Capitolo 2 Certificato di morte

In quel momento, una Rolls-Royce nera con targa LBE 8888 si fermò lentamente nell'area arrivi dell'aeroporto.

Un uomo di mezza età vestito di nero scese dall'auto e andò ad aprire la portiera posteriore.

Se la gente della classe alta di Linbourne avesse visto questa scena, sarebbe rimasta scioccata perché quest'uomo di mezza età era l'uomo più ricco della città, Trent Sanchez. Ma in quel momento, doveva aprire la portiera dell'auto a qualcun altro.

Un uomo anziano con i capelli bianco-argento scese con cautela dal veicolo di lusso. Indossava un completo blu scuro e teneva in mano un bastone squisito. All'impugnatura del bastone c'era uno zaffiro delle dimensioni di un uovo. Il pedaggio del tempo si poteva vedere sul suo viso, ma era ancora in piedi con il mento alto e la schiena dritta. Trasudava un'aura di potere e nobiltà.

"Il signor Valdez dovrebbe uscire presto."

Con gli occhi che brillavano intensamente, il vecchio fissava con aria fiduciosa il gate degli arrivi dell'aeroporto.

Pochi minuti dopo, due uomini uscirono dall'uscita.

Il vecchio fissò lo sguardo sul più giovane dei due, quello che camminava davanti a quello grosso e muscoloso. Con sorpresa di Trent, il vecchio si avvicinò rapidamente e fece un profondo inchino al giovane. Poi, il vecchio disse rispettosamente: "Buongiorno, signor Valdez. Mi chiamo Omar Russell, il maggiordomo della famiglia Schultz a Bliostein. Sono venuto a prendervi. La famiglia Schultz vi sta aspettando. Ora siete voi al comando".

Quando sentì il vecchio presentarsi, Ryder capì subito chi fosse.

Tuttavia, alla menzione della famiglia Schultz, aggrottò la fronte. La rabbia gli ribolliva dal profondo e minacciava di traboccare dalla gioia che provava ora che era tornato nella sua città natale.

Ryder guardò Omar con aria di sfida e rispose: "Divertente. Dieci anni fa, la famiglia Schultz ha bandito me e mia madre da Bliostein solo perché ero un figlio illegittimo e non avevo alcun diritto di ereditare nulla dalla famiglia. E ora mi stai dicendo che la famiglia Schultz è mia da gestire? Diciotto anni fa, quando avevo solo nove anni, mia madre e io abbiamo trascorso un'intera notte piovosa ai cancelli della villa della famiglia Schultz, inginocchiati e supplicanti come una coppia di vagabondi. Avete avuto pietà di noi? Cinque anni fa, mia madre si è ammalata gravemente. Ho implorato gli Schultz di aiutarla, ma cosa avete fatto voi?"

Dopo una pausa, continuò: "E ora che sono tornato da Mapleley con grande onore e potere al mio nome, vuoi che mi occupi della famiglia Schultz? Torna indietro e di' al tuo capo che la famiglia Schultz non significa nulla per me! Se osa disturbarmi di nuovo, andrò da Bliostein e gli farò pentire".

Quelle parole erano state sepolte nel suo cuore per così tanti anni. Cinque anni di servizio nell'esercito avevano reso il suo cuore duro e forte, e da quando era diventato un militare, non aveva mai sperimentato un'ondata di emozioni così potente. Ma in quel momento, tutti i ricordi a lungo repressi affiorarono dal profondo di lui e lo fecero esplodere.

Omar lasciò uscire un lungo sospiro. Sembrava che si aspettasse una risposta del genere da Ryder. Disse: "Quando tua madre era ancora a Bliostein, fondò un'azienda e le diede il tuo nome e quello di se stessa. Si chiama Ryca Group e presto aprirà un negozio a Linbourne. Ora che tua madre non c'è più e tu sei tornato, ti restituiremo l'azienda".

Con un freddo ghigno, Ryder corresse Omar: "L'azienda di mia madre non è per la famiglia Schultz che me la dà. Ryca Group apparteneva a mia madre, ma è stata spietatamente portata via dalla famiglia Schultz".

Non appena ebbe finito di parlare, Ryder se ne andò.

"La famiglia Schultz era davvero in debito con te e tua madre!"

Guardando la figura di Ryder che si allontanava, Omar strinse le labbra in una linea sottile. Poi, ordinò a Trent accanto a lui, "Trent, da ora in poi, devi fare del tuo meglio per aiutare il signor Valdez."

Sentendo questo, Trent rispose rispettosamente: "Signor Russell, senza di lei non sarei arrivato dove sono. Non si preoccupi. Lo assisterò con tutto il cuore".

