Hoofdstuk 99

VALERIE'S STANDPUNT

Toen we bij het liefdadigheidsbal aankwamen, kon ik het niet helpen dat ik een beetje nerveus werd. De grote balzaal zat vol met mensen gekleed in hun mooiste gewaden, die allemaal een zweem van macht en rijkdom uitstraalden. Stephano pakte mijn hand en leidde me naar onze tafel, waar zijn zakenpartners al zaten. Ze begroetten ons allemaal met knikken en glimlachen, en ik deed mijn best om beleefd en charmant te zijn. Stephano was vlak bij me, regelde moeiteloos alle zakelijke zaken terwijl hij er toch voor zorgde dat ik me op mijn gemak voelde en genoot. Het eten was heerlijk, de muziek was levendig en ik slaagde er zelfs in om een paar gesprekken aan te knopen met een paar andere gasten. Het was een surrealistische ervaring om in een kamer te zijn vol mensen die allemaal betrokken waren bij criminele activiteiten, maar ik kon niet ontkennen dat ik het naar mijn zin had.

Naarmate de nacht vorderde, merkte ik dat Stephano steeds gespannener werd. Hij checkte voortdurend zijn telefoon en fluisterde tegen zijn zakenpartners, en ik kon merken dat er iets gaande was.