Hoofdstuk 4 Ik ben gekomen om jullie levens op te eisen

Met Emily's terugkeer naar Morris Group begon de onvermijdelijke opschudding. Haar eerste hervormingen stuurden schokgolven door het hele bedrijf.

Een ingrijpende reorganisatie zorgde ervoor dat veel hoge ambtenaren werden ontslagen of overgeplaatst, waaronder de bondgenoten van Kyson en Logan, die het hadden aangedurfd Emily bij haar aankomst te confronteren.

's Ochtends was Kysons kantoor een chaos. De lucht was gevuld met boze stemmen, vuisten op tafels slaan en het gekletter van stoelen. "Dit is schandalig! Na al die jaren die ik aan Morris Group heb gewijd, en er mijn hart en ziel in heb gestoken, waarom word ik dan zomaar ontslagen? Je familie is me een verklaring verschuldigd! Je hebt het weer goedgemaakt met je nichtje en ik ben slechts collateral damage? Hoe kan dat eerlijk zijn?"

Er klonk gejuich in de kantoorruimte en anderen reageerden hetzelfde. Hun gezichten waren rood van woede, wat een schril contrast vormde met hun gebruikelijke verzorgde gedrag.

Te midden van alle commotie probeerde Kyson de orde te herstellen en zei: "Laten we alsjeblieft allemaal even tot rust komen..."

Logan, comfortabel gezeten in een hoekje, speelde doelloos met zijn armband. Hij belichaamde het beeld van kalmte, onaangetast door de onrust . Veilig in zijn rol als adjunct-directeur, bleef hij afstandelijk tegenover het lot van anderen. Zolang hij niet het doelwit was, kon de chaos om hem heen hem weinig schelen.

Kyson deed een poging om zijn voormalige bondgenoten te sussen, maar bleef innerlijk kalm. Zijn voornaamste zorg was het beschermen van zijn eigen status en voordelen, ongeacht de personeelswisselingen onder hem.

Emily had hem vooraf al geraadpleegd over de personele aanpassingen, een besluit dat voortkwam uit hun gezamenlijke gesprekken.

"Oom Kyson, de Morris Group is niet meer zo financieel stabiel als vroeger. We kunnen het ons niet veroorloven om dode lasten te dragen. Ik heb al mijn spaargeld geïnvesteerd om het bedrijf te redden. Als we deze underperformers onze middelen blijven laten uitputten, moeten we misschien onze activa liquideren. Ik hoorde dat jij en Logan onlangs hebben geïnvesteerd in land in de noordelijke buitenwijken, met als doel een golfbaan te ontwikkelen..."

Emily's argument, gericht op persoonlijke belangen, had Kyson snel overgehaald. De woede die hij aanvankelijk voelde, verdween en werd vervangen door instemming. Deze mensen moesten weg om de dode last te elimineren.

Emily had weinig geduld voor lange debatten met deze oude rotzooi. Ze liet ze liever hun eigen rotzooi opruimen. Ze liet het bedrijf achter zich en ging rechtstreeks naar haar ouderlijk huis.

Het Morris Mansion, beter bekend als Rose Mansion, stond op wat ooit een uitgestrekte rozentuin was. Zowel Emily als haar moeder deelden een liefde voor rozen, wat Joshua, Emily's vader, ertoe aanzette het land te kopen en er een huis voor hun gezin te bouwen.

Toen Emily na drie jaar terugkwam, voelde ze zich onverwacht angstig.

Drie jaar lang had ze impulsief gehandeld ter wille van de liefde. Ze vroeg zich af of haar ouders, die vanuit de hemel over haar waakten, het niet zouden hebben afgekeurd.

Nu, in mei, stonden de rozen in Merden in volle bloei, wat een contrast vormde met het koudere klimaat van Vilgate. Toen ze vertrok uit het Collins Mansion, moesten de rozen daar nog bloeien.

De gedachte aan die man bezorgde Emily nog steeds pijn in haar hart, alsof het uit elkaar werd gereten. Maar nu ze de beslissing had genomen om te vertrekken, wist ze dat ze moest werken aan het loslaten.

Toen haar auto het landhuis binnenreed, keek Emily reikhalzend uit naar het gezicht van rozen. Toen ze uit de auto stapte, veranderde haar opwinding in ontzetting. De rozentuin die haar vader liefdevol had verzorgd, was nu verdwenen, vervangen door pioenrozen, met onkruid dat eromheen woekerde.

Een golf van woede vulde haar. Ze hadden niet alleen haar huis overgenomen, maar ook haar geliefde rozentuin verwoest.

Dachten die brutale indringers echt dat ze dood was?

Haar gedachten werden doorbroken door gelach en Emily's aandacht werd getrokken door twee elegant geklede vrouwen die uit het huis kwamen, elk arm in arm met een man.

De vrouw vooraan was gekleed in een witte kanten jurk, haar haar vastgezet met een kleine diamanten tiara. Ze boog zich voorover voor een kus, zich niet bewust van de wereld om haar heen.

Het was het plotselinge besef van een andere aanwezigheid van de man dat het moment onderbrak. Hij duwde de vrouw weg en zag Emily. Zijn reactie was er een van pure schok, alsof hij een geest had gezien. Hij verloor zijn evenwicht, struikelde en viel.

Hij staarde Emily met grote ogen aan en stamelde: "E-Emily!"

De andere drie keken ook naar Emily, hun reacties weerspiegelden de schok van de man, en ze bedekten hun monden van verbazing. Ruby Morris schreeuwde: "Ben je echt of een geest?"

Gekleed in een witte jurk, was Emily's houding cool, haar lippen gekruld in een sarcastische glimlach. Haar stem, zowel spookachtig als betoverend, droeg door de lucht.

"Schuld kweekt spoken. Ik ben gekomen om jullie levens op te eisen. Mathew Graham, Ruby Morris, zijn jullie voorbereid?"