Capitolo 1

Schiaffo!

Un sonoro schiaffo colpì il volto di Catherine Jones.

"Mi hai davvero deluso. Tua sorella ha avuto un periodo difficile là fuori per più di 20 anni, e tu sei qui a progettare di strapparle l'uomo. Questo è molto sfacciato da parte tua!"

Coprendosi la parte del viso che le doleva, Catherine guardò la madre incredula. "Mon, Ethan è il mio ragazzo. Come potete essere così irragionevoli?"

Catherine era appena tornata a casa dopo un viaggio di lavoro, solo per vedere la sorella maggiore, Rebecca Jones, da tempo perduta, seduta con il suo fidanzato, Ethan Lowe, sul divano. Sua sorella teneva il braccio di Ethan e sembrava in intimità con lui.

Dall'altro lato del divano, seduti, c'erano i genitori di Rebecca e di Ethan, che chiacchieravano piacevolmente.

Infatti, Ethan era il fidanzatino d'infanzia di Catherine!

Non poté fare a meno di avvicinarsi a Rebecca per interrogarla. Tuttavia, finì per essere schiaffeggiata in faccia dalla madre proprio lì e in quel momento!

"Mamma, per favore smettila di picchiare Cathy." Con uno sguardo ansioso, Rebecca disse, "È colpa mia. Non sarei dovuta tornare..."

Ethan le afferrò rapidamente le spalle. "No, Rebecca. È colpa mia. Ho sempre trattato Catherine come una sorella, ed è probabilmente per questo che ha frainteso i miei sentimenti per lei."

Qualcosa sembrava essere esploso nella testa di Catherine. Il dolore era così terribile che riusciva a malapena a respirare. Sorella?

Perché avrebbe dovuto prometterle segretamente un futuro insieme se la trattava solo come una sorella?

Perché avrebbe dovuto abbracciarla sempre forte se la trattava solo come una sorella?

"Stai zitto!" Catherine trovava quelle parole insopportabili e la riempivano di disgusto.

"Sei tu quella che dovrebbe chiudere la bocca. È così che dovresti parlare a tua sorella?" la rimproverò la signora Jones, imbronciata. "Non potresti semplicemente essere tollerante con Rebecca, considerando che ha attraversato 20 anni di difficoltà?"

Scioccata. Catherine era leggermente a bocca aperta.

In ogni caso, doveva esserci un limite alla tolleranza. Perché avrebbe dovuto rinunciare al suo amore? Non era nemmeno una santa.

A quel punto, il signor Jones si alzò e la rimproverò anche lui in tono cupo. "Hai finito? Nemmeno a Ethan piaci. Ora dobbiamo ancora discutere della festa di fidanzamento di Rebecca. Sparisci. Sei una vera piaga per la vista."

Catherine tremò e lanciò un'occhiata a Ethan che era indifferente nei suoi confronti. Poi lanciò un'occhiata a Rebecca che si stava aggrappando a lui.

All'improvviso si sentì presa in giro.

Erano queste le persone a cui teneva di più, eppure in quel momento ognuno di loro stava dalla parte di Rebecca.

Si vedevano le lacrime che le rigavano il viso.

Dopo essersi asciugata le lacrime, Catherine si voltò e se ne andò con la valigia senza voltarsi indietro.

Una volta salita sulla Maserati, il viaggio si è accelerato.

Non sapendo dove andare, si fermò e chiamò la sua migliore amica, Freya Lynch.

"Vieni a bere qualcosa."

La sua voce risuonò roca tra i singhiozzi. Freya acconsentì immediatamente. "Certo. Sarò lì tra un momento."***

Quando Freya corse al pub S1897, Catherine aveva già finito un'intera bottiglia di vino rosso da sola.

"Sei arrivato al momento giusto. Beviamo qualcosa insieme. Ne ho ordinati molti. Non ti è permesso andare a casa finché non hai finito i drink."

Catherine lanciò una bottiglia di birra a Freys.

"Cosa c'è che non va?" Era molto raro che Freya trovasse Catherina comportarsi in quel modo. Simpatizzava profondamente con Catherine. "Dov'è Ethan? Ti sta ignorando?"