Omar ha aggiunto: "A proposito, si è sposato cinque anni fa con la figlia della famiglia Swain. A nome della famiglia Schultz, dovresti informare sua moglie che è tornato."

"Consideralo fatto."

Il taxi che Ryder aveva chiamato si allontanò a gran velocità. Lui sedette in silenzio sul sedile posteriore, perso nei suoi pensieri.

Cinque anni fa, sua madre è stata ricoverata in ospedale per una grave malattia. A quel tempo, Ryder si era appena laureato ed era senza un soldo. Lavorava nell'azienda di Zoey come guardia di sicurezza per sopravvivere e pagare le spese ospedaliere di sua madre. Si è inginocchiato davanti alla famiglia Schultz per aiutare sua madre, ma loro non hanno mosso un muscolo. E per finire, qualcuno ha combinato un matrimonio tra lui e Zoey, causando uno scandalo che ha capovolto il mondo di entrambi.

Per mantenere la reputazione della sua famiglia, Ruben Swain, il padre di Zoey, ha deciso di far sposare sua figlia con Ryder e ha permesso a Ryder di entrare a far parte della famiglia Swain. Disperato per salvare la vita di sua madre, Ryder ha accettato e ha preso in prestito cinquecentomila dollari dalla famiglia Swain per pagare le cure di sua madre. Sfortunatamente, sua madre è morta prima che Ryder potesse arrivare da lei con i soldi. Ryder non ha nemmeno avuto la possibilità di dirle addio.

Dopo la morte della madre, Ryder mantenne la sua parte dell'accordo e divenne il marito di Zoey e il genero della famiglia Swain. Sapeva di non meritarla. Così, poco dopo il loro matrimonio, se ne andò e si arruolò nell'esercito.

Erano passati cinque anni da quando si erano lasciati.

Davanti alla casa della famiglia Swain era parcheggiata una Maybach nuova di zecca.

Dando un'occhiata all'inestimabile auto di lusso, Ryder ridacchiò e disse: "Sembra che la famiglia di Zoey sia più apprezzata da tutta la famiglia Swain ora rispetto a cinque anni fa, come dimostra l'auto di lusso di mio suocero".

Tornando in questa casa dopo tutti questi anni, Ryder ebbe una sensazione molto complicata. Sebbene fosse stato vittima di quell'orribile inganno cinque anni prima, aveva comunque portato via la verginità a Zoey. Era la donna più bella di Linbourne e lui l'aveva contaminata.

Cinque anni fa, lui accettò di sposarla, e più tardi, se ne andò senza dire una parola. Era tutta colpa sua.

Non era poi così difficile immaginare le terribili voci che Zoey dovette sopportare nel corso degli anni.

Ma a quel tempo, Ryder non era degno. Solo arruolandosi nell'esercito avrebbe potuto essere abbastanza bravo da essere il marito di Zoey. Ora che era in pensione e aveva grandi successi, potere e ricchezza al suo attivo, era finalmente l'uomo che Zoey meritava.

Quando si diresse alla porta d'ingresso nel tentativo di bussare, Ryder si bloccò all'improvviso. Sentì delle persone parlare all'interno della casa.

La madre di Zoey, Rylee Swain, ha detto: "Platt, sto facendo richiesta per il certificato di morte di quel perdente. Non preoccuparti. Dopo che il certificato di morte sarà approvato, Zoey tornerà single".

Il padre di Zoey, Ruben, intervenne: "A quel punto, sarò il primo ad accettare il tuo matrimonio con quello della mia Zoey".

"Grazie, signor e signora Swain. Ma convincete Zoey, per favore".

"Ti abbiamo preso, Platt. Sono sicuro che Zoey cambierà idea."

"Allora lascio a te la scelta. A proposito, ho portato dei regali per voi due per dimostrarvi la mia gratitudine. Alcuni sono dei miei amici all'estero, e altri li ho comprati io da Utrua."

La risata dei genitori di Zoey riempì tutta la casa, ma Ryder non si sentì felice quanto loro.

Ma quando pensò a Zoey, Ryder represse la rabbia. Gliela doveva.

Oltretutto, lei era l'unica ragione per cui lui era tornato.

Prese un respiro profondo e bussò alla porta.

"Chi è?"

La voce di Rylee era piena di impazienza. Era molto infelice che un ospite inaspettato la stesse interrompendo all'improvviso. Ryder sentì i passi di Rylee avvicinarsi sempre di più.

Quando aprì la porta, il sorriso sul volto di Rylee scomparve completamente. Si ritrovò a fissare il volto dell'ultima persona che avrebbe voluto vedere. Strinse i denti e cominciò, "Sei... Ryder?"