Capitolo 2

"Sono un cameriere, signora. Sono qui per prendere tutti i bicchieri vuoti" risponde educatamente l'uomo. Contrariamente alla sua calma di prima, al momento sembra imbarazzato.

"Un cameriere?"

"Ahahaha"

"Che peccato"

"Un cameriere? Hahaha"

Abigail poteva sentire le risate sommesse intorno a sé mentre il suo sguardo era ancora incollato su quello calmo dell'uomo. I suoi occhi sembravano stregarla.

"Beh, hai una bella scelta. Un cameriere?" Karen intervenne con tono divertito. Un altro sottile sbuffo e una risata ronzarono.

Nonostante non si guardasse intorno, Abigail riusciva a percepire la presa in giro divertita rivolta a lei. Soprattutto a coloro che erano vicini alla famiglia Del Castillo e agli amici di Alice.

"Smettila con queste sciocchezze, Abigail", borbotta suo padre con la mascella serrata.

"Per una volta, comportati in modo maturo. Basta disonorare la nostra famiglia", aggiunse con rabbia contenuta. Cercando ancora di comportarsi in modo distaccato di fronte agli ospiti.

"Abby ha rubato disperatamente l'attenzione dei miei ospiti, papà. Stasera dovrebbe essere la nostra festa, ma con quello che stava facendo Abby, sta rovinando questa serata" Alice, con un'espressione fintamente ferita, parla dopo essersi avvicinata a loro.

Dopo aver afferrato leggermente ciò che suo padre e Alice avevano detto, si voltò a guardarli. Aveva quasi dimenticato dove si trovasse se non fosse stato per la faccia acida di suo padre e un sorrisetto velenoso di Alice. Le ricordavano la loro situazione attuale.

"Perché, papà? Non mi è permesso scegliere il mio accompagnatore per stasera?" chiede con calma, nonostante la sua crescente irritazione.

"Dovrebbe essere un cameriere? Non puoi scegliere un uomo decente? Abbiamo un sacco di conoscenti qui. Scegline uno" sbotta mentre digrigna i denti.

Sentendo le sue parole dispettose, i suoi occhi si lanciarono sull'uomo giusto in tempo per vedere, per un fugace momento, come il suo viso si indurì. È così fugace che avrebbe potuto non vederlo.

"E ora stiamo parlando di decenza. Sono stata ingannata da un presidente aziendale e dalla mia famiglia. Quindi dimmi, chi è decente?" ribatté, con tono beffardo nella voce.

"Abigail": un altro avvertimento da parte del padre.

Alice distolse lo sguardo mentre Justin, che si era anche lui avvicinato al trambusto, si schiarì goffamente la gola. Come Alice, evitò di guardare chiunque. Persino la sua famiglia era sconcertata. Soprattutto quando gli ospiti iniziarono a essere curiosi, alcuni si avvicinarono.

"Mantengo una promessa fatta dal tuo cosiddetto uomo perbene, credendo nella sua veridicità. Ma poi, siamo in questa situazione difficile" Sorride mentre si prende il suo tempo per guardare tutti. Alcuni incrociano il suo sguardo ma Justin e Alice insieme alle loro famiglie la evitano.

"E non ho bisogno di un uomo ricco. Non ho bisogno dei soldi di nessun uomo o di ricorrere a stratagemmi solo per essere ricca. Ho abbastanza milioni" Sorride dolcemente mentre fissa gli occhi su Alice prima di lanciare uno sguardo malizioso alla matrigna. Ha quasi riso ad alta voce nel vedere le facce acide delle due donne.

"Basta, Abigail!", dimentico della sua facciata calma, suo padre le sbottò contro con rabbia.

"Allora, risparmiami tutta la tua ipocrisia" borbotta freddamente mentre si srotola dall'uomo, ma senza lasciarlo andare. Gli afferra il braccio, prima di affrontare tutti.

"Godiamoci questa serata. Questa dovrebbe essere una festa" annuncia con un sorriso immensamente affascinante. Contrariamente al suo umore di prima, sembrava estatica mentre suo padre e il resto della famiglia sembravano tutti poco divertiti, quasi furiosi.

