Capitolul 7 Nr.7

„ Ce ar putea să le dureze atât de mult?” întrebă Will. Se plimba înainte și înapoi în salon.

Jason alesese un costum Yves Saint Laurent izbitor. Acesta este motivul pentru care Will a venit aici. Jason era cel mai bun stilist absolut din oraș și era discret. El a presupus că i-a prezentat o sarcină de data aceasta.

Emma nu era urâtă, o văzuse pe toată noaptea trecută. Dar ea nu era deloc genul lui obișnuit. Ea nu s-a remarcat. Probabil pentru că nu vrea, Will a râs în sinea lui.

„ Ahem!” anunţă Jason cu fanfară. „O prezint pe Lady Emma Skye Wells!” Trase cortina înapoi și dezvăluie Emma noua și aprobată.

Will se ridică la vederea ei. Părul ei odinioară măturat și dezordonat era trântit într-un coc sofisticat jos. Hainele ei ruinate au fost înlocuite cu un costum elegant de fustă. Fusta îi îmbrățișa curbele. Nuanța de smarald împotriva tonurilor măsline ale pielii ei o făcea să strălucească. Will a fost fermecat cu ea.

„Ea este îmbrăcată într-un costum de fustă Giv Enchy rafinat, viridian, care a fost împerecheat cu un top din chiffon, de culoare crem, Carolina Herrera, cu detaliu cu fundă. Am stilat asta cu Christian Louboutin negru. Pentru bijuterii, am optat pentru simple știfturi cu diamante, iar noi am optat pentru un machiaj luminos și fresh. Este absolut uluitoare”, a țâșnit Jason. „Unele dintre cele mai bune lucrări ale mele, trebuie să spun.”

„ Da. E perfectă, respiră Will. Era în transă în timp ce se uita la Emma.

O forță îl trase spre ea. Emma era năucită sub privirea lui. Ea era un pahar de apă rece și înalt, iar el era blocat în deșert. A băut până la ultima picătură din ea.

„ Lipsește ceva”, a spus Will.

„ Ea este capodopera! Ce ar putea lipsi?” exclamă Jason, aruncându-și mâinile în aer.

„ O șuviță de perle. Perle Mikimoto”, a spus Will. Un set de perle strălucitoare și albe ar completa această operă de artă înaintea lui. Își trecu degetele de-a lungul claviculei Emmei, chiar acolo unde ar trebui să stea perlele. Ochii lui s-au întunecat, iar aerul din jurul capului Emmei s-a subțire. Ea mai văzuse acei ochi. În noaptea în care i-a numit-o altcineva.

„Nu am așa ceva. Perlele Mikimoto nu sunt disponibile la cerere astfel. Nici măcar pentru tine, mă tem, se plânge Jason.

Orice se întâmpla cu Will chiar acum îl intrigă. Nu mai fusese niciodată așa. Supermodelele și actrița erau genul lui obișnuit și nu au avut niciodată o astfel de reacție. Jason a zâmbit. William Stewart avea să se îndrăgostească și nici nu știa asta.

„ Bine”, a răspuns Will. Orice transă care îl ținea a dispărut. Ochii i s-au răcit și s-a îndepărtat de Emma. "Desigur că nu. Cred că o va face.” Și-a întors privirea și a vorbit cu un aer de indiferență. A trimis un fior de gheață pe șira spinării Emmei.

„ O să facă?” se batjocoră Jason. „Arăta ca regalitatea engleză. Dacă domnul Stewart nu este fermecat până în iad și înapoi, voi renunța.” Se uită la Emma. Era clar că schimbarea bruscă de dispoziție a lui Will o irita. Jason i-a luat mâinile și i-a zâmbit. „Arăți superb, prințesă.”

„Mulțumesc”, șopti Emma. Nu s-a putut abține să nu- i zâmbească. Nimeni nu-i arătase vreo bunăvoință autentică de la viața ei separată. Sentimentul cald s-a răspândit în ea și aproape a reînnoit-o. Era uimitor cum cel mai mic act de compasiune o putea ajuta să se simtă din nou ca ea însăși. „Mulțumesc”, repetă ea cu un pic mai încrezător.

— Să mergem, pufni Will exasperat.

Au fost însoțiți la mașină de Jason, care a îmbrățișat-o pe Emma și i-a urat noroc.

