Capitolo 5 Marito terrificante

La disperazione di respirare prese il sopravvento su Ariana quando la sua vita le passò davanti agli occhi. Lottò con tutte le sue forze e alla fine si liberò dalla stretta di ferro di Theodore. Ansimando per respirare, barcollò all'indietro, con gli occhi spalancati dalla paura mentre si stringeva il collo, la gola che pulsava dolorosamente.

Gli occhi di Theodore la trafissero e, per un momento, sembrò provare piacere nel suo panico. Ma quando il suo sguardo cadde sul suo ventre, la sua espressione si contorse in una di pura malizia. Un bagliore freddo e crudele balenò nei suoi occhi, mandando brividi lungo la schiena di Ariana.

"Faresti meglio a sperare di non essere incinta", sibilò, con la voce intrisa di veleno. "Perché se lo fossi, mi assicurerò che non veda mai la luce del giorno".

Un suono strozzato le uscì dalla gola e tossì in modo incontrollabile, lottando per calmare i nervi. Ariana sentì che Theodore voleva davvero ucciderla un attimo prima.

Il suo cuore sprofondò quando sentì la minaccia nelle sue parole. Theodore era spietato esattamente come Jasper l'aveva avvertita. Forse anche peggio.

In un disperato tentativo di salvarsi la vita, Ariana abbassò la testa, la sua voce tremava di paura mentre cercava di spiegarsi. "Theodore, per favore ascoltami. Ho rotto con Jasper e non sono mai andata a letto con lui..."

"Stai zitto e vattene!" La pazienza di Theodore finì e il suo volto si contorse in una maschera di ghiaccio. "Non voglio più vedere la tua faccia."

Ariana si rese conto che convincere Theodore era impossibile, per quanto ci provasse. Si affrettò a scappare, ma mentre usciva, si scontrò con un gentiluomo sofisticato in un elegante completo.

Tremando, si scusò rapidamente e si precipitò fuori dalla stanza di Theodore, senza osare voltarsi indietro.

Non appena Horace Silence entrò nella stanza, notò immediatamente lo sguardo intenso di Theodore fisso sul punto in cui Ariana era scomparsa. Era come se fosse perso in profonda contemplazione, rimuginando su qualcosa di grande importanza.

Dopo un attimo di riflessione, Horace posò un referto di un esame sul comodino lì vicino.

"Secondo il dottore, il tuo corpo è sano e, dopo alcuni esercizi correttivi per le gambe, potrai riprenderti completamente. Continuerà a collaborare con i tuoi ordini e a fingere che le tue gambe siano disabili. Tutti nella famiglia Anderson ci credono", riferì Horace al suo capo.

Theodore sorrise, la soddisfazione era chiara nei suoi occhi. "Teniamoli all'oscuro ancora per un po'. Voglio che credano di essere invincibili prima che li distrugga."

Poi Orazio tirò fuori un altro documento.

"Capo, questa contiene informazioni sulla tua nuova moglie, Ariana Edwards", disse, adempiendo al suo dovere di assistente senior.

Horace si mosse per appoggiare il documento sul comodino, ma Theodore glielo strappò di mano.

Horace era un po' sorpreso. Poi parlò con un pizzico di esitazione. "Potresti sorprenderti di sentirlo, capo, ma la signorina Edwards ha vissuto una vita miserabile. La sua vita è stata segnata da una serie di eventi sfortunati che le hanno lasciato poche risorse. Ha perso la madre alla tenera età di 13 anni e poco dopo, suo padre si è risposato con una donna che ha portato con sé una ragazza. La ragazza è la sorellastra più giovane della signorina Edwards. L'esistenza della matrigna e della sorellastra della signorina Edwards era una prova evidente che suo padre tradiva sua madre da anni.

Spinta dalla rabbia, la signorina Edwards partì per studiare all'estero non appena divenne adulta, sperando di sfuggire al dolore del suo passato. Tuttavia, non riuscì a rivedere suo padre prima della sua morte. Eppure, anche con la scomparsa del padre, non fu in grado di trovare una conclusione, poiché la matrigna prese il controllo dei beni della famiglia e la gettò in strada. Date le sue circostanze, è possibile che sentisse di non avere altra scelta che sposarti..."

Gli occhi di Theodore si socchiusero mentre esaminava il rapporto, un leggero cipiglio gli deturpava i lineamenti. "Horace, so leggere. Non ho bisogno che tu interpreti", disse con tono secco.

Horace annuì sottomesso, ma non passò molto tempo prima che non riuscisse più a tenere a freno la lingua.

"Sento solo che il passato della signorina Edwards è un po' simile al tuo. Anche lei ha una matrigna, ed era—"

Il volto di Theodore si contorse in un sorriso crudele mentre lo interrompeva. "Devo tagliarti la lingua per ricordarti il tuo cognome?" sibilò.

Horace deglutì sonoramente e fece un passo indietro. La minaccia del suo capo era chiara. Sapeva che era meglio non insistere ulteriormente.

Theodore emise un grugnito sprezzante mentre ricordava la paura che era stata impressa sul volto di Ariana. Il ricordo non fece che accentuare il suo cipiglio.

*

Nel frattempo, Ariana si precipitò fuori dalla stanza di Theodore e si diresse verso la governante, Judy Kelly.

La donna di mezza età, dal cuore caldo e leggermente paffuta, prese le mani di Ariana tra le sue mentre la convinceva, "Il signor Anderson si è appena svegliato e potrebbe aver bisogno di un po' di tempo per adattarsi. L'amore richiede pazienza e comprensione. Per favore, mia cara, sii obbediente e tollerante nei suoi confronti. Le cose potrebbero cambiare per il meglio presto."

Ariana si morse la lingua, trattenendo la replica che non avrebbe accontentato quel tiranno nemmeno se fosse stata fuori di testa. Tremava al pensiero di avvicinarsi troppo a lui, temendo per la sua vita.

Dopo che Judy le aveva preparato una stanza per gli ospiti, Ariana crollò sul letto, esausta per gli eventi della giornata. Si addormentò in un attimo.

La mattina dopo, Ariana si svegliò di soprassalto al suono stridente della sveglia del suo telefono. Mentre sbatteva le palpebre per scacciare il sonno dagli occhi, guardò il soffitto sconosciuto, con il cuore pesante per la confusione e la preoccupazione. La sua mente turbinava di pensieri sul suo futuro e su quanto fosse diventato incerto.

Ariana aveva creduto scioccamente che la morte del marito fosse imminente e che avrebbe potuto assicurarsi il suo posto come nuora della famiglia Anderson.

Ma la realtà era ben lontana da ciò che aveva sperato. Non solo Theodore era sopravvissuto, ma sembrava anche intenzionato a bandirla del tutto dalla famiglia.

Ariana si sporse intontita e armeggiò con il telefono finché non trovò la sveglia. Mentre silenziava la suoneria, una notizia catturò i suoi occhi appannati. "Centinaia di articoli costosi sono in vendita all'asta a Ivebridge..."

Il titolo catturò la sua attenzione e si avvicinò per leggere di più. I suoi occhi si spalancarono per lo shock quando vide che il primo oggetto all'asta era una collana appartenuta alla sua defunta madre.