Capitolo 5 Il compleanno di Sloane

Prima che Ryder potesse fare una mossa per rabbia, Zoey aveva già ripreso sua figlia. Con le lacrime al volto, esclamò: "Quante volte te l'ho detto, mamma? Mia figlia è solo una bambina. Non spaventarla. Perché l'hai fatto? Se succede di nuovo, porterò Sloane con me e me ne andrò."

Con la coscienza sporca, Rylee rispose frettolosamente: "Stavo solo bluffando. Non la rinchiuderò davvero. Finché divorzi da questo perdente, andrà tutto bene".

Ignorando Rylee, Zoey guardò Platt e disse: "Non merito di stare con te, signor Quinn. La tua famiglia è importante e ricca. Puoi fare molto meglio di me. Inoltre, sono già sposata e, onestamente, anche se fossi single, non potrei comunque stare con te. Mio marito è tornato. Se potessi solo lasciarci vivere le nostre vite in pace, te ne sarei davvero grata".

In quel momento, Platt assunse un'espressione di estremo dispiacere, ma guardando il viso incantevole e bello di Zoey, trattenne la rabbia. Pensò che avrebbe avuto tutto il tempo del mondo per darle una lezione una volta che fosse stata sua.

"Di cosa stai parlando, Zoey? Non sai quanto Platt ci ha aiutato per te?" Rylee rimproverò rapidamente sua figlia.

Poi guardò Platt e disse: "Non ascoltarla, Platt. Ho l'ultima parola in questa famiglia".

Platt sorrise e rispose: "Non si preoccupi, signora Swain. Con la mia sincerità, convincerò Zoey".

Il volto di Ryder si fece ancora più freddo. Come osava Platt esprimere i suoi sentimenti per la moglie davanti a lui?

"Platt merita di essere l'erede della famiglia Quinn. Guardatelo. È un tale gentiluomo che nessuno può minimamente paragonarsi a lui."

"Zoey è così bella. Solo un giovane eccellente come Platt è il partner migliore per lei."

"Platt, quando tu e Zoey vi sposerete, ti farò un regalo di nozze meraviglioso."

Tutti i parenti stavano palesemente adulando Platt e le loro parole erano colme di disprezzo anche per Ryder.

Zoey non era contenta di quello che dicevano i suoi parenti, ma erano tutti più grandi di lei. Non poteva proprio rispondere loro. Lanciò un'occhiata segreta a Ryder. Vedendo che era inespressivo e silenzioso, si sentì ancora più delusa da lui.

Se Ryder avesse saputo cosa aveva in mente Zoey, sarebbe stato molto depresso. Il motivo per cui non aveva parlato era che non voleva mettere Zoey in imbarazzo.

A questo punto, la governante aveva iniziato a servire i piatti. Rylee invitò tutti a tavola tranne Ryder.

Ryder non era abbastanza sfacciato da unirsi a loro, ma allo stesso tempo non voleva andarsene.

Sbattendo le palpebre con i suoi grandi occhi lucidi, Sloane agitò le braccia verso Ryder.

Gli disse con la sua voce dolce: "Papà, voglio che tu mi tenga in braccio e mi dia da mangiare".

Non appena sentì la voce di Sloane, Ryder sentì la sua rabbia placarsi. Il modo in cui lei si rivolse a lui gli sciolse il cuore.

Tuttavia, Rylee non ci stava. Gridò a Sloane: "Stai zitto! Non è tuo padre. Tuo padre è morto tanto tempo fa."

Sloane contrasse le labbra e avrebbe voluto ricominciare a piangere.

"Mamma!"

La voce di Zoey era piena di impazienza. Sollevò Sloane dal sedile e sbottò: "Siediti qui!"

Era ovvio che stava parlando con Ryder. Ryder le lanciò uno sguardo grato e si sedette rapidamente .

"Voglio che papà mi abbracci."

Seduta sulle ginocchia del padre, Sloane era molto felice. Grattò l'orecchio di Ryder, gli toccò il viso e poi ridacchiò. Era così emozionata di essere tenuta in braccio da lui.

Quando Zoey lo vide, un accenno di tenerezza balenò negli occhi.