Alla menzione del nome di Ethan, Catherine si sentì come se un coltello le stesse raschiando il cuore.

"Mi ha lasciato e si fidanzerà con Rebecca."

Freya rimase a bocca aperta. "Che razza di colpo di scena di merda è questo?"

Catherine le raccontò brevemente cosa era successo quella sera.

Freya provò un senso di incredulità. Ethan e Catherine erano fidanzatini d'infanzia che avevano instaurato una relazione romantica fin dal liceo.

In tutti questi anni, tuttavia, Catherine ha studiato all'estero mentre Ethan era impegnato con il lavoro. Questo spiega perché non si erano ancora fidanzati.

Entrambi i genitori non si facevano illusioni al riguardo. Hanno anche dato la loro benedizione alla coppia.

Tutti gli addetti ai lavori sapevano che prima o poi la coppia si sarebbe sposata.

Ora, si è scoperto che Ethan si era messo con Rebecca, il che avrebbe reso Catherine uno zimbello.

"Questo è assurdo. Tu e Rebecca dovreste essere ugualmente importanti per i vostri genitori. I vostri genitori sono fuori di testa?"

Catherine strinse la bottiglia di vino. "Probabilmente pensano che Rebecca abbia sofferto troppo là fuori. Ora che è tornata, vogliono solo darle il meglio."

Freya era incredula. "Ma sei anche la loro figlia!"

Catherine si sforzò di sorridere.

"Hah. Ora che Rebecca è tornata, a loro importa solo di Rebecca.

"Fin da piccola, sono stati loro a volermi dare in sposa a Ethan. Ora che prendo la questione seriamente, mi chiamano immatura.

"Inoltre, Ethan ha promesso di stare con me per sempre, eppure ha cambiato idea così, all'improvviso. Lo odio"

Verso la fine della frase, Catherine cominciò a soffocare. Tenendo la bottiglia, prese qualche sorso di vino e sentì anche il sapore delle sue lacrime nella bocca. In quel momento, iniziò a sentirsi un po' frastornata.

"Non bere troppo. Hai uno stomaco debole. Ti sentirai a disagio se berrai troppo."

Freya afferrò la bottiglia di Catherine per distogliere la sua attenzione da essa. Dopodiché, si guardò intorno nel pub.

Non si sarebbe mai aspettata di vedere una figura familiare.

"Ehi, guarda lì!"

Freys diede una spinta a Catherine e indicò l'uomo seduto in un angolo.

Nonostante il debole chiarore in quell'angolo, l'uomo era appena visibile. Indossava un abito che non era appropriato per l'occasione.

L'uomo aveva gli occhi chiusi ed era appoggiato al divano, emanando un'aura di brillantezza. Quando il riflettore rotante lo illuminava di tanto in tanto, sembrava così attraente che il suo viso era proprio come il perfetto profilo laterale che si vede spesso nei fumetti.

Dopo un'occhiata, Catherine distolse lo sguardo da lui. "Non importa quanto sia attraente, non sono dell'umore giusto per godermi qualcosa che sia piacevole per la vigilia in questo momento."

"Sto cercando di dirti che quell'uomo è lo zio di Ethan."

Catherine rimase momentaneamente stordita. "Ne sei sicura?"

Ethan aveva accennato in precedenza di avere uno zio misterioso. Tuttavia, suo zio gestiva un'azienda in un paese straniero, quindi non lo aveva mai visto.

Qualche giorno fa ha saputo che suo zio era tornato.

"Sì, ne sono molto sicuro. Me l'ha detto mio fratello quando siamo andati a un cocktail party l'altro giorno. Ho sentito che non è molto vecchio ed è un uomo capace. Perfino Zachary è alla sua mercé."

Zachary Lowe era il padre di Ethan.

Gli occhi di Catherine brillarono. In quell'istante le venne un'idea.

"Beh*... Cosa pensi che succederà se sposo suo zio?"

"Pff..." Scioccata, Freya sputò il vino dalla bocca. "Dillo così."

Catherine guardò intensamente la figura alta e attraente. "Dato che non posso diventare la nuora della famiglia Lowe, sarò la zia di Ethan. Questo dovrebbe farli impazzire!"