Bölüm 5

Koridor sessiz ve boştu. Victoria, Thomas'ı da peşinden sürükleyerek önden yürüyordu.

Zemin halıyla kaplıydı, bu yüzden Victoria'nın topukları zemine çarptığında bile ses duyulmuyordu. Yine de, kaşları sıkıca çatılmıştı ve huzursuz görünüyordu.

Uzun boylu adam onu arkadan takip ederken, onun gözlerinin üzerinde olduğunu görmezden gelemiyordu ve bu durum onu rahatlamanın ötesinde strese sokuyordu.

Aniden durdu ve ona doğru döndü, tesadüfen onun koyu renk gözlerinin içine baktı.

Kaşlarını kaldırdı. "Bay Hart, gördüklerinizden hoşlanıyor musunuz?"

Thomas, Victoria'ya suçüstü bakarken yakalanmaktan utanmıyordu. Bakışları başka bir yere kaymadı ya da utangaçlıktan titremedi; gözleri her zamanki gibi kibirli ve her zamanki gibi sakindi.

Doğuştan gelen ihtişamı ve zarafeti ile.

"Çirkin" dedi.

Victoria bunu o kadar sinir bozucu buldu ki eğlendi. "O zaman neden daha önce hiç kadın görmemişsin gibi bana bakıyorsun?"

Partiye katılanların çoğu ona çeşitli duygularla baktı: küçümseme, kötülük ve şaşkınlık bunların arasındaydı. Yine de, aldığı en rahatsız edici bakış Thomas'tandı.

Yanılıp yanılmadığından emin değildi, ancak beklenmedik bir şekilde ona baktığında gözlerinde belli belirsiz bir sahiplenme ifadesi fark etti. Daha yakından bakmaya çalıştığında, gözlerinde görebildiği tek şey dinginlikti.

Thomas sakin bir şekilde, "Giydiğin şey çok iğrenç. Dikkat çekmeye çalışmıyor musun?" dedi.

Grotesk mi? Gece elbisesine bakmaktan kendini alamadı. Bordo gece elbisesi zarafet ve incelik öneriyordu. Straplez tasarım, büyüleyici köprücük kemiğini ve ince boynunu ortaya çıkarıyordu. Ayrıca kıvrımlı, ince vücudunu mükemmel bir şekilde sergiliyordu.

Cecilia gece elbisesini giydiğinde, şaşırtıcı bir şekilde, "Victoria, sen kesinlikle bu geceki en çarpıcı ve güzel kadınsın, tartışmaya gerek yok." diye haykırdı.

Thomas neden onun grotesk göründüğünü söyledi? Kör müydü?

Victoria hafifçe, "Ah, neredeyse unutuyordum! Bay Hart'ın her zaman kendine özgü bir zevki vardır; sadece Young'lar senin estetiğine ve zevkine uygundur. Yine de sana bir tavsiye vereyim: Ne kadar istekli ve hevesli olursan ol, birkaç gün daha beklemelisin. Yani, boşanmadan önce senin ve Bayan Young'ın birlikte halk içinde görünmeniz kötü." dedi.

"Ah, doğru..." Victoria bir şey düşünürken gülümsedi. "Bayan Young'ın kamusal bir figür olduğunu duydum. Eğer bazı dürüst medya kuruluşları bunu kamuoyuna duyurmaya karar verirse, geleceği mahvolur."

Thomas bunu duyunca gözlerini kıstı. İleri doğru yürüdü ve onun üzerinde yükseldi. Aralarındaki gerginlik kendini açıklıyordu.

"Az önce ne dedin?" diye sordu Thomas.

Victoria şaşkınlık içindeydi; tehlikeyi sezerek içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi.

Neler oluyordu? Zaten boşanmayı kabul etmişti ve sadece zararsız bir yorum yapmıştı. Neden onun öfkeli olduğunu hissedebiliyordu? Acaba... Sophia'nın geleceğini onu tehdit etmek için kullandığını yanlışlıkla mı yanlış anlamıştı?

Victoria bir şey söyleyemeden, yanlarından çok da uzak olmayan bir kapı açıldı ve aralarındaki gerginlik dağıldı.

Gri saçlı yaşlı bir uşak odadan çıktı. Onları görünce gülümseyerek, "Efendim, Hanımefendi, Kıdemli Hart az önce siz ikinizden bahsediyordu. Hemen içeri girin." dedi.

