Capitolo 3

Marina indossava un cappotto bianco di cashmere. I suoi orecchini di perle bianche la facevano apparire gentile e carismatica. Solo lo scialle attorno al collo valeva già più di mille dollari.

Il venditore le si avvicinò e la salutò subito.

“ Signora Miller, il signor Miller non è qui oggi per scegliere i gioielli con lei? Ci sono alcuni nuovi arrivi. Ognuno di loro le starebbe benissimo, signora Miller. Il pezzo di smeraldo che mi ha chiesto di riservarle è qui. Lo provi più tardi. Sono sicuro che starebbe benissimo sulla sua carnagione.”

Il venditore ha punteggiato quasi ogni frase con "Signora Miller" solo per adulare Marina, anche se lei ed Ethan non erano ancora legalmente sposati. Marina ha guardato Olivia con un sorriso e uno sguardo orgoglioso negli occhi che mostrava la sua vittoria.

Tutti sapevano che Ethan la trattava come il tesoro più prezioso, ma non sapevano che Olivia era sua moglie legalmente sposata.

Olivia strinse i pugni. Perché avrebbe dovuto urtare la persona che meno desiderava vedere nel suo momento più imbarazzante?

Marina disse pacatamente: "Perderai un sacco di soldi scambiando un anello di buona qualità come quello".

Olivia allungò la mano e gli strappò via la scatola con un'espressione d'acciaio. "Non la vendo più", disse.

" No? Che peccato. Mi piace parecchio quell'anello. Stavo persino pensando di offrirti un prezzo più alto, visto che ci conosciamo. Non avevi fretta di avere soldi, signorina Fordham?"

La mano di Olivia si irrigidì. Sì, aveva bisogno di soldi, anche molto disperatamente. Ecco perché Marina la stava insultando così implacabilmente.

Il venditore le consigliò: "Signorina, questa è la fidanzata del presidente del Miller Group. È molto fortunata che il suo anello le abbia fatto breccia. Di sicuro le pagherà un buon prezzo e non dovrà aspettare che completiamo le procedure prima di ricevere i suoi soldi".

Sembrava una presa in giro per Olivia quando il venditore continuava a menzionare "Mrs. Miller". Un anno prima, aveva detto con sicurezza a Marina che non avrebbe mai divorziato da Ethan e le aveva chiesto di rinunciare. In appena un anno, tutti, alti e bassi, sapevano chi era.

Olivia si sentiva sempre più convinta che il suo matrimonio con Ethan non fosse altro che un piano.

Notando la sua esitazione, Marina sorrise brillantemente e disse: "Signora Fordham, perché non dice un prezzo?"

L'espressione arrogante di quella stronza disgustò Olivia. Disse freddamente: "Non la vendo più".

Tuttavia, Marina non si lasciò sfuggire. "Signora Fordham, lei è già alla fine della corda. Non mi dica che le importa ancora della dignità. Se fossi in lei, la venderei immediatamente. Nessuno le ha mai detto che la testardaggine non le sta bene?"

" Che scherzo, signorina Carlton. Derubare le cose degli altri ti ha fatto credere di possederle davvero. Perché non vai a rapinare una banca?"

Mentre stavano combattendo, l'anello volò fuori dalla scatola in un grazioso arco e cadde a terra con un leggero tintinnio. Olivia si precipitò immediatamente verso di esso, ma l'anello rotolò fino a fermarsi vicino a un paio di eleganti scarpe di pelle vicino alla porta.

Quando Olivia si chinò per raccoglierlo, una goccia d'acqua le cadde sulla nuca e le fece venire i brividi. Alzò lentamente lo sguardo verso un paio di occhi freddi e privi di emozioni.

Ethan teneva ancora un ombrello aperto, e gocce d'acqua cadevano sulla sua testa. Il cappotto di lana nero che indossava esaltava la sua figura e lo faceva apparire alla moda.

Olivia lo fissò senza espressione e ricordò la prima volta che l'aveva visto. Ethan, ventenne, indossava una camicia bianca mentre era in piedi sul campo soleggiato, ma era come se fosse stato proprio dentro il suo cuore. Quell'immagine era impressa nella sua mente da quando aveva quattordici anni.

Ora indossava un maglione che la faceva sembrare ancora più magra con il suo materiale peloso. Il suo mento era affilato e sembrava più magra di tre mesi prima. Lui sembrava grandioso e ineguagliabile, mentre lei sembrava infelice e patetica.

La mano di Olivia, che stava per raccogliere l'anello, si fermò a mezz'aria. Mentre lei era stordita, Ethan sollevò il piede senza espressione e calpestò l'anello mentre le passava accanto.

Olivia rimase accovacciata. Quell'anello era stato disegnato secondo il suo gusto. Il suo design non era esagerato, ma aveva uno stile unico. C'era solo un anello così in tutto il mondo.

Dopo che glielo aveva messo, Olivia non se l'era più tolta, se non quando faceva la doccia. Se non fosse stato perché questa volta aveva davvero un disperato bisogno di soldi, non avrebbe preso simili misure.

Tuttavia, ciò che ai suoi occhi era un tesoro, per lui era solo spazzatura senza valore. Non aveva solo calpestato l'anello, ma anche il passato che lei trattava con tanta cura.

Marina sorrise e andò da lui spiegandogli: "Ethan, sei qui. Stavo solo scegliendo dei gioielli quando ho visto la Sig. ra Fordham vendere il suo anello".

L'espressione fredda di Ethan non tradiva emozioni. Il suo sguardo gelido si posò su Olivia mentre lei faceva del suo meglio per reprimere la sua furia. Poi chiese: "Vuoi vendere quell'anello?"

Olivia trattenne le lacrime e si morse il labbro per non piangere. "Sì. Vorrebbe comprarlo, signor Miller?"

Ethan sorrise beffardo e disse: "Ricordo che mi hai detto quanto è importante per te quell'anello. Ora vedo quanto eri sincero. Tutto ciò che viene ignorato da qualcun altro non ha valore per me".

Mentre Olivia stava per rispondere, sentì un dolore bruciante allo stomaco. Man mano che il tumore cresceva, il dolore passò da un leggero fastidio a un dolore lancinante.

Guardò la coppia, che sembrava una coppia fatta in paradiso con i loro cappotti coordinati bianco e nero sotto le luci intense. Improvvisamente perse la forza di spiegarsi.

Un uomo i cui sentimenti fossero cambiati non si sarebbe preoccupato nemmeno se lei gli avesse dato il suo cuore.

Olivia lottò contro il dolore e raccolse l'anello. Poi, tornò lentamente al bancone per recuperare la scatola e il certificato. Non voleva mostrare debolezza di fronte a Ethan. Sebbene il dolore fosse sufficiente a farla svenire, mantenne comunque un'andatura stabile.

Quando gli passò accanto, disse con tono pacato: "Proprio come te, l'ho trattato come un tesoro l'ultima volta, ma ora è solo un pezzo di metallo che posso scambiare con dei soldi".

Ethan sentì che qualcosa non andava in lei. La sua fronte era imperlata di sudore e il suo viso era bianco come un lenzuolo. Sembrava che stesse facendo del suo meglio per combattere contro una sorta di dolore.

All'improvviso, le afferrò il braccio e disse a bassa voce: "Cosa c'è che non va?"

Olivia si scosse la mano e disse: "Non ha niente a che fare con te".

Non gli degnò di un'altra occhiata e fece del suo meglio per mantenere la schiena dritta mentre spariva dalla sua vista.

Ethan la guardò andarsene. Era stato lui a lasciarla andare, ma perché il suo cuore soffriva ancora?

Olivia andò in un angolo deserto e tirò fuori dalla borsa gli antidolorifici, agitata. Sapeva che tutti i trattamenti e le medicine contro il cancro avevano effetti collaterali, quindi comprò solo degli antidolorifici e delle normali medicine per lo stomaco, il che era meglio di niente.

Osservando la pioggia battente, pensò: "È l'unica scelta che mi è rimasta?" Quella era l'ultima persona che voleva incontrare, ma non aveva altra scelta che rischiare per il bene di suo padre.

Olivia tornò a casa per ripulirsi prima di prendere un taxi per Hawthorn Villa. Quando era tornata in campagna più di un anno prima, quella persona aveva chiamato Olivia una volta.

Non si incontravano da più di dieci anni e Olivia non aveva idea di come stesse. A giudicare dalla grande villa, Olivia pensò che se la stesse cavando piuttosto bene.

Dopo aver dichiarato lo scopo della sua visita, una cameriera condusse Olivia nel soggiorno, dove era seduta una donna graziosa. Era bella come Olivia la ricordava.

" Liv," disse la donna guardando Olivia con i suoi begli occhi.

Tuttavia, Olivia non riusciva a chiamarla "mamma".