Hoofdstuk 3 Erachter komen

Valerie's standpunt

"Volg mij", zegt hij, staat op van zijn stoel. Negeert zijn onafgemaakte eten en gaat op pad.

Ik stond snel op en rende achter hem aan, nieuwsgierig naar wat er gebeurde. Het was al behoorlijk laat toen we het landhuis uitliepen.

"Waar gaan we heen?" vraag ik terwijl ik hem volg terwijl hij in een van zijn vele auto's stapt.

"Hou je mond en volg me. Wil je het weten of niet?" vraagt hij koud.

Omdat ik hem niet nog meer wil irriteren, blijf ik stil en wacht ik geduldig tot we op de plaats van bestemming zijn.

We reden door bekende straten, ik heb het uit mijn hoofd geleerd. We gingen naar het huis van mijn grootouders, dacht ik.

Maar waarom?

Het is nog geen dag geleden dat ik dit huis verliet. Ik voelde me niet echt opgewonden om terug te keren vanwege hoe verraden ik me voelde tegenover mijn grootouders. Hoewel bij Stephano blijven geen opwindende optie was...

Kort nadat we aankomen, parkeren we de auto op onze oprit.

"Wat doen we hier?" vraag ik verward.

"Nogmaals, stop met vragen." zei hij droogjes.

Hij belt aan bij de deuropening en wacht op het antwoord. Het duurt niet lang voordat de deur opengaat, mijn oma onthult en haar gezicht verandert in shock zodra ze ons ziet.

"W-wat," stottert ze, terwijl ze probeert te verwerken wat er gebeurt.

"Hallo mevrouw, zou u de situatie aan Val willen uitleggen?" vraagt hij. Hij was verrassend beleefd, dat was het minste wat ik van hem verwachtte.

Ik heb ook niet gemerkt dat hij zijn bijnaam voor mij was*

"ohh*… zeker" mijn oma lacht voor het eerst vandaag.

"Dan laat ik jullie maar met rust", zegt Stephano en loopt terug naar de auto, waar hij op mij wacht.

"Kom binnen lieverd", zegt mijn oma zachtjes tegen mij.

Ik volgde haar zonder een woord te zeggen naar binnen, nog steeds erg boos op haar.

Ik ga recht tegenover haar zitten en wacht op haar uitleg.

"Waar moet ik beginnen..." mompelde ze.

"Vanaf het begin. Ik wil alles weten", antwoordde ik.

"Nou, zie je* De zaak van je vader ging drie maanden geleden failliet," begint ze. "Wat heeft dat met mij te maken? Die man heeft tien jaar geleden al alle banden met mij verbroken," zeg ik koud.

"Het wordt ingewikkelder dan dat. Je vader wilde zijn toch al zinkende zaak redden, dus nam hij een lening bij Stephano. Met jou als onderpand," laat ze de informatie kalm vallen, terwijl ze probeert met mij te redeneren.

"Hij deed wat?!" schreeuwde ik, en ik stond meteen op uit mijn zittende positie. Hoe durft hij nog meer problemen in mijn leven te veroorzaken nadat hij me jaren geleden al met plezier in de steek heeft gelaten. Toen ik nog maar tien was, godbetert! en me als een te grote last zag.

"Kalmeer, ik weet dat het moeilijk is om te verwerken. Ik kan begrijpen hoe je je voelt, maar houd in gedachten dat de daad al is gedaan", zegt ze, terwijl ze haar kalme kalmte bewaart.

"Wat gebeurde er toen?" vraag ik, terwijl ik probeer mijn woede te kalmeren.

"Helaas kon je vader zijn zinkende bedrijf niet redden. Hij moest je overdragen aan Stephano, omdat jij het onderpand was. Natuurlijk weigerden we toen je vader het ons vertelde, maar toen dreigde hij zowel mij als je opa te vermoorden als we niet terugdeinsden. Het spijt me zo Valerie, we hadden echt geen keus. Het spijt me zo dat we je niet konden beschermen", zegt ze.

