Capitolul 2

Drumul înapoi la vechiul meu pachet a durat doar cinci ore. În timp ce îmi aminteam că Tyler și-a găsit perechea ca și cum ar fi fost ieri, alergarea până la casa bunicii mele fusese neclară. „Ai alergat cinci ore?” am întrebat-o pe Maya, oarecum șocată.

„Trebuia să ieșim naibii de acolo.” a mormăit ea, „Și acum ne întoarcem imediat.” „Nu avem de ales.” Am oftat, „Dar amândoi erau diferiți acum.” „Ai al naibii de dreptate că suntem.” Maya mârâi înmulțumită.

Am tras până la marginea haitei, escortați pe marginea drumului de unii dintre lupii care păzeau perimetrul. Am fost surprins că nu am recunoscut niciunul dintre acești lupi.

Au ieșit din pădure purtând altceva decât pantaloni de trening. Am încercat să-mi țin privirea asupra mea, dar tot sunt pe jumătate om.

"Ce treaba ta vine aici?" Unul dintre bărbați a vorbit. Constituția lui era uriașă și avea o cicatrice lungă pe bicepși.

"Am fost aici pentru a vizita familia. Fratele meu este Beta." i-am răspuns, uitându-mă la fiecare dintre fețele lor. Chiar nu era pe nimeni aici pe care să-l recunosc. Oare haita a crescut pe vremea când am fost plecat? Beta Drake? Bărbatul avea o privire confuză pe față.

"Ce? Nu, Beta Sean." m-am încruntat. De când a avut Tyler o versiune beta pe nume Drake? M-am întrebat dacă totul este în regulă cu poziția lui Sean în haită. De obicei, trebuie să faci ceva foarte rău pentru a-ți pierde poziția așa.

O privire plină de înțelegere a trecut pe chipul bărbatului și a aruncat o privire către ceilalți bărbați cu el. A dat din cap o dată, iar bunica mea nu a pierdut timpul să se retragă.

— Ei bine, asta a fost cu siguranță ciudat. Bunica s-a uitat la mine și s-a încruntat, sunt sigură că se gândea la același lucru ca și mine.

— Cu siguranță a fost. m-am încruntat.

Am condus prin centrul orașului și am fost șocat să văd o mulțime de fețe noi. Cu siguranță se întâmplase ceva în timp ce eram plecat.

Mi-am amintit vag că Tyler mi-a povestit despre un alt pachet care avea nevoie de ajutor. Poate că în cele din urmă și-au unit forțele.

Am tras pe aleea vechii mele case. Vopseaua albă era acum decolorată. Părea că am fost plecat de mult mai mult de un an. Florile care erau cândva afară erau acum ofilite și moarte. Mama mea a fost cea care a avut grijă de florile din față. De cât timp e moartă?

Am ezitat la ușă, întrebându-mă dacă ar trebui să bat sau doar să intru. Gândurile mele au fost întrerupte când bunica mea a deschis ușa și a intrat în casă.

Un Sean șocat stătea pe canapea, iar tatăl meu stătea într-o parte în scaunul lui. — Lola? a exclamat tatăl meu, părând mai surprins ca niciodată.

Tatăl meu și Sean m-au privit în sus și în jos, observând schimbările prin care trecusem în ultimul an. Părul meu de culoarea corbului crescuse mai lung ca niciodată, ajungând acum până la talie. Ochii mei argintii erau mult mai strălucitori, plini de viață. Pielea mea era limpede și asemănătoare porțelanului și pierdusem o parte din grăsimea de bebeluș pe care o purtasem cu mine. Grăsimea a fost rapid înlocuită cu mușchi.

„Bună tată”. I-am zâmbit, mergând în brațele lui. I-am respirat parfumul de colonie și la ba**o. „Mi-ai fost dor de tine, puștiule”. a mormăit tatăl meu, ciufulindu-mi părul înainte să se întoarcă către mama lui.

Fața i s-a luminat ca un copil mic: „Ma bucur să te văd, mamă”. A atras-o pentru o îmbrățișare și a ținut-o pentru viața dragă.

— Acum spune-mi ce naiba se întâmplă. M-am încruntat la Sean, care pur și simplu urmărea schimbul lor cu tata.

