Hoofdstuk 5 5

"Geen wonder dat Nelson hier zoveel belang aan hecht. Met zo'n grote klant hoeft onze roedel zich het hele jaar geen zorgen te maken over de verkoop!"

"Heb je gezien hoe knap die man is? Is de vrouw aan de zijkant zijn vermeende partner?"

"Dat denk ik wel. Ze is zo knap! Hoe is het ze gelukt om er in het echt beter uit te zien dan op de foto's?"

"Met de rijkdom die ze bezitten, mijn liefste."

"Wij kunnen de wereld van de rijken nooit begrijpen."

Nelly kon vaag het gesprek buiten horen. Hun opwinding wekte haar nieuwsgierigheid.

Welk soort klant zou hen zo blij maken?

Ze keek naar Chris en zag dat hij rechtop zat, met een serieuze blik.

Op dat moment kwam er iemand de kamer binnen. "Chris, Nelson belt jullie."

Chris stond streng op en liep erheen, gevolgd door drie anderen. Toen hij Nelly passeerde, hield hij even stil en waarschuwde haar: "Onthoud wat ik zei. Onderbreek haar niet!"

"Oké!" antwoordde Nelly met een glimlach.

Nadat Chris weg was, liep ze stilletjes achter hem aan.

Toen Nelly de vergaderruimte binnenkwam, zag ze dat Nelson midden in een gesprek met de klant zat. "Maak je geen zorgen, meneer Morris. Wij zijn professionals. We zullen zeker aan je eisen voldoen." Nelson draaide zich om en glimlachte toen hij Chris zag, en voegde toe: "Dit is het sterkste team van onze roedel. Ze hebben al een oplossing voor je problemen bedacht."

Terwijl Nelson opzij ging, vielen Nelly's ogen op de persoon die voor haar zat. Haar uitdrukking werd stijf.

Is dat Alpha Kilian?

Hoewel ze had verwacht hem weer te ontmoeten, kwam deze ontmoeting toch als een verrassing.

Ze keek weg en deed alsof ze hem niet zag, maar Alpha Kilian had haar al opgemerkt tussen de mannen.

Nelly? Nee, dat kan zij niet zijn. We zijn werelden van elkaar verwijderd. Hoe kan zij dezelfde persoon zijn?

"Meneer Morris? Meneer Morris?" riep Nelson, Alpha Kilians gedachten onderbrekend. Toen de vrouw die naast hem zat zijn ongewone reactie opmerkte, volgde ze zijn blik en keek naar Nelly.

Ze onderdrukte elke vorm van herkenning en sprak namens Alpha Kilian: "Vraag je team om plaats te nemen!"

Nelson gebaarde dat ze moesten gaan zitten. Nelly, die meer luisteraar was dan kernlid van het project, koos de stoel die het verst van Alpha Kilian af lag.

Alpha Kilian keek discreet weg. "Meneer Yondel, stel uw team voor."

Nelson glimlachte. "Chris Dunne is de meest bekwame programmeur van onze roedel. Dit zijn Tommy Hanson, Ross Donovan en Leo Galvan. De laatste persoon is nieuw in onze roedel. Ze maakt geen deel uit van het project, maar ze is hier om mee te luisteren."

Nelson liet Nelly's naam expres weg. Ondertussen zat ze daar rustig, uitdrukkingsloos, en deed alsof ze Alpha Kilian niet herkende.

Alpha Kilian staarde haar een tijdje aan, in de hoop iets bekends aan haar te vinden. Maar hij kon geen enkel spoor vinden.

"Alpha Kilian, we moeten later nog ergens anders heen. Zullen we nu beginnen?" vroeg Lara, zijn geruchtenpartner.

Hij keek weg en knikte. "Laten we beginnen."

Chris stond op en ging in op de kwesties die Alpha Kilian had aangekaart. Alpha Kilian besteedde er echter geen aandacht aan. Hij bleef stiekem naar Nelly kijken, die ijverig aantekeningen in haar notitieboekje zat te maken.