Incurante dell'acidità di tutti, fa un gesto al cameriere, che regge un vassoio pieno di bicchieri di champagne pieni, di venire.

"Ecco" Prese due bicchieri e ne porse l'altro al cameriere accanto a lei. Ma lui era riluttante ad accettare.

"Sono ancora in servizio, signora". Lui rifiuta educatamente.

"Lascia che il tizio si guadagni da vivere, Abigail. Smettila con queste sciocchezze" Vedendo l'imbarazzo dell'uomo, suo padre interviene. Ma lei lo ignora. Invece, si gira verso il cameriere.

"Considera oggi il tuo giorno libero. E stasera sarai il mio accompagnatore", insistette lei mentre lo fissava dritto negli occhi.

"Mi scusi, Madame. Ho ancora molto da fare" Nonostante la sua insistenza, lui si scusa con calma e sta per andarsene. Ma Abby non si è lasciata scoraggiare. Gli stringe il braccio.

"Ti pagherò" borbotta con la mascella serrata. Il suo rifiuto non le piace. Ma non si sente insultata, è un'altra cosa.

"Non ho bisogno dei tuoi soldi" Nonostante fosse circondato da una folla, l'uomo si assicurò che solo lei potesse vedere il luccichio di freddo avvertimento nei suoi occhi.

Riconobbe l'avvertimento che aveva lanciato. Ma invece di essere spaventato, era piuttosto sconcertato. Nessuno avrebbe osato resisterle, tanto meno avvertirla in quel modo. L'uomo iniziò a suscitare la sua curiosità. Anche con il suo sguardo serio e annoiato su di lui, non vedeva traccia di intimidazione da parte sua.

"Abigail, basta con questa follia. Ti rimando a casa" Suo padre interruppe il loro duello silenzioso.

"La festa non è ancora finita, papà." Si gira verso il padre e sorride prima di tornare a rivolgersi all'uomo che stava abbracciando.

Non le importa più di nessuno. Tutta la sua attenzione è stata catturata dall'uomo mansueto con un fuoco ardente negli occhi.

"Festeggiamo". Con tono severo ma con un sorriso dolce, tiene la mano dell'uomo per appoggiargli il suo presunto drink.

Mentre gli stringeva la mano enorme tra le sue più piccole, costringendolo ad accettare, gli rivolse il suo sguardo intenso. Implicando una cosa.

"Scusateci, papà. Voglio un momento privato con il mio accompagnatore", annuncia senza staccare lo sguardo dall'uomo.

La sua farsa ha suscitato reazioni diverse. Suo padre era inorridito dalla sua testardaggine, mentre altri la vedono come sfacciataggine e ribellione.

Mentre la maggior parte degli ospiti è completamente confusa, un sorriso trionfante si forma sulle labbra di Alice. Ma è stata attenta a non farsi notare.

Justin, d'altro canto, è fermo e rigido sul suo posto. Sembrava piuttosto sconcertato, soprattutto quando Abby ha iniziato ad andarsene con il cameriere al seguito.

"Abby... per favore... fermati..." Senza un motivo apparente, la mano di Justin afferrò improvvisamente il braccio di Abby, impedendole di andarsene.

Se Abby era spaventata, Alice era sbalordita insieme a Karen e all'intero entourage di Del Castillo. Nessuno si aspettava l'azione di Justin. Ancor di più l'espressione supplichevole di Justin.

Abby lo fissa dritto negli occhi per un lungo momento mentre un silenzio teso regna nel locale. Nonostante tutta l'attenzione rivolta a loro, Justin non la lascia andare. Temendo che se ne andrà davvero con un altro uomo.

"Abby, possiamo parlare, per favore?" pregò, indifferente al parere di tutti sulla sua azione. Soprattutto Alice, che è ancora sotto shock.

Con un sopracciglio alzato, Abby continua a fissare gli occhi imploranti di Justin prima di abbassare lentamente lo sguardo sulla mano che le afferra il braccio.

