Hoofdstuk 3 Terug uit de dood

Emily, geflankeerd door senior executives, liep naar de lift. Ze draaide zich om naar de vice-president en vroeg: "Zijn er nog steeds mensen afwezig?"

"Ja." Caleb Reynolds, de vice-president, kwam snel dichterbij. Zijn houding was respectvol, maar zijn stem had een zweem van informaliteit. "Kyson en zijn cohort lijken geneigd om je uit te dagen."

"Is dat zo?" Emily's gezicht bleef onbewogen, haar aura onmiskenbaar koel. "De tijden zijn veranderd. Het is verbijsterend dat mijn ooms weigeren dit te erkennen."

In de vergaderzaal zaten Kyson Morris en vijf directeuren in hun stoelen, benen gekruist, ontspannen te genieten van hun koffie. Ze leken nonchalant, maar onder de oppervlakte borrelde de spanning.

"Waarom is hij er nog niet?" Kyson, die de stoel van de voorzitter innam, uitte zijn ongeduld, zijn gezicht werd strakker. Hij draaide zich om naar zijn secretaresse en beval: "Zoek uit wat hem ophoudt."

"Kyson, maak je geen zorgen. Hij zal vroeg of laat komen. Het is typisch voor een nieuwe leider om zijn dominantie op deze manier te laten gelden," merkte Logan Morris op. Zijn speciale kledij gaf hem een bijna buitenaardse aanwezigheid.

Kyson reageerde met een afwijzend schudden van zijn hoofd. "De jeugd van tegenwoordig mist betrouwbaarheid. We zullen onze mening geven als de tijd rijp is. De Morris Group is tenslotte van onze familie en mijn woord is hier bindend."

Terwijl ze hun strategie beraamden om dominantie te claimen over de nieuwe primaire aandeelhouder, werd hun gesprek onderbroken. Een vrouwelijke secretaresse snelde binnen, haar teint bleek van bezorgdheid.

"Meneer, er is een verandering geweest. De nieuwe CEO heeft het managementteam bijeengeroepen in een andere vergaderruimte. Hun vergadering is bijna afgelopen..." zei ze.

"Wat zei je?" De kalmte van de doorgewinterde managers was gebroken. Ze stonden verontwaardigd op en sloegen boos op tafel. "We hebben jaren gewijd aan de Morris Group en nu worden we aan de kant geschoven door deze nieuwe jongen!"

Wat een lef!

De secretaresse, met een grauwe huid, aarzelde voordat ze kon uitbrengen: "Eigenlijk... is de nieuwe CEO een vrouw."

De onthulling verraste Kyson en de anderen. "Een vrouw?"

Terwijl Emily de vergadering beëindigde, stormden Kyson en Logan, gevolgd door hun entourage, de kamer binnen, zichtbaar kokend. Hun woede veranderde echter snel in shock toen ze Emily zagen. "Emily? Hoe kan jij dat nou zijn?"

Noch Kyson noch Logan hadden deze wending verwacht. De persoon die nieuw leven had geblazen in de Morris Group en een belang van 51% had veiliggesteld, bleek hun nichtje te zijn!

Werd ze niet dood gewaand?

Emily, ooit erfgenaam van de Morris Group, zou drie jaar geleden zijn omgekomen bij een tragisch bergbeklimmingsongeluk , waarbij ze van een klif was gevallen en haar lichaam nooit was gevonden. Na hun verlies hadden haar ooms, Kyson en Logan, om haar gerouwd tijdens een weelderige begrafenis, waarna ze de controle over de Morris Group hadden overgenomen en Emily's bezittingen hadden geërfd. Het feit dat ze op wonderbaarlijke wijze weer zou kunnen verschijnen, overtrof hun stoutste dromen.

Emily genoot van hun verbazing, comfortabel zittend in haar stoel. Ze zei nonchalant: "Ooms, ik ben teruggekeerd uit de dood. Schokkend, nietwaar?"

Haar woorden alleen al waren genoeg om de atmosfeer te veranderen. Kyson en Logans gezichten veranderden van vreugde en ze naderden haar gretig om haar te omhelzen.

"Emily, het is een wonder dat je nog leeft. Je ouders zouden zo opgelucht zijn om dit te weten..."

Ze ging achteruit in haar stoel om ze te ontwijken, Emily's uitdrukking werd harder met een frons. Ze keek hen met een koele afstandelijkheid aan. "Dat zou zeker zo zijn," antwoordde ze, haar stem doorspekt met een ijzige kalmte.

Kyson en Logan, verrast door haar koude houding, wisten geen woorden meer.

Emily was er niet om wat beleefdheden uit te wisselen. Ze sprak de aanwezige leidinggevenden toe, die de scène met gemengde gevoelens bekeken. "Jullie werken allemaal al jaren bij Morris Group en kennen mijn manier van doen. Ik ben hier om de erfenis die mijn ouders hebben achtergelaten te beschermen en te verheffen. Daar kun je op rekenen. Concentreer je op je verantwoordelijkheden. Ik ben niet gierig. Jullie inspanningen worden erkend en beloond."

Ondertussen had Braiden in Vilgate Natalia opgehaald uit het ziekenhuis. Op weg terug naar huis zat hij op zijn telefoon en schold: "Je kon geen spoor vinden? Wat heb je precies gedaan?"

De assistent aan de andere kant van de lijn was merkbaar angstig. Ondanks een grondige zoektocht naar bewakingsbeelden die honderden kilometers besloegen en het inzetten van talloze tactieken, was Emily spoorloos verdwenen.

Hij wist te zeggen: "Emily komt inderdaad uit een klein dorpje in Ontmore, en haar ouders zijn overleden aan ziekte."

Braiden, die ritmisch met zijn vingers op zijn knie tikte, begon te ontspannen. Misschien had hij er te veel over nagedacht.

Natalia, die naast hem zat, slaakte een bedachtzame zucht. "Miss Green komt uit zulke nederige beginjaren, maar ze vertrok zonder iets te claimen. Ze is echt uniek. Vind je ook niet, Braiden?"

Toen hij dit hoorde, fronste Braiden. Hij herinnerde zich de gereserveerde en stille vrouw en vroeg zich af of ze van plan was geweest een indruk van uniekheid achter te laten.

"Meneer, ik heb een zoekactie georganiseerd in Ontmore. Het is mogelijk dat ze is teruggekeerd naar haar roots," zei de assistent.

"Dat hoeft niet," antwoordde Braiden, zijn toon onverschillig. "We zijn nu gescheiden. Er is geen reden om nog banden te onderhouden. Aangezien zij dit pad heeft gekozen, laat het dan zo."

"Begrepen. Maar er is nog één ding—en dat gaat over zaken!" De assistent voelde de groeiende ongeduldigheid van zijn baas en benadrukte snel de zakelijke aard van zijn volgende update.

"Ga je gang," zei Braiden.

"Het gaat over de familie Morris in Merden. Nog maar een paar dagen geleden verscheen de ongrijpbare koper van de Morris Group. Volgens berichten is Emily Morris terug."

Braiden's wenkbrauwen gingen omhoog van verbazing. Emily Morris? Zou ze niet drie jaar geleden al gestorven zijn?