Tata a oftat și s-a așezat din nou pe scaunul lui, părând obosit și oarecum bătut.

— Ei bine, continuă. N-am să mă rup dacă vorbești despre asta. a mormăit la Sean. Bunica mea stătea într-o parte, cu mâna pe umărul fiului ei. Sean pufăi.

Mi-am dat ochii peste cap, "Uau, atât de surprins. Continuă."

„Nu știu dacă ți-a spus, dar Tyler ar fi trebuit să ajute un alt haită. Au enervat haita Alpha of the Crescent și au avut nevoie de sprijin în caz că ar intra în război.” Sean a început și deja mă plictisisem. Greșelile lui Tyler nu m-au surprins. După ce am plecat în cele din urmă de acasă, am putut să văd ce idiot era el.

— Bine, și? Îmi elimin cuvintele, anunțându-i că nu-mi pasă de niciunul dintre micile detalii.

"Ei bine, Tyler a refuzat să-i ajute. Apoi, Tyler a continuat să vorbească rahat despre haita Crescent. Le-a supărat Alpha, l-a enervat foarte rău." Sean clătină din cap de parcă ar fi încercat să scape de o amintire proastă.

— Nu a făcut-o. Am oftat, clătinând din cap. Știu că egoul umflat al lui Tyler avea să-l muște în fund. Tatăl lui era un Alfa pe jumătate și se dovedea a fi la fel.

— Au venit aici, Lola. Ne-au declarat război. Sean se încruntă, aruncând o privire la tata.

Nu m-am putut abține să nu mă simt confuz. Sigur, au fost o mulțime de fețe noi, dar totul părea la fel. Tyler nu avea nicio posibilitate să învingă haita Alpha of the Crescent.

"Ce s-a întâmplat?" M-am încruntat, privind între Sean și fețele sumbre ale tatălui meu.

„O să-ți spun ce s-a întâmplat”, a scuipat tata furios. "Nici un singur haită nenorocit nu l-ar ajuta pe Tyler. Tyler ne-a făcut pe toți să luptăm. Fiecare bărbat și femeie a trebuit să lupte. Mama ta a murit luptând. Nu am putut ajunge la ea la timp." Vocea tatălui meu s-a întrerupt cu un oftat jalnic.

"Cum... Cum a putut face asta." Mi-am spus mai mult cuvintele. Știam că Tyler era rău, dar asta era mai rău decât îmi puteam imagina. Apoi, din nou, nu terminaseră povestea.

"Și știi care este cea mai rea parte din toate astea? Tyler f**king a fugit. Și-a prins târfa și a scăpat în timp ce noi ceilalți ne luptam pentru viața." Tata a scuipat, acum tremura de furie.

Bunica a gâfâit și ne-au dat câteva momente să procesăm ceea ce spusese tata. A renunța la rucsacul tău a fost ceva ce nu făcuse vreodată Alpha. A fi un Alpha nu a fost o meserie, a fost ceva încorporat adânc în tine. Un Alfa ar fi mai devreme torturat și ar muri cu haita decât să-i lase pe toți în urmă. A fost împotriva a tot ceea ce știm ca vârcolaci.

— Tata calmează-te. Dacă se întoarce vreodată, Alpha îl va ucide. Fața lui Sean a devenit din nou sumbră. — Alpha? Alpha cine? am întrebat.

„Odată ce am realizat că Tyler ne-a lăsat pe toți să murim, am făcut singurul lucru pe care am putut. Ne-am predat”. Sean se încruntă.

"Avem un nou Alpha acum. Alpha Asher. Facem parte din Semiluna." Sean mormăi, evident că nu se bucură de situație. M-am întrebat ce ar însemna asta pentru poziția lui de Beta.

— Cel puțin Alpha Asher nu și-ar lăsa haita în urmă. Tata a scuipat: „Poate fi nemilos și crud, dar mai degrabă ar muri decât să-și abandoneze oamenii”.

După lunga și dureroasa conversație, mi-au dat mie și bunicii timp să ne instalăm . Aproape am plâns când am văzut că camera mea era exact așa cum o părăsisem. Am rupt pozele cu Tyler și cu mine, cu un mârâit furios.