Emmei i s-a părut suprareală experiența. Acest lucru nu se întâmplă în viața reală, se gândi ea. Cu doar câteva ore în urmă, a fost mototolită pe stradă în timpul unei furtuni. A fost un moment direct din drama TV. Și acum părăsea un butic de modă de designer de lux, îmbrăcată în haine care valorau mai mulți bani decât văzuse vreodată în viața ei.

„ Trebuie să ne clarificăm povestea”, a spus Will în timp ce conducea.

„ Povestea noastră? Unde mă duci?” întrebă Emma.

„Vrei banii tăi sau nu?” lătră el. Emma se sătura de atitudinea lui. Când ea nu a răspuns, Will a considerat asta drept conformare. „Bunicul meu este un om important în acest oraș. Îl vei întâlni și te vei preface că suntem într-o relație în devenire.”

„ O relație? Cu tine?" Era ultimul lucru pe care și-l dorea Emma. Will a ignorat-o.

„ Ești student la facultate?”

„ Da. Sunt specializarea în arhitectură. Studiez să fiu consilier pentru abuz de substanțe și terapeut pentru sănătate mintală.” Vocea ei era tăiată și scurtă.

„ Perfect. O să întrebe asta. M-ai lăsat să vorbesc. Nu vorbi decât dacă el îți vorbește direct, înțelegi?

— Încă o să mă plătești?

„ Da. Îți vei primi banii proști.”

Au tras până la o poartă frumoasă, unde doi paznici înarmați stăteau de veghe. Barele din fier forjat au fost răsucite într-un design complicat și au format un „S” mare, cursiv.

„ Bună dimineața, maestru William”, îl salută unul dintre gardieni.

„ Bună dimineața”, a răspuns Will.

Gardienii au dat înapoi și poarta s-a deschis. Au condus pe o alee lungă mărginită de copaci și garduri vii bine întreținute. Peisajul înflorit arăta ca ceva dintr-o revistă. Emma s-a simțit ca un copil într-o plimbare la Disney World. La capătul drumului stătea un conac impunător. Iedera cățărătoare îmbrățișa unul dintre pereții de cărămidă într-un fel fără sudură. Ca și cum ar fi fost plasat acolo. Emma se uită în jur cu uimire. Ea nu știuse niciodată că există locuri ca acesta în viața reală.

Înăuntru era chiar mai măreț decât exteriorul. Foaierul are coloane mari de marmură care mergeau până la tavan. O scară magnifică, căptușită cu un covor roșu bogat luxos, domina peretele cel mai îndepărtat de ei. Picturi ornamentate împodobeau pereții. Totul a fost impecabil. Doar că această cameră era mai mare decât toată casa ei.

„ Compuneți-vă. Arăți ca un copil într-un parc tematic.” porunci Will.

„ Mă simt ca un copil într-un parc tematic. Este atât de... mult, a spus Emma. Ea era doar sinceră.

I-a condus prin cameră și mai departe în casă. Au intrat în ceea ce părea o sufragerie în interiorul unui palat.

Un candelabru de cristal atârna deasupra lor, aruncând bucăți de curcubeu în jurul lor. Masa în sine era un lemn adânc de cireș, așezat cu mâncăruri delicioase. Mirosul s-a urcat spre Emma și i-a făcut gura apă. De când a plecat de la serviciu ieri și i s-a rupt inima, nu mai mâncase. Ea era deodată râvnită.

Un domn mai în vârstă stătea în capul mesei. Mai mulți însoțitori stăteau în jurul lui, dar părea să nu-i observe. La intrare, a ridicat privirea și i-a văzut. Un zâmbet se întinse pe chipul lui.

„ Bună dimineața, pop.”

„ Voi! Nu te așteptam până în seara asta. Ți-ai adus un prieten, înțeleg.” spuse el cu entuziasm. „Vino, vino. Vino alături de mine de la micul dejun, nu-i așa? Will a condus-o pe Emma spre bunicul său care s-a ridicat să-i întâmpine.

Domnul îl îmbrățișă pe Will într-o îmbrățișare. Acest Will era diferit de celelalte. Fața lui era relaxată, iar zâmbetul lui nu era sarcastic sau pofticios. Părea fericit.

„ Bună dimineața, domnișoară”, o salută el.

„ Bună dimineața, domnule.”

„Vino. Stai, stai.” Însoțitorii au scos scaune pentru ei și au așezat plăci cu mâncare în fața lor. Mirosea uimitor și Emma a vrut să se lanseze în ea. Dar a simțit că acesta era un fel de test.