Thomas başını salladı ve odaya doğru hareket etmeden önce basit bir cevap verdi.

Odada gri saçlı yaşlı bir adam vardı. Yüzü yaşlı görünüyordu, ancak sağlıklı görünüyordu. Sandalyede oturmuş çayını yudumluyordu. Thomas'ı görünce gülümsedi ve "Thomas, sen buradasın." dedi.

Thomas büyükbabasına doğum günü hediyesini verdi ve "Doğum günün kutlu olsun büyükbaba." dedi.

Kıdemli Hart hediyesini bir gülümsemeyle kabul etti. Thomas'ın arkasında olan Victoria'yı görünce gülümsemesi kayboldu ve gözleri soğuklaştı.

Victoria daha sonra Kıdemli Hart'a doğum günü hediyesini verdi. "Doğum günün kutlu olsun, Büyükbaba. Sana mutlu ve uzun bir ömür dilerim."

Oda alışılmadık derecede sessizleşti. Yaşlı Hart, Victoria'nın hediyesini kabul etmek için elini uzatmadı. Bunun yerine, yaşlı, bulutlu gözleriyle ona baktı ve hoşlanmadığını ifade etti.

Victoria'nın eli havada dondu. Thomas'a baktı, bu durumdan kurtulmasına yardımcı olacak bir şey söylemesini umuyordu. Yine de, Thomas bunu görmemiş gibi davrandı ve duygusuzca orada durdu.

Victoria dudağını ısırdı. Thomas'a güvenemeyeceğini biliyordu. Duygularını toparlarken gülümsedi. "Büyükbaba. Bu senin için doğum günü hediyesi."

Kıdemli Hart soğuk bir şekilde cevap verdi, "Victoria, hediyeni kabul edemem. Lütfen geri al."

Victoria'nın kalbinde bir şüphe izi belirdi. Yaşlı Hart'ın ona böyle davranmasına neden olan ne tür iğrenç bir suç işlemişti?

Çekingen bir tavırla sordu: "Dede, benden gerçekten bu kadar mı nefret ediyorsun?"

Yaşlı Hart başını kaldırdı. "Geçmişte yaptığın şeyleri bilmiyor musun?"

"Sadece Hart ailesiyle evlendiğim için mi benden nefret ediyorsun?

" Victoria, Kıdemli Hart'ın ifadesini yakından inceledi. "Eh, zaten yakında Thomas'tan boşanacağım."

Yaşlı Hart'ın gözleri, 'boşanma' kelimesini duyduğunda sanki inanılmaz bir habermiş gibi seğirdi.

Bunu fark eden Victoria, Senior Hart onlara elini sallamadan önce sormaya devam etmek istedi. "Yorgunum. İkiniz de şimdi gidebilirsiniz."

Thomas odadan duygusuz bir şekilde ayrılırken Victoria odadan çıkmadan önce birkaç saniye olduğu yerde çakılıp kaldı.

Yaşlı Hart'ın tavrında bir sorun vardı. Ailesine evlenmesi, onun ondan nefret etmesinin tek nedeni değilmiş gibi görünüyordu.

Odadan çıktıklarında Victoria, Cecilia'yı aramak üzereydi. Birdenbire Thomas'ın boğuk ve baştan çıkarıcı sesini duydu.

"Kıyafetini değiştir."

Victoria ona şaşkın bir bakış attı ve soğuk bir şekilde, "Hayır," diye reddetti.

"Değiştirin onu," diye ısrar etti Thomas kararlılıkla.

Thomas onu hızla bileğinden yakalayana kadar onu görmezden gelmeye karar verdi ve arkasını dönüp gitmeye hazırlandı.

Thomas ona baktı ve "Senden değişmeni istiyorum." dedi.

"Bunun seninle ne alakası var?" diye sordu Victoria.

Soğuk bir şekilde, "Çirkin" dedi.

Sadece çirkin olduğunu düşündüğü için, bundan vazgeçmek zorunda mıydı? Geçmişte kendisine söylenenleri yapmak için fazla mı itaatkardı ki, ona böyle emirler yağdırıyordu?

Elini fırlattı ve alaycı bir şekilde güldü. "Sen delisin."

Çok uzaklaşmadan, Thomas'ın sesi arkadan geldi. "Victoria Shaw, sana son kez soruyorum. Kıyafetini değiştir!"

İsyankar bir bakışla geriye baktı. "Ya yapmazsam?"