„Mai bine fata aceea să fie partenerul lui decât noi. Nu ne-am abandona niciodată haita în felul ăsta”. a scuipat Maya. „Ne-am cam abandonat haita.” i-am răspuns încruntat.

"Asta e diferit, Lola. Noi nu suntem Luna, nu suntem Beta sau altceva. Nu aveam nicio obligație față de acest haită. Mai ales după Tyler." Maya mârâi, dar cuvintele ei aveau sens. Avea dreptate, totuși, dacă eram Luna, am fi murit împreună cu prietenii și familia noastră.

După ce ne-am instalat, bunica și cu mine am coborât înapoi. Bunica a insistat să facă cina, chiar dacă tatăl meu a mormăit în dezacord. Știam totuși că era fericit să-și vadă mama. Avea nevoie de familia lui după ce și-a pierdut mama. Poate că nu era partenerul lui, dar el era cu ea de douăzeci de ani.

În timp ce luam cina, aproape că am sărit de pe scaun, auzind un clic în capul meu. Legătura minții nu funcționase de când am decis să părăsesc haita. O voce profundă și răgușită mi-a străbătut capul . Am tremurat practic când mi s-a învârtit în ureche, în jurul capului meu și în afara celuilalt.

„Prezentă-te la antrenament la Pack House, ora 10:00 Nu întârzia. Aștept cu nerăbdare să te întâlnesc.” O voce răgușită a unui bărbat s-a rostogolit în capul meu. Aspru și poruncitor.

"A fost... A fost Alpha Asher?" M-am trezit vorbind cu voce tare. Tata, Sean și bunica mi-au aruncat priviri de confuzie.

— Ce, Lola? Tatăl meu s-a încruntat, spaghete nemâncate atârnau de furculiță.

— Hm, un tip mi-a spus să mă prezint mâine la antrenament? Păream nesigur. Era Beta lui? Era Alpha Asher. Sean dădu din cap, cu buzele apăsate într-o linie subțire.

Tata a dat din cap: „Îi place să facă singur lucrurile. Îi face pe toți să se antreneze”. M-am încruntat la ei doi. Nu mi-a plăcut să fiu forțată să fac ceva.

„Nu-ți face griji, Lola. Dacă nu ești bună, el nu te va face să lupți. Îi place doar să vadă de ce este capabil toată lumea.” Mi-a spus Sean, încruntat permanent pe față.

"Pot lupta foarte bine." m-am repezit la el. Nu mai voiam să fiu tratată ca o fetiță delicată. S-ar putea să fiu mic, dar mă descurc pe al meu.

"De când?" În cele din urmă, un zâmbet s-a format pe chipul lui, singura altă expresie pe care o văzusem pe chipul lui a fost o încruntare.

M-am uitat la el: "De când am părăsit acest pachet. Nu am stat pe fund de un an întreg."

„Voi fi acolo și mâine la antrenament. O să vedem cât de bună ești cu adevărat surioară.” Mi-a zâmbit, doar mă enervează și mai mult.

Tyler a fost un mare susținător al „bărbaților se luptă mai bine decât femeile”, era bine să știu că fratele meu simțea la fel.

Chris m-a împins până la punctul de rupere de mai multe ori decât puteam număra, nu aveam nicio îndoială că mă pot descurca cu majoritatea lupilor masculi de aici.

Restul după-amiezii mi-am petrecut cu familia. Bunica a încercat să le ridice starea de spirit, dar stăteau în mizerie de cine știe de cât timp.

Am urmat-o pe bunica afară și am ajutat-o să îndrepte florile ofilite care înghesuiau exteriorul casei. Când am terminat de smuls florile moarte și de plantat altele noi, eram epuizat și acoperit de murdărie.

— Și te numești bătrân. Am pufnit la ea, luând înghițituri lungi din limonada pe care mi-o făcuse. Ea a chicotit la afirmația mea și și-a dat ochii peste cap: „Ani și ani de muncă în grădina mea dragă. Să facem asta o parte din antrenamentul tău”. Ea a râs, iar eu i-am aruncat o privire speriată.

— O să mă lucrezi până la moarte, bunico. Și am crezut că Chris este un dictator rău. m-am cutremurat de frică. Bunica a chicotit și m-a împins înăuntru. Când m-am prăbușit în sfârșit pe patul meu, eram rătăcit fără să mă gândesc.