să-mi strâng fața în pieptul lui și să respir adânc.

„ De obicei nu sunt atât de nerăbdător, dar există vreo șansă să te conving să te întorci la hotel cu mine? Această rochie este prea sexy pentru a ajunge oriunde, decât pe podea în seara asta.”

Mi-au făcut ochii mari. Inima mi-a tresărit, iar căldura mi s-a acumulat în intestin, care mi se simțea aproape străin. Dorinta. Uitasem cum era să-ți dorești un bărbat.

„ Voi face să merite timpul tău, fetiță aniversară.”

Mi-am muşcat buzele şi, în ciuda fricii şi a sentimentului de greşeală care m-au răsucit, am închis ochii. Aceasta era distracția de care aveam nevoie și aveam de gând să o iau.

" Să mergem."

Când am intrat în apartamentul lui de la ultimul etaj, mi-a luat fața în mâini și ne-a strâns gura într-un sărut arzător și posesiv. M-am topit, scâncind când spatele meu a lovit ușa și el s-a apăsat de mine, legănându-și șoldurile de ale mele, astfel încât să-i pot simți lungimea tare și fierbinte pe stomacul meu.