Capitolul 4

Am stat pe canapea tăvălindu-mă în durerea mea până când mirosul de cină mi-a ridicat moralul. Bunica mea gătea din nou și, pe cât a protestat tatăl meu, mi-am dat seama că îi era dor să gătească.

Ne-am așezat în jurul mesei mâncând cina și schimbând povești. Tata a vrut să știe totul despre ce m-am băgat când eram plecat.

— Deci ai terminat deja liceul? a întrebat Sean, mi-am dat seama că era oarecum gelos. Sean a absolvit cu un an în urmă la vârsta de 18 ani. În timp ce eu eram școlar acasă, a fost forțat să meargă la școala publică locală. "Da, am absolvit oficial." am tachinat, scotand limba spre el.

Tatăl meu ne-a zâmbit în timp ce ne certam: „Acum mai rămâne un an și îți poți găsi partenerul”. Tata mi-a făcut cu ochiul. A nouăsprezecea aniversare a mea nu a fost de câteva luni.

De la optsprezece ani, fiecare vârcolac este capabil să-și simtă partenerul. Adică dacă sunt la distanță de adulmecare. Deși nu am.

„Doamne, îți poți imagina asta. Partenerul ei va trebui să suporte multe.” Sean a zâmbit la mine. Mi-am dat ochii peste cap spre el, „Cu siguranță nu o să-i fac lucrurile mai ușoare”.

"Deci, cine naiba te-a antrenat cât ai fost plecat? Alpha este aici de o săptămână și nu am văzut pe nimeni capabil să țină pasul cu el." Sean se încruntă, evident interesat de antrenorul meu. Eu și bunica mea ne-am văzut în ochi doar pentru o secundă.

„Nu am simțit că țin pasul cu el”. Am ridicat din umeri, tresărind la umărul dureros.

"Cu siguranță ai fost. Toți ceilalți au fost bătuți cu sânge." Sean se înfioră. „Ne-a făcut pe fiecare dintre noi să ne luptăm unul la unul pentru a vedea de ce suntem capabili”.

— Deci asta înseamnă că nu va fi partenerul meu mâine? am întrebat eu vesel. Frica mea pentru ziua de mâine se risipea în secundă.

— Presupun că nu. Sean a ridicat din umeri: „Acum spune-mi, cui al tău antrenor?”

Înăbușind un chicot nervos, i-am răspuns: „O, doar vecinul bunicii. Este foarte priceput în jujitsu și alte asemenea”. Am ridicat din umeri de parcă n-ar fi fost mare lucru.

I-am aruncat bunicii o privire vicleană și mi-a făcut cu ochiul înapoi.

„Ai planuri pentru weekend, Lola?” a întrebat tatăl meu între bărbați . Mâine a fost vineri, iar sâmbăta și duminică nu aveau antrenament.

"Mm, nu chiar. Nu mai am tocmai prieteni aici." am ridicat din umeri. De fapt, nu am avut prieteni tot anul. Singura mea companie fusese bunica, Chris, și angajatul supermarketului la care mergeam des.

Nu am mai simțit nevoia să mă înconjur de oameni.

— Ai putea oricând să vorbești cu Breyona, știi. Sean a ridicat din umeri de parcă nu ar fi fost mare lucru.

Am oftat și m-am mușcat buzele, "Nu știu despre asta. Probabil că e încă supărată pe mine, știu că aș fi." Breyona a fost una dintre cele mai apropiate prietene ale mele, dar când am început să ne întâlnim cu Tyler, am lăsat-o deoparte. Tyler avea propriul său grup de prieteni cărora nu le păsa de Breyona și, ca un idiot, i-am ales pe ei în locul ei.

"Nu aș fi atât de sigur de asta", a ridicat Sean din umeri. "Am vorbit cu ea în timpul antrenamentului și ea a întrebat-o cum ai fost. Ea a spus că se simte groaznic în legătură cu ceea ce s-a întâmplat între tine și Tyler."

"Serios, ea a spus asta ?" M-am simțit că zâmbesc în ciuda a tot, poate că n-ar fi atât de rău să vorbesc cu ea.

— A făcut-o. A trecut un an de atunci, Lola. Poate că a trecut din trecut. Sean a ridicat din umeri.

După cină am sărit în duș, practic legănându-mă în picioare de epuizare. Oricât de dureroasă mă simțeam, știam că va fi și mai rău dimineața.

M-am lăsat în pat și am auzit ceva șifonându-se sub mine. Gemund atât de dramatic, m-am rostogolit și am luat bucata de hârtie mototolită pe care o așezasem. Bine ai venit acasă, Lola.

Scrisul de mână mi s-a părut oarecum familiar, dar nu am reușit să plasez unde îl văzusem înainte. "Ce naiba." am mormăit, îndesând biletul într-unul din sertarele mele de la dulap.

— Ciudat. Am dat din umeri, lăsând epuizarea mea să preia stăpânirea în timp ce am adormit deasupra păturii mele.

M-am trezit dimineața strălucitor și devreme, de fapt, mi-am amintit să-mi pun o alarmă pe telefon. Un lucru mai puțin pentru care trebuie chemat.

