الفصل 1

أخذت منعطفًا ونظرت إلى الملابس القليلة التي كنت أرتديها. كيف وصلت إلى هذا الحد حتى الآن ولماذا كنت أفعل هذا؟

كان بإمكاني أن أعمل في متجر السلع الاستهلاكية أو كمدرّب رقص، وهذا في الواقع كان هدفي الأصلي.

لم يكن يهمني الرقص الاستعراضي أو الملابس. لم يكن يهمني أبدًا.

لكل شخص طريقته المختلفة لدفع فواتيره، وهذه كانت واحدة منها، لذلك، لا، لم أكن محرجة وكانت طريقة سهلة لكسب المال، ولكن مع ذلك، لم يكن هذا هو ما كنت قد خططت له.

"هل ستأتي يا سنجابة أم ستبقى تحدقين في مؤخرتك؟" ضحكت فايث ومرت بجانبي.

سنجابة... هذا هو الاسم الذي حصلت عليه منذ أن وصلت إلى هنا.

إنه اللقب الذي لا يفارقني من رياض الأطفال حتى الآن، اللقب الذي حصلت عليه بسبب خدودي الناعمة الممتلئة.

كانت فايث صديقتي المقربة منذ سنوات.

بعد انتقالي من دار رعاية إلى أخرى، انتهى بي الأمر بالعودة إلى دار الأيتام. لسوء الحظ، لم أعرف والدي قط ولم تتح لي أية فرص في الحياة، لذا خلال سنوات المراهقة، قطعت وعدًا على نفسي بالنجاح.

كان هدفي إكمال المدرسة الثانوية والكلية والحصول على وظيفة جيدة كمدرّب رقص، ولكن بوضوح لم يحدث ذلك بالضبط.

حتى أنني لم أتوقع أنني سأعمل في نادٍ للرقص الاستعراضي في سن الحادية والعشرين.

"سمعت أن أخوة لامبيرتي سيكونون في صالة الـ VIP الخاصة اليوم، حتى كريستيان سيكون هنا."

غنّت فايث وهي تضع ملمع الشفاه.

لقد نظرت إلى الفتاة بنظرة مشبوهة على وجهي. كانت خصلات شعرها الضفيرة الجميلة الطويلة تتساقط بشكل مثالي على كتفيها. فايث كانت جميلة والجميع يعرف ذلك، بما في ذلك أخوة لامبيرتي.

بعد أن ذُكر اسم كريستيان، شعرت بوجهي يسخن ونظرت سريعًا في اتجاه آخر.

كريستيان، نفس الرجل الذي جعلني أصرخ باسمه قبل شهرين فقط.

لم أكن أبدًا الشخص المناسب لليلة واحدة، لكن في تلك الليلة شربنا كلانا وقادني إلى مكتبه حيث نمنا معًا في النهاية.

لو كانت الفتيات يعلمن فقط.

لو كان والده يعلم فقط.

كان لدينا رئيسنا لوتشيو لامبيرتي العديد من الأعمال التجارية وكان نادي الرقص الشرقي واحدة منها.

بين الحين والآخر كان هو وأبناؤه الثلاثة يجتمعون ببعض شركائهم التجاريين واليوم سيكون أحد تلك الأيام.

كنا بالتأكيد لسنا أغبياء وكنا نعرف بالضبط نوع الأعمال التي يعملون فيها ولكن لم يكن لدي أحد الجرأة ليقول ذلك بصوت عالٍ وكانوا يتركون الأمر كما هو.

كان لوتشيو لامبيرتي رجلًا طيبًا ودافئًا وقام بإعطائي الوظيفة فور رؤيته لي.

قد كان بمثابة شخصية الأب لجميع الفتيات ورجل أعمال محترم بالنسبة للكثيرين.

كان أبناؤه مفاجأة تامة والعكس تماماً منه.

جيو كان الأكبر سنًا وكان باردًا تمامًا كالحجر. لم يلتفت إلى أحد منا وواضح تمامًا ما يفكر فينا.

الثاني الأكبر، إنزو، كان شخصًا يعرفه الجميع. كان إنزو لطيفًا ومبتهجًا ولكن بطريقة ما كان لا يزال طفوليًا للغاية.

كان لديه جاذبية للنساء وكان يعرف كيف يتعامل معهن. كان ينظر إلى كل شخص وكل شيء على أنه تحدي ولم يكن يحب أن يخسر.