"Justin..." Simone chiama dolcemente suo figlio, ma non ottiene nulla.

"Dobbiamo parlare, Abby. Per favore, lasciami spiegare" Invece, Justin continua a implorare.

"Lasciami andare" con la mascella serrata, ordina.

"Per favore, parliamo" insistette. Ma Abby continuava a fissarlo con stoico disprezzo.

"Oh sì, scusa, me ne sono dimenticata." Abby scostò il braccio e si voltò per prendere qualcosa dall'altra mano.

Justin, insieme a coloro che gli sono vicini, la guarda sfilare un anello scintillante dal suo anulare.

"Ecco" Con noncuranza, sollevò l'anello che teneva tra il pollice e l'indice. Scoppiarono dei mormorii, ma lei era già sorda ai pensieri degli altri su di lei.

Justin fissò intensamente l'anello familiare prima che i suoi occhi si voltassero lentamente per incontrare quelli calmi di lei.

"Mi dispiace, ho dimenticato di restituirtelo", aggiunse tra il clamore che si era scatenato intorno a loro.

Lei ritiene che tutti abbiano compreso le implicazioni del suo gesto.

Mentre tutti sono impegnati a comprendere la situazione, lei osserva lo sguardo sconcertato di Justin. Aspettando che prenda l'anello. Ma dopo un po', lui non ha fatto altro che fissarla.

Justin sceglie di essere miseramente silenzioso mentre Karen e Alice sono ansiose per la reazione degli ospiti. Stanno aspettando che lui faccia qualcosa. Ma tutto quello che ha fatto è stato fissare Abigail.

Stanno iniziando a essere impazienti mentre sopportano la curiosità dei loro ospiti. L'impulsività di Justin non dovrebbe rovinare tutto ciò per cui hanno lavorato duramente.

Anche il padre di Justin si è fatto il facepalm mentre sua madre si stava esasperando. Entrambi stanno iniziando a essere imbarazzati dal comportamento del figlio.

"No, Abby. Per favore parliamo. Ascoltami" sussurrò con voce così scoraggiata.

"Credo che la tua fidanzata dovrebbe indossare questo anello", disse invece. Ignorando la sua supplica.

"Abby, per favore" Disperatamente, lui cerca di allontanare la sua mano che tiene l'anello. Ma lei lo evita.

"Non abbiamo niente di cui parlare. Questo anello che mi hai dato una settimana dopo il mio ritorno è una bufala pura. Avrei dovuto saperlo meglio di crederti" borbotta a denti stretti.

Dopo settimane in cui lo ha evitato, ora ha la possibilità di raccontargli cosa le è passato per la testa. E fargli sapere quanto è stato doloroso il suo inganno.

Ma per quanto volesse sfogare la sua rabbia, scelse di non farlo. Sarebbe stato inutile. È troppo tardi. Tutto ciò che otterrà sarà solo scherno o forse un po' di pietà. Non ha bisogno di niente ora se non di andarsene in pace.

"Quello che c'era tra noi era finito. Non mi piacciono gli oggetti usati. Soprattutto quelli rovinati" Sogghignando, gli afferra la mano per restituirgli il presunto anello di fidanzamento che le aveva dato.

"Troverò un nuovo inizio da qualche parte", aggiunse mentre lo osservava, fissando con sguardo assente il palmo della sua mano con l'anello.

"Con un cameriere?" Justin, divertito, lanciò un'occhiata al cameriere accanto a lei. Ma l'uomo rimase placido mentre fissava dritto davanti a sé.

"Cosa c'è di sbagliato nel fare il cameriere?", disse lei serrando la mascella e indurendosi per l'insulto.

"Dovresti fare un passo avanti, Abby. Non disonorare la tua famiglia in questo modo." Dopo non aver ottenuto alcuna reazione dall'altro uomo, si gira per incontrare il suo sguardo penetrante.

Passò un momento senza che lei rispondesse. Ma i suoi respiri profondi e irregolari mostravano la sua rabbia. Tuttavia, aspettò finché non intravide il sorriso che le curvava le labbra.