Tutti si riunirono attorno al tavolo. Prima che potessero iniziare a mangiare, Platt tirò fuori una scatola regalo rosa delicatamente confezionata e la porse a Sloane. "Buon compleanno a te, Sloane. Spero che ti piacerà."

Si è scoperto che oggi era il compleanno di sua figlia. Pensando di essersi perso quattro anni di occasioni importanti, Ryder non ha potuto fare a meno di sentirsi di nuovo in colpa.

Sloane lanciò un'occhiata timida a Platt. Dopotutto, aveva solo quattro anni. Era emozionata di ricevere un regalo di compleanno. Continuava a fissare la scatola regalo nella mano di Platt.

Sloane prese il regalo con esitazione e mormorò: "Grazie, signor Quinn".

Con un sorriso luminoso sul volto, Platt disse: "Aprilo e dai un'occhiata".

La bambina era curiosa del suo regalo di compleanno. Dopo aver sentito le parole di Platt, sorrise e iniziò ad aprire il suo regalo.

Quando aprì la scatola, vide al suo interno un braccialetto di diamanti scintillanti.

"Che bel braccialetto!" esclamò con ammirazione la sorella minore di Zoey, Paislee Swain.

"Quando ho scoperto che oggi era il compleanno di Sloane, ho chiesto alla mia amica di Newcrest di acquistare un lotto di diamanti direttamente dalla miniera. Poi, ho assunto alcuni gioiellieri di fama mondiale per progettare e produrre appositamente questo pezzo per Sloane come regalo di compleanno. È unico nel suo genere. Non ce n'è uno uguale in tutto il mondo."

Con un'espressione compiaciuta sul volto, Platt raccontò a tutti l'origine del braccialetto e come lo aveva fatto realizzare appositamente per il compleanno di Sloane.

"Un braccialetto di diamanti fatto su misura dai più famosi maestri gioiellieri del mondo? Dovrebbe costare almeno 100.000 $, giusto?"

Gli occhi di Paislee erano pieni di invidia. Avrebbe voluto poter prendere il braccialetto come se fosse suo.

Mantenendo il suo sorriso compiaciuto, Platt si appoggiò allo schienale del sedile, per mettersi più comodo. Poi disse: "I diamanti non sono molto costosi, ma mi è costato parecchio far creare il braccialetto al gioielliere. Ho speso un totale di $ 600.000, ma non è un gran problema".

"$600.000?"

Quando tutti i parenti vennero a sapere il prezzo del braccialetto, rimasero tutti senza fiato.

"Il signor Quinn è così generoso!"

"La cosa più importante è che sia buono con Sloane. Dopo che Platt diventerà il padre di Sloane, Sloane avrà un'infanzia molto più felice."

"Sì. Sloane sarà molto fortunata ad avere un pezzo grosso come Platt come padre."

I parenti non prestarono attenzione a Ryder. Sentendo le loro parole, Platt sorrise ancora più luminosamente. Lanciò anche a Ryder uno sguardo provocatorio.

Il volto di Zoey divenne pallido come un fantasma. Sebbene fosse estremamente delusa da Ryder, non aveva mai promesso di sposare Platt.

"Oggi è il compleanno di tua figlia e non ti sei preso la briga di comprarle un regalo?"

In quel momento, Paislee rivolse a Ryder un commento sarcastico che fece voltare tutti a guardarlo.

"In realtà ho un regalo per Sloane", ha detto Ryder.

Sentendo le parole di Ryder, Sloane alzò lo sguardo verso di lui, il suo faccino pieno di aspettative. Per lei, nessun altro regalo era buono quanto quello di suo padre.

Rylee si accigliò. Ryder era arrivato lì a mani vuote. Se aveva davvero portato un regalo a Sloane, allora dove lo aveva nascosto?

Anche il resto della folla la pensava allo stesso modo.

Sotto lo sguardo indagatore di tutti, Ryder si tolse con noncuranza la collana da cui pendeva un ciondolo di pietra.

Paislee non poté trattenersi dal ridere. "Questo è il regalo di compleanno che hai preparato per tua figlia? Un ciondolo di pietra crepato? Cosa, l'hai raccolto dal ciglio della strada e poi l'hai attaccato alla tua collana?"

Ryder scosse la testa e rispose con franchezza: "L'ho messo in un hamada".