Mi-am pus un sutien sport gri și o pereche de pantaloni scurți asorți. Am reușit chiar să-mi pun părul lung într-o coadă de cal îngrijită.

Am ajuns la casa de ambalaj tocmai la timp. Simțindu-mă plin de energie de la micul dejun și o noapte plină de somn, m-am îndreptat spre restul cursanților. Ca întotdeauna, camera mare în care ne-am antrenat era goală, doar pardoseala subțire din spumă ne-a protejat de podeaua tare de dedesubt. Văd că nu ai întârziat astăzi. Sean a zâmbit la mine.

I-am zâmbit în urmă: „Sunt copilul afișului pentru responsabilitate.

— Hei, Lola. O voce feminină m-a strigat.

M-am întors și m-am uitat într-o pereche de ochi întunecați familiari. Breyona mi-a aruncat un mic zâmbet. Am observat cât de diferit arăta de fapt. Părul ei blond murdar era tuns scurt într-una dintre acele tunsoare pixie. "Hei, Breyona. Mă bucur să te văd." I-am zâmbit înapoi.

Ea mi-a zâmbit mic și a dat din cap: „Ai făcut bine ieri”. M-am batjocorit jucăuș: „Spune-i asta trupului meu îndurerat”.

Am alergat la vestiar și mi-am băgat geanta într-unul dintre dulapuri, grăbindu-mă să mă întorc înainte de a începe antrenamentul.

„Atenție tuturor”. strigă vocea adâncă a lui Alpha Asher. Nu că aș recunoaște vreodată asta, dar numai vocea lui era incredibilă.

Vocea lui ți-a cerut atenția, în timp ce cuvintele lui ți-au cerut ascultarea.

„Faceți pereche cu partenerii dvs.. Fiecare dintre voi va schimba pe rând între mișcările ofensive și defensive. Alexander și Jax vă vor oferi ajutor.” Alpha Asher ne-a spus tuturor „Arătă și mai bine astăzi”. Maya zâmbi.

— Taci, trebuia să fie atenți. am mormăit la ea.

Mi-am lăsat ochii să plece de la părul lui neîngrijit la ochii lui de fagure. Chiar arăta bine astăzi. Purta un tricou negru simplu și o pereche de pantaloni scurți pentru antrenament.

Odată ce a terminat de vorbit, toată lumea s-a împărțit în grupuri. Am înăbușit un geamăt când l-am văzut pe Alpha Asher îndreptându-se spre mine.

— Văd că ai reușit să ajungi la timp azi. Ochii lui de fagure se uitau în jos la mine, fără a transmite o singură emoție.

Ochii mi-au pâlpâit la maxilarul lui cizelat și am observat că mușchiul maxilarului lui era nemișcat. Nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă se mișca doar când era supărat.

— Vei testa teoria aia, nu-i așa? Maya oftă, clătinând din cap. „Nu-mi spune că nu ești curioasă.” Am zâmbit când ea a rămas tăcută.

— Nefericit, nu-i așa? Am oftat, bătându-mi genele în fața lui neclintită.

Stomacul mi s-a răsturnat puțin când și-a trecut degetele prin părul ciufulit, păstrând fața dreaptă în timp ce se uita la mine.

„Începe cu apărarea”. Vocea lui aspră mi-a poruncit, iar eu l-am bufnit. Înainte să am șansa să trag o aer al naibii, el se îndrepta spre mine ca un tren de marfă.

Apărarea este punctul meu mai tare. Sunt mic și rapid, așa că de obicei pot ieși ușor din situații. Lupta împotriva Alpha Asher a fost o cu totul altă poveste.

Fiecare mișcare pe care a făcut-o a fost calculată special pentru mine. Era ca și cum și-ar fi aflat instantaneu slăbiciunile adversarilor și și-a ajustat tehnica pentru a o folosi împotriva lui.

Singurul lucru pe care l-am avut împotriva lui Alpha Asher a fost agilitatea mea. Făcusem gimnastică până la vârsta de paisprezece ani și tot exersam ceea ce învățasem. Agilitatea ar fi fost mai utilă dacă Alpha Asher nu ar fi fost atât de rapid. După ce ni s-au părut ore întregi, am trecut la ofensă. Mi-a fost din ce în ce mai greu să mă concentrez pe antrenament când acest om asemănător zeului încerca să mă omoare.

Chiar și când era criminal, arăta bine.

"Trebuie să câștigi mușchi. Cu greu îți simt loviturile." se răsti Alpha Asher, trăgându-mă de la gândurile mele înfiorătoare despre el.

Am gemut și mi-am dat ochii peste cap la el, „Am doar 105 de kilograme, există doar atât de mult mușchi pe care pot avea pe corp. Nu toți putem să ne plimbăm împodobiți”.

„Dacă ai luptat la fel de bine cum ai vorbit, s-ar putea să fii de fapt un meci pentru mine.” spuse Alpha Asher cu o voce rece. Mi-am strâns dinții, încercând să trec peste furia care îmi fierbea în vene. Mi-am simțit pumnii strânși și furia îmi preia controlul.