"Posso scegliere di stare con un cameriere o anche con uno spazzino se si rivelano più onorevoli di un uomo che non sa mantenere la parola data" Sorridendo, vede il suo viso diventare acido. Ed è l'occasione che ha colto per provocarlo ancora di più.

"I tuoi soldi non potrebbero mai renderti l'uomo che merito. Ma sei fortunato ad aver trovato una donna avida che ti ama per i tuoi soldi e per l' influenza che il tuo nome detiene" Deliberatamente, alzò la voce più forte mentre ridacchiava prima di voltarsi per andarsene. Lasciando tutti sbalorditi.

Gli occhi la seguono mentre si allontana con sicurezza, tenendo ancora stretto il braccio del cameriere. Incurante dell'attenzione che tutti le stavano riservando. Ha detto ciò che doveva dire. Ha fatto ciò che doveva fare. È ora di andare in pensione.

Un silenzio inquietante calò sulla sala mentre Justin e Alice sopportavano lo sguardo scrutatore dei loro ospiti. Dietro di lui, il signor e la signora Del Castillo lo stavano fissando con discrezione.

Una tensione imbarazzante circonda l'intero locale. Si sentivano come se fossero stati presi in giro dai loro stessi ospiti e la cosa non andava giù alla loro famiglia.

Mentre il silenzio angosciante regnava, Justin fu trascinato via dalla madre. E guardando la coppia Del Castillo, sono estremamente delusi dall'esito del precedente confronto.

Si levarono mormorii sommessi. Daniel Philip Sanders, il padre di Abby, non ebbe altra scelta che pacificare i loro ospiti.

"Vino e champagne saranno serviti, servitevi pure.

" Rivolgendosi alla folla e sorridendole, fa cenno ai camerieri di servire i drink.

Nonostante ciò, gli ospiti furono ricompensati con sorrisi scettici e felici quando i camerieri arrivarono con un assortimento di bevande.

"Quella stronza ha rovinato la serata". Vedendo il marito che cerca disperatamente di pacificare la situazione, Karen si scaglia furiosamente contro la figlia.

"Non preoccuparti, mamma. Non passerà molto tempo prima che quella stronza diventi lo zimbello di questa città" sussurrò Alice. I suoi occhi stanno ancora seguendo la figura di Abby che si allontana.

"Cosa intendi?" Seguendo lo sguardo della figlia, osserva anche le due figure che si dirigono verso la porta.

"Da un uomo molto importante, Liam Daniel Delano, finirà con un cameriere senza un soldo. Non sarà spassoso?" Alice schernisce divertita.

"Anche se è una figura di spicco per via dei soldi della sua famiglia, tutti rideranno di lei. Diventerà una sciocca disperata per un uomo che non può nemmeno comprarle uno spuntino nel suo stesso hotel" Ridacchia al solo pensiero. Karen la raggiunge dopo aver capito cosa intendeva sua figlia.

"Quindi assicurati che non abbia alcuna possibilità di tornare con Justin. Lasciala stare con il suo amato cameriere. Sicuramente, Philip e Madame Evelyn Margaret Fuentebella saranno immensamente delusi. E se la fortuna è dalla nostra parte, potrebbe essere rinnegata . Capisci cosa significa, Alice?" Karen era estatica ma si assicurò che nessuno se ne accorgesse.

"Potresti ereditare tutta la ricchezza di Fuentebella. Philip potrebbe fare in modo che ciò accada", sussurra felicemente vicino all'orecchio di Alice.

"La fortuna è ancora dalla nostra parte, mamma. L'ereditiera di Fuentebella vuole solo un cameriere. Allora, mi assicurerò che abbia ciò che desidera" Sorride mentre si gira verso sua madre.

"Una futura moglie di un cameriere. Una patetica ereditiera che non sa fare altro che spendere soldi che non ha guadagnato" Un'espressione di disprezzo le adorna il volto mentre aggiunge.

"Vediamo fin dove si spinge con un uomo povero al suo fianco". Alice e Karen si scambiano un sorriso minaccioso.