Will a început să mănânce. A dat cel mai mic din cap. Slavă domnului. S-au așezat unul față de celălalt, spre consternarea ei. Ea a sperat să stea lângă Will, pentru a putea scăpa mai bine de controlul bunicului său. Mâncarea avea un gust mai bun decât mâncase Emma înainte. Aproape că a gemut de cât de bine era, dar s-a reținut.

„ Acum, cu cine-i companie am plăcerea în această dimineață?” a întrebat el.

„ Îmi pare rău, pop. Aceasta este Emma Wells. Ne-am cunoscut printr-una dintre legăturile mele universitare.”

„ Ma bucur să te cunosc, Emma. Conrad Stewart.” Și-a oferit introducerea mâinii. Emma îi strânse mâna neîncrezătoare.

„ Conrad Stewart?” De la Stewart Industries?” Emma se sufocă cu o înghițitură de apă.

Era cel mai bogat om din oraș. Totul avea mult mai mult sens acum. Bunicul lui Will a fost președintele Stewart Industries. Era miliardar.

„ Vinovat”, a râs Conrad. „Will nu ți-a spus?”

„Nu, nu,” interveni Will. „Știi că nu-mi place să arunc numele nostru de familie așa.”

„ Nu, doar banii noștri”, a glumit Conrad. "Indiferent de. Acum știi, draga mea. Eşti student?"

„ Da, domnule. Studiez Arhitectura.”

„ Excelent”, a aprobat el. „Pareți o tânără bună. Mă bucur să te găsesc în compania nepotului meu drag. Era timpul, știi. A zburat fără scop cu un fel de...,”

„ Papi!” Will roșea. Emmei nu-i venea să creadă schimbarea din el. Era ca un băiețel. Mândru de laudele bunicului său, obsedat de aprobarea lui, dar stânjenit de păcăleala lui.

„ Bine, nu trebuie să te preocupe de asta”, a chicotit Conrad.

— Ei bine, ar trebui să plecăm, spuse Will ridicându-se de pe scaun.

„ Dar abia ai sosit. Nici măcar nu te-ai atins de micul dejun”, a avertizat Conrad.

„ Știu, dar îmi pare rău. I-am promis Emmei că o voi duce astăzi la Grădina Botanică. Trebuie să mergem pe drum înainte de a începe traficul.”

„ Bine, corect”, a zâmbit Conrad. „Iubire tânără și toate astea.”

O înroșire furioasă o cuprinse pe Emma. Dragoste? Will nu ar putea iubi niciodată pe cineva.

„Mi-a plăcut să vă cunosc, domnule Stewart”, a spus Emma cât a putut de femeie.

„ A fost plăcerea mea, draga mea. Și te rog, spune-mi Conrad. Sper să te revăd.”

„ La revedere, pop.”

De îndată ce au ieșit din vederea lui Conrad, Will a apucat-o de încheietura mâinii și a târât-o afară și în mașină.

„ Te las înapoi la hotel. După aceea, ești pe cont propriu”, a înfuriat el.

„ De ce ești atât de supărat?” Emma bâzâi imediat la el.

„ Taci!” a strigat el.

Lacrimi furioase se înțepau de marginile ochilor Emmei. Dar ea a refuzat să-i ofere satisfacția emoțiilor ei. A trecut prin destule.

„ Unde sunt hainele mele vechi?”

„ În spate. Le poți lua când te las.”

Îi va lăsa pe valet să ia mașina după ce Emma și-a luat lucrurile. Se uită la el cu așteptare.

„ Cecul meu?” întrebă ea.

„ Iată”, a semnat el cu o înflorire, dar l-a lăsat să cadă pe podea.

Se uită la el cu repulsie când se duse să-l ridice. Ea știa ce face. Dar ea ar fi ajuns prea departe să știe. Asta a fost întotdeauna pentru bani.

50000 USD.

În sfârșit, a înțeles.

— Mulțumesc, spuse ea printre dinții strânși.

„ Uf. Cu plăcere. Ești doar o femeie lacomă ca restul lor. Nici măcar nu ai fost așa de bun. Ai făcut multe într-o noapte.” El a rânjit.

„ Ești așa un nemernic. Sper să nu te mai văd niciodată, a vărsat Emma spre el și a plecat cu lucrurile ei.

Bine Emma. La urma urmei, ai banii. Doar uită totul despre asta. Doar mergi mai departe…