Nu era nimic pe care să-l urăsc mai mult decât să fiu tratat ca slab. Tyler nu m-a lăsat niciodată să încep antrenamentele, insistând că sunt prea mic pentru a supraviețui într-o luptă adevărată. Glume pe el.

Canalizându-mi furia, m-am aruncat spre Alpha Asher. Am reușit să evit cu ușurință încercarea lui de a mă trânti la pământ. Rolându-mă într-o parte și sărind în picioare, mi-am legănat pumnul pe o parte a feței lui. Am folosit toată puterea pe care o aveam în corpul meu.

Am zâmbit când pumnul meu a intrat în contact cu cheek-ul lui Alpha Asher . De asemenea, aș fi putut jura că mi-am rupt degetul. Spre consternarea mea, Alpha Asher părea complet nefazat.

Antrenamentul se terminase și după câteva priviri obosite în direcția noastră, toată lumea fie s-a îndreptat spre vestiare, fie pe ușa principală. Mi-a aruncat o privire ciudată, speculativă și a dat din cap o dată. „Mult mai bine”. El a mormăit, fără să arate niciunul dintre semnele de durere la care sperasem.

„Mânia ta te face mai puternic”. a subliniat Alpha Asher, ochii lui de miere aveau pete de aur înotând în ei.

Incapabil să rețin cuvintele, am zâmbit. — Mulțumesc, mă gândeam la tine.

Înainte ca Alpha Asher să poată răspunde, am fugit la vestiar. Toate fetele plecau repede și am luat hainele curate din geantă.

Am înjurat, observând că uitasem să iau un sutien obișnuit. Mi-am scos sutienul sport îmbibat de sudoare și mi-am pus un tricou. Mi-am schimbat pantalonii scurți de antrenament cu o pereche simplă de pantaloni scurți de blugi. Am închis dulapul și m-am întors, aproape că m-am răsturnat.

Alpha Asher stătea la câțiva centimetri de mine. Privirea lui rece m-a făcut să înghit. Am simțit că spatele îmi lovește dulapurile în timp ce Alpha Asher făcea un pas înainte.

— Îți faci o lovitură să fii neascultător? Vocea lui era liniştită şi aspră. Ochii lui se învârteau de aur, făcându-i și mai fascinanti.

Am respirat încet, observând cât de bine mirosea. Husky de la antrenament, dar pământesc. Mirosul de transpirație și de colonie s-au amestecat pentru a crea ceva cu totul nou.

Am zâmbit la el, sperând că nu-mi poate auzi bătăile rapide ale inimii. "Mă iubesc din multe lucruri. A fi neascultător este doar o trăsătură de personalitate a mea."

— Îți vei asculta Alfa. se răsti Alpha Asher, iar eu am rezistat impulsului de a-mi da ochii peste cap. — Nu îndrăzni, Lola. se răsti Maya, știind ce aveam să spun.

— Și dacă nu o fac? M-am tachinat, ținându-mi ochii ațintiți pe petele aurii care se învârteau în globurile lui. "Oops, prea târziu." Am chicotit la Maya.

— Dacă ne ucide, nu o să mai vorbesc niciodată cu tine. mârâi Maya.

Alpha Asher a făcut încă un pas înainte și i-am simțit abdomenul cizelat pe pieptul meu.

M-am trezit că vreau să mă uit în jos la buzele lui și am respins instantaneu ideea. Acum nu era momentul să te comporți ca un câine în călduri. Mă jucam cu focul și aveam nevoie de inteligența mea.

Mi-am simțit țurțurile înțepenindu-se în timp ce se atingeau de abdomenul lui Alpha Asher și am rezistat dorinței de a încremeni. Corpul meu prost reacționa într-un mod la care nu mă așteptam.

Privirea lui Alpha Asher nu s-a părăsit niciodată pe a mea, dar eram aproape sigur că putea simți strânsurile mele întărite zgâiindu-se de el.

— Nu-mi testa răbdarea, Lola. se răsti Alpha Asher, dar eu m-am ținut.

Pentru o secundă m-am îngrijorat că l-am împins prea departe, dar niciunul dintre instinctele mele nu credea că mă va răni. Din orice motiv, m-am simțit în siguranță. Totuși, acest gând nu m-a făcut să-mi placă magic Alpha Asher. Știam cu cine mă jucam și, mai devreme sau mai târziu, s-ar putea să se întoarcă și să mă muște.

Am încercat să nu mă sperii când mi-am dat seama cât de aproape era de mine. I-am simțit respirația vântându-mi fața. Scuzele mele, Alpha. Am zâmbit, bătându-mi din gene.

Ochii lui deveniseră treptat din ce în ce mai aur, iar eu am răsuflat repede când s- a întors și a ieșit cu furtună din vestiar.

— Ai avut noroc. Maya pufăi.

„Nu știu despre asta.” am gândit eu. „Nu părea că ne va face rău”.

După ce mi-am luat câteva momente atât de necesare pentru a-mi calma inima care ciocănea, am părăsit vestiarul și am plecat afară.