كان الابن الأصغر كريستيان أكثر برودة حتى من جيو، الأمر الذي لم أكن أعرف أنه ممكن قبل أن ألتقي به.

بعد أن انتهى مني، قادني إلى الطابق السفلي دون أن يلقي نظرة واحدة حتى.

على الرغم من أن كريستيان كان الأصغر سنًا، إلا أنه كان وريثًا لجميع أعمال لامبيرتي ولا شك أن ذلك ربما كان بسبب شخصيته الباردة والجادة.

الفارق بين جيو وكريستيان كان في أن جيو كان يميل إلى الابتعاد عن الآخرين بينما كان كريستيان مخيفًا للغاية حتى للوجود بجواره، وحقيقة أنه كان نادرًا الحضور على الرغم من كونه الوريث جعله أكثر تخويفًا.

بينما كنت كل الفتيات يحرجن أنفسهن حتى يحصلن على ثانية من انتباهه، حاولت بقدر المستطاع تجنبه وشعرت بالخجل قليلا بعد أن أهملني كأنني لا شيء، لكن هذه كانت هويته وكنت أعرف ذلك مسبقًا.

"نحن ننتظركم!" صاحت لونا بينما كانت تمد رأسها خارج الباب.

بالإضافة إلى فايث، لونا كانت الشخص الوحيد هنا الذي كنت حقاً أتفاهم معه. جميع الفتيات الأخريات كانت إما وقحات أو ببساطة لا يهتمن على الإطلاق.

هم هنا لأنفسهم ويرى كل شخص على طريقهم كمنافس. لحسن الحظ، لوتشيو لم يكن صارمًا جداً، لذلك لم نتلقَ توبيخًا تقريبًا، حتى عندما نصل قليلاً متأخرين، وهو الأمر الذي قد يحدث كثيرًا.

"نحن قادمون!" صرخت بالرد وسحبت ذراع فايث. بكل قوتي حاولت قصارى جهدي سحبها خارج الباب بينما كانت تضع ملمع الشفاه حتى اللحظة الأخيرة.

بعد أن غادرتأنا وفايث غرفة اللباس، انضممنا إلى الفتيات الأخريات الذين كانوا مصطفات بشكل مثالي في مكتب لوتشيو، إلا أنه لم يكن لوتشيو هو الشخص الواقف هناك.

كان أحد الرجال الذين حاولت دائمًا تجنبهم بكل ثمن، وهو ابن لوتشيو لامبيرتي، إنزو.

مرّ بجانب فايث وقطع بضع خطوات نحوي حتى وقف أمام وجهي، ولكنني كنت خائفة جدًا حتى أنني لم أتجرأ على لقاء عينيه، نظرت على الفور إلى قدمي وسمعته يضحك.

"هل تصلين دائمًا متأخرة؟" سمعته يسألني وشعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي.

يجب أن يكون هذا اليوم حظي سيئًا حقًا. تأخرت فايث وأنا، لكنه قرر أن ينتقد واحدة منا فقط.

"أنا آسفة، نحن و- و- " حاولت أن أبرر نفسي ولكن لم تتمكن الكلمات من الخروج من فمي.

"انظري إلي عندما تتحدثين إلي." طالبني بالنظر اليه، وفي لحظة نظرت لأعلى ولقيت عينيه.

لسبب ما، كنت قد توقعت منه أن يصرخ في وجهي، لكنه لم يفعل ذلك.

كان لدى إنزو ابتسامة مشرقة على وجهه وقام بميل رأسه بينما كان يتفقدني.

وضع يده على خدي وضغط عليها قبل أن تخرج ضحكة مكتومة من فمه.

لم يكن الأمر مبهجًا تمامًا، بل كان أكثر من ضحكة مكتومة من عدم التصديق. بدأت جميع الفتيات بالضحك بينما نظرت إليه بنظرة مشوشة.

"كنت مجرد أمزح يا سنجابة، لكنني أعتقد أنني قد أجعل التنمر عليك هوايتي الجديدة." علق قبل أن يترك خدي ويخطو بعض الخطوات إلى الوراء.

"أنت محظوظة جدًا." همست فيث وأنا أمسك خدي بدهشة.