Sinds haar terugkeer had Nelly zich voorbereid op de dag dat Alpha Kilian haar ware identiteit zou ontdekken. Hoewel deze ontmoeting abrupt was, was het beter dan dat hij haar rechtstreeks met de kinderen zou zien.

De vergadering duurde ongeveer twintig minuten.

Uiteindelijk keek Nelson naar Alpha Kilian. "Wat denkt u, meneer Morris?"

Verzonken in gedachten bleef Alpha Kilian stil.

Lara sprak: "Meneer Yondel, uw voorstel is inderdaad indrukwekkend. We moeten het echter eerst intern bespreken. Zodra we een besluit hebben genomen, zullen we u een antwoord geven."

Nelson raakte in paniek, maar hij had geen andere keus dan haar woorden te accepteren. "Ja, neem alsjeblieft je tijd. Als meneer Morris of je roedel andere verzoeken heeft, zullen we ons best doen om ze te vervullen."

Lara knikte lachend, verzamelde de documenten en keek naar Alpha Kilian. "Alpha Kilian, laten we gaan."

Hij stond op en wilde vertrekken, maar toen hij de ingang van de vergaderruimte bereikte, draaide hij zich om en keek Nelly aan. "Wat is je naam?"

Nelly en alle anderen in de kamer waren verbijsterd en hun blikken waren op haar gericht.

Nelly bleef kalm en wierp Lara een blik toe voordat ze zei: "Sally."

Sally... Natuurlijk. Ze kan niet de persoon zijn die ik dacht dat ze was.

Hoewel ze op elkaar leken, waren hun kleding, gedrag en make-up compleet anders.

Alpha Kilian keek weg en vertrok.

Iedereen wisselde verbaasde blikken uit in de vergaderzaal. Wat probeerde Alpha Kilian te bereiken?

Nadat ze weg waren, kwam Nelson terug. "Ken je meneer Morris, Nelly?"

"Nee." Nelly schudde kalm haar hoofd.

"Waarom zei je dat je Sally heet?" vroeg Nelson verward.

"Hij vroeg het zo achteloos, dus gaf ik een achteloos antwoord," legde Nelly uit, die het incident achter zich wilde laten.

Chris, oplettend als altijd, geloofde haar uitleg niet. Hij keek haar aan en mompelde: "Vrouwen maken dingen altijd ingewikkeld." Daarmee stond hij op en vertrok.

Nelly was sprakeloos.

Wat heeft dit met mij te maken?

Terwijl ze wegliep, hield Nelson haar tegen. "Nelly, weet jij wie de vrouw naast Mr. Morris is?"

"Nee." Nelly schudde haar hoofd. Ze wilde niet dieper ingaan op de kwestie rondom Alpha Kilian.

"Ze is de vermeende partner van meneer Morris. Begrijpt u wat ik probeer te zeggen?" waarschuwde Nelson. "Ze is zijn vertrouwde assistente, die een belangrijke rol speelt bij het bepalen of ons voorstel wordt gekozen. De beslissing ligt volledig in haar handen."

"En?" vroeg Nelly.

Nelson zuchtte geërgerd. "Meneer Morris is nog jong en verlangt naar nieuwe ervaringen. Maar de afgelopen jaren is Lara hem trouw gebleven. Onthoud wat ik zeg. Beledig haar niet, anders zal het ons beiden niet goed vergaan."

Er was niets anders wat Nelly kon zeggen.

Nelson gaf echt om haar. In plaats van haar weg te duwen, wilde hij dat ze zichzelf beschermde.

"Maak je geen zorgen. Zelfs als alle vrouwen aangetrokken worden door Alpha Kilians aantrekkingskracht, betekent hij niets voor mij. Ik zal hem mijden als de pest."

Pas toen knikte Nelson opgelucht. "Goed, je begrijpt het. Graaf je eigen graf niet."

Nelly luisterde rustig naar zijn advies.

Lara bleef buiten de deur staan, met een verontrustende grijns op haar lippen toen ze hun gesprek hoorde.