الفصل 51

ربت كريستوفر على كتف شانون بشكل مطمئن، على أمل مساعدتها على الهدوء.

"حسنًا، لن نتحدث عن هذا الموضوع بعد الآن. عليّ فقط أن أضع في اعتباري أنه قد يكون مريضًا نفسيًا. ما أود أن أعرفه بعد ذلك هو ما الذي يفعله عادةً؟ بخلاف التدريس في الجامعة، بالطبع."

فكر شانون في السؤال للحظة قبل أن يجيب، "إنه رجل روتيني للغاية، في الواقع. في السادسة والنصف صباحًا، يستيقظ ويمارس الرياضة على الشرفة لمدة نصف ساعة. بعد ذلك، يقوم بإعداد وجبة الإفطار وتناولها. في الثامنة، يتوجه إلى الجامعة ولا يعود إلى المنزل إلا في حوالي الثامنة أو التاسعة مساءً. ثم ينام في الحادية عشرة بالضبط. حتى لو أراد، أممم... ينام معي، فسوف يرتب ذلك بين وقت عودته وقبل نومه. لن يتجاوز الساعة الحادية عشرة أبدًا. هذا هو جدوله اليومي، ثلاثمائة وخمسة وستين يومًا في كل عام. لم يتغير أبدًا ".

أومأ كريستوفر برأسه، وقال، "في الواقع، إنه رجل منضبط للغاية. هذا النوع من الناس هم في بعض الأحيان أكثر أنواع الناس رعبًا. هل تغير جدول أعماله في الأشهر الأخيرة؟" فكرت شانون في الأمر قبل أن تجيب بصدق، "بقدر ما أعرف، لا. أوه، لقد تذكرت شيئًا للتو! ذات يوم منذ شهرين، عاد مبكرًا، حوالي الساعة السادسة أو نحو ذلك. أتذكر ذلك اليوم بوضوح لأنه كان سعيدًا جدًا عندما عاد. لم أره أبدًا في مزاج جيد مثل هذا. لقد طلب مني أن أطبخ له وأراد حتى أن أشرب كأسًا من النبيذ معه. في البداية، اعتقدت أنه يريد النوم معي بعد الوجبة، لكنه ارتدى سترته فجأة وغادر المنزل بدلاً من ذلك. بعد ساعة أو نحو ذلك، عاد. كان ذلك قبل التاسعة، أعتقد." لاحظت النظرة على وجهه، ابتسمت بحزن وقالت، "أعرف ما تفكر فيه، السيد لوز ، ويجب أن أعترف أن لدي نفس الشكوك. بطبيعة الحال، كنت أشعر بالقلق إزاء وقوع أمر خطير للغاية في جامعة تايهافن. وحقيقة أن الحادثة الأولى وقعت في نفس الليلة التي خرج فيها جعلتني أشعر بقلق أكبر. ومع ذلك، أستطيع أن أخبرك بيقين مطلق أن هوغو عاد قبل التاسعة من تلك الليلة التي وقعت فيها جريمة القتل الأولى. ولم يكن هناك ما يثير الشكوك بشأنه أيضًا. "لاحقًا، استفسرت عن جريمة القتل واكتشفت أنها حدثت بعد الساعة العاشرة فقط".

لم يكن كريستوفر يتوقع أن تقوم شانون بإجراء تحقيقاتها الخاصة بشأن الأمر بالفعل. وهذا من شأنه أن يوفر عليه الكثير من الوقت.