La sua risposta fu accolta da una fragorosa risata.

Zoey si aspettava di più da Ryder. Quando sentì che aveva portato alla figlia una pietra da un hamada, non poté fare a meno di scuotere leggermente la testa. Era il compleanno di Sloane. Come poteva Ryder darle un grumo di terra da un deserto qualsiasi? Ancora più importante, stava presentando il suo regalo in una stanza piena di parenti. Era come darle uno schiaffo in faccia.

Nessuno aveva idea che la pietra che Ryder teneva in mano fosse un pezzo di una pietra più grande che lo aveva protetto in una battaglia nel deserto. Era vivo grazie a questo pezzo di terra screpolata.

A nessuno in soggiorno piaceva, tranne a Sloane che ammirava il ciondolo come se fosse una tiara scintillante. Cinguettava battendo le mani. "Wow! È un regalo di papà! Mi piace un sacco! Grazie mille, papà. Mettilo per me."

Con un sorriso gentile sul volto, Ryder mise con cura la collana a Sloane.

Sebbene la pietra simile alla giada fosse ricoperta di crepe, stava magnificamente al collo di Sloane, come se fosse stata fatta apposta per lei.

Nessuno credeva che la pietra avesse valore perché era un dono di Ryder.

"È solo una pietra. Cosa c'è di così bello?" Rylee alzò gli occhi al cielo. Poi guardò Zoey e disse: "Metti subito il braccialetto di Platt su Sloane così possiamo vedere tutti l'enorme differenza tra diamanti e terra".

Pur lusingando Platt, Rylee non dimenticò di prendere in giro Ryder.

Ma in quel momento, Ryder prese all'improvviso il braccialetto di diamanti firmato di Platt e lo gettò nel cestino della spazzatura.

Il suo gesto avventato ha inorridito tutti. Come ha potuto buttare via un gioiello che valeva 600.000 dollari?

"Che diavolo stai facendo?" Rylee era furiosa.

Ryder rispose con un'espressione accigliata: "Indossare quel braccialetto danneggerà Sloane a lungo termine. Non lo voglio su di lei".

"Stronzate!" Platt, che di solito era un gentiluomo, ribollì di rabbia. Non riusciva a credere che Ryder lo avesse appena messo in imbarazzo di fronte a tutti lanciando il suo costoso braccialetto di diamanti come spazzatura. Sibilò: "Ho speso così tanti soldi e sforzi per creare quel braccialetto per Sloane. Come osi trattarlo con così tanta mancanza di rispetto?"

Guardando Platt freddamente, Ryder chiese: "Hai detto di aver speso 600.000 dollari per quel braccialetto tempestato di diamanti rossi?"

Platt sbottò: "Sì. Cosa, pensi che io stia mentendo?"

"No, ma penso che tu sia stupido. Immagino che i soldi non possano comprare l'intelligenza, eh?" disse Ryder in tono beffardo.

Senza dare a Platt la possibilità di ribattere, continuò con un sogghigno: "I diamanti rossi sono incredibilmente rari, così rari che non hanno un prezzo fisso. Si vedono raramente sul mercato e quando compaiono, è solo in aste ultra-esclusive. Nel 1987, un diamante rosso da 0,95 carati fu venduto da Sotheby's. Il suo prezzo salì fino a $ 880.000, portando il suo valore per carato a $ 920.000. Il tuo braccialetto ha almeno 1,5 carati di diamanti, giusto? Ora dimmi, come hai potuto acquistarlo a $ 600.000? I diamanti rossi nel tuo braccialetto non sono affatto naturali. Sono diamanti normali irradiati con radiazioni per ottenere il colore rosso, il che rende il tuo braccialetto un pericolo per la salute, soprattutto per una bambina di quattro anni. Non farai davvero indossare a mia figlia il tuo pezzo di gioielleria firmata radioattivo, vero? Voglio dire, non sei poi così imbecille, vero?"

Mentre parlava, teneva lo sguardo fisso su Platt. Le parole di Ryder lasciarono Platt senza parole e l'intera stanza cadde in un silenzio mortale. Tutti si voltarono verso Platt. Zoey guardò Platt con occhi spalancati e inorriditi. Poi, fu consumata dalla rabbia.