Inmiddels was ze haar kalmte verloren, haar gezicht stroomde al van de tranen. In tegenstelling tot haar kon ik alleen maar wezenloos en geschokt staren.

Hoe kon hij zo harteloos zijn? Hun levens bedreigen alsof het er niet toe deed. Waar was zijn geweten?

Ik had geen tranen meer om te vergieten. Ik had al zoveel gehuild voor vandaag.

"Vergeef ons alsjeblieft Valerie, we hadden echt geen keus. Het spijt me dat ik eerder tegen je schreeuwde, dat was niet mijn bedoeling", hoor ik mijn opa zeggen, waardoor ik opkijk.

"Verontschuldig je niet, ik snap het nu. Jullie hadden echt geen keus..." fluister ik zachtjes.

"Bedankt voor je begrip," zegt mijn oma, terwijl ze me in haar warme armen trekt. Mijn opa komt er zo aan.

ding

ding

Het geluid van de deurbel haalt ons uit onze emotionele omhelzing. Ik was al vergeten dat Stephano buiten op me wachtte.

"Dag lieverd, probeer eens langs te komen als je kunt", zegt mijn oma met tranen in haar ogen.

We namen afscheid en verlieten het huis.

Stephano zei geen woord tijdens de rit naar huis, zodat ik de nieuwe informatie kon verwerken.

Verdomme! Wat een chaotische dag"

De volgende ochtend toen ik wakker werd, voelde ik me nog meer geïrriteerd door mijn nieuwe situatie. Vastzitten in dit vreemd stille landhuis, als vrouw van een gevaarlijke maffialeider.

Het was allemaal te veel...

Ik kon mezelf er niet toe brengen te accepteren dat dit mijn nieuwe leven was. Ik zit in bed en probeer een plan te bedenken, hopelijk een oplossing.

Ik wilde gewoon een uitweg.

Wat als ik terug zou gaan naar mijn moeder? Ik weet dat ze me ook heeft verlaten om zich te concentreren op mijn carrière. Maar ik geloof dat het met haar veel beter gaat. Ik heb nu al tien jaar geen contact meer met haar, maar ik weet dat ze geld naar haar ouders stuurt zodat ze voor me kunnen zorgen.

Misschien is ze wel zo aardig om me terug te nemen als ik de situatie aan me uitleg. Ik weet ook waar ze woont, maar ik heb nooit de moeite genomen om haar te bezoeken vanwege de haat die ik tegen haar voelde.

Het was ook nog eens in een verre stad. Gewoon perfect! Stephano zou mij daar waarschijnlijk ook niet vinden.

Met die gedachte in mijn achterhoofd sprong ik uit bed en rende naar de badkamer om me op te frissen.

Ik zing vrolijk van opwinding dat ik deze plek mag verlaten, terwijl ik mijn nachtjapon uittrek.

Ik liep de badkamer binnen, stapte onder de douche en waste mijn lichaam grondig met een body wash met vanillegeur.

Ik heb alle luxe badkamerbenodigdheden gebruikt die ik kon vinden. Ik bedoel, aangezien dit mijn laatste dag hier was, moet ik er het beste van maken… toch?

Ik neurie een liedje terwijl ik mijn haar droog, stijl. Ik deed wat make-up op, gewoon voor de lol. Ik voelde me echt duizelig omdat ik mijn kont uit deze plek kreeg.

Ik trok comfortabele kleding aan, een sweatshirt en een legging. Ik wilde me op mijn gemak voelen, aangezien ik urenlang vast zou zitten op een openbare stoel in de trein.

Ik neem mijn telefoon en creditcards mee en besluit om verder niets mee te nemen, zodat mijn plan niet te veel opvalt.

Daarmee loop ik naar de voordeur.

"Gaat u ergens heen, mevrouw?" vraagt een van de huishoudsters.

"Ja, is er een probleem