محظوظة؟ لم أكن حقًا أعرف لماذا. بالنسبة للكثير من الفتيات، قد يكون هذا إنجازًا ولكني أحببت البقاء بعيداً عن الأضواء.

لذا اعتبرت نفسي بعيدة كل البعد عن الحظ، وقوله إنه سيجعل من هوايته الجديدة التنمر عليّ جعل الأمر أسوأ.

"كما تعلمون جميعًا، لدينا اجتماع تجاري هام جدًا اليوم مع أحد شركائنا المحتملين في الأعمال.

الهدف الرئيسي لليوم هو التأكد من أنه ومرافقيه سيمضون ليلةً جيدة وأننا سنحصل على توقيعه بحلول نهاية المساء. سيعقد الاجتماع في صالة الـ VIP الخاصة، وسأحتاج لبعضكن. إذا لم أنادِ اسمكِ، يرجى النزول إلى الطابق السفلي ومواصلة العمل كالمعتاد مع ضيوفنا الآخرين."

شرح إنزو وهو يتجول هنا وهناك.

كالعادة، بقيت هادئة. مثل هذه الاجتماعات تحدث كثيرًا ولن يتم اختياري على أي حال.

على عكس الفتيات الأخريات، لم أكن أرغب أيضًا في أن يختاروني، كل ما أريده هو جني أموالي في الطابق السفلي والمغادرة.

لم يكن لدي رغبة في خدمة أي شخص في إحدى تلك الاجتماعات الخاصة، وكان لوتشيو يعلم ذلك، وهذا هو السبب في أنه لم يخترني أبدًا.

الرقص وتقديم الطعام للغرباء لم يكن مشكلة، ولكن كلما تعرضت لمواقف غير مريحة أو محرجة، كنت أواجه نقص المهارات الاجتماعية التي أمتلكها بالفعل وكان لوتشيو على علم بذلك.

كان لدينا علاقة وثيقة وكان يستطيع قراءتي تمامًا، لذا لم يكن لدي سبب للقلق.

"الفتيات اللواتي أرغب في الانضمام إلي هن، لونا، أوبري، داون، فيث-" تحدث إنزو وأخذ استراحة صغيرة.

كما كان متوقعًا، ربما سيذكر لورينا في النهاية ويذهب إلى الاجتماع مع الفتيات القياسيات اللاتي عادة ما يتم اختيارهن.

"والسنجابة."

بدهشة نظرت لأعلى ورأيت كل الفتيات بما في ذلك إنزو يحدقن فيّ. ما الذي فعلته حتى أستحق هذا؟

"أنا؟" تلعثمت.

أومأ إنزو برأسه واعتذر لجميع الفتيات الأخريات الذين غادروا المكتب.

كنت لا أزال لا أصدق ووقفت متجمدة في نفس المكان...

أنا؟ يمكنه أن يختار أي شخص ولكنه قرر أن يفسد يومي بهذه الطريقة.

لم أكن مهتمة بأن ألعب دور النادلة وخاصةً للرجال الذين على الأرجح هم في المافيا، لكنني لن أجرؤ أبدًا على الكلام ضد إنزو.

على الرغم من كونه مرنًا، إلا أنه لا يزال رئيسي.

"الرجال الذين سيكونون هنا الليلة قويون وصعبو التعامل، لكنني أثق في كل واحدة منكن على عدم إفساد هذه الأمور"، إنزو قام بتوجيه تعليمات لنا بابتسامته المليونية. حتى عندما يكون جديًا، لا يزال لديه نفس الابتسامة على وجهه.

"هل أنت متوترة، أيتها السنجابة؟" سألني إنزو.

نظرت إليه بعيون كبيرة وأعطيته نظرة استفهام. هل كنت كذلك؟ لونا وفايث وضعتا رؤوسهما على رأسي لتهدئتي.

"هل ستكون هناك؟" سألته على الفور.

من بين كل الأشخاص الذين كنت غير مرتاحة معهم، كان كافيًا جنونه في الأسفل ولدي بالفعل مشكلة في تكوين جملة معه، فتخيل فقط. ضحك إنزو ودفع كتفي بشكل هزلي.

"لا، لكن لا تقلقي، سيكون كريستيان هناك."

في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فمه، كانت هناك فقط فكرة واحدة تتبادر إلى ذهني.

لماذا أنا؟