Розділ 2. Обійми Керолайн Арчер, яка плакала

Вранці я прокинувся від болю, відчуваючи, що нижня частина тіла розірвана. І те, що сталося вчора ввечері, спливало в моїй пам’яті, наче це був кошмар…

У мою шлюбну ніч Патрік поводився зі мною, як із своїм ворогом, і позбавив мене цноти.

Те, що він зробив зі мною, зруйнувало всі мої попередні фантазії.

Ліжко біля мене було вже холодним.

Особливо дратівливо виглядала крапля червоної крові на білосніжному простирадлі.

Я встав і пішов у ванну, щоб прийняти ванну, незважаючи на біль. Одягнувшись, я змінила простирадло на нове.

Я вийшов, став біля входу на сходах на другому поверсі й побачив Патріка, який сидів за прямокутним обіднім столом і не тільки снідав, але й читав газету.

Золоте сонячне проміння вранці світило йому збоку через вікно, роблячи його теплим і святим.

За останні дванадцять років, коли я таємно закохалася в Патріка, вийти заміж за нього та жити з ним під одним дахом за сніданком було чимось, про що я не наважувалася мріяти, але чого прагнула.

Тепер це збулося. Але я не наважувався зробити крок вперед.

Те, як він спустошив мене минулої ночі, як звір, постійно нагадувало мені, що я ніколи не знала Патріка Кауелла.

— Міс Арчер, ви прокинулися.

Коли я дивилася на Патріка, слуга, який уже бачив мене, чемно зустрів мене внизу.

Вона не називала мене «пані», як це робила вчора.

Натомість вона назвала мене «міс Арчер».

Моє серце злегка затремтіло. Незважаючи на невдоволення в моєму серці, я не наважувався запитати її через свою особу. Тож я міг лише позбутися страху, що трапився вчора ввечері, спустився вниз і сів навпроти Патріка.

Слуга приніс мені їсти. Я, у якого не було апетиту, лише церемонно з’їв кілька ковтків.

Я підвів очі й побачив, що Патрік такий самий, як і я. Він майже не торкався страви, що стояла перед ним.

«Вибачте. Я сьогодні пізно встав. Із завтрашнього дня я буду прокидатися щодня рано, щоб готувати для вас сніданок», — сказав я ніжним голосом. Невідомо, чи я сказав це, щоб пожвавити атмосферу, чи щоб зберегти шлюб, доля якого невідома.

Якщо я й мав якісь таланти, то це, мабуть, кулінарія.

Після цього я був дещо в очікуванні. Проте Патрік відкинув посуд у руці й підвівся. Вираз його обличчя був таким же байдужим, як завжди, коли він сказав: «Ходімо. Машина чекає надворі».

— Куди ми йдемо? Побачивши, що Патрік, здається, був трохи нещасним, я на мить трохи збентежився.

Я хвилювався, що сказав щось не так.

Я ніколи не був інтровертною людиною.

Проте перед Патріком я здавався надзвичайно скромним у всіх відношеннях.

У цей час Патрік, який уже підійшов до дверей і почав перевзуватися, не озираючись відповів: «Повернімося до вашої родини».

Я приїхав до будинку родини Арчерів на машині Патріка.

Перш ніж увійти в будинок, я спочатку подумав, що причина, чому Патрік так поводився зі мною, полягала в тому, що він був незадоволений моїм шлюбом, а не в тому, що він дізнався, що я не Керолайн.

Однак, коли я пішов за ним у будинок, я побачив Керолайн, з якою я попрощався вчора в аеропорту, стоячи з нашими батьками у вітальні в цей час.

Її очі були дуже опухлі, що вказувало на те, що вона плакала протягом тривалого часу.

Наші батьки, які стояли поруч, виглядали сердито.

Я глянув на Патріка. І перше, що спало мені на думку, це те, що він дізнався про те, що я вийшла за нього заміж від імені Керолайн і що він послав когось повернути Керолайн.

Я був у паніці.

Хоча Патрік не міг отримати в цьому місті все, що хотів, але якби він захотів з кимось поспілкуватися, це було б куском пирога.

Я подумав: «Це добре, якщо це лише моя справа. Але тепер мої батьки та моя сестра — усі залучені…»

Коли я відчував докори сумління й думав, як пояснити Патріку пізніше, я побачив, як Патрік зробив кілька кроків уперед і тримав на руках Керолайн, яка плакала. Він опустив голову і втішив її: «З тобою все гаразд?»

Лагідність у його очах була чимось, чого я ніколи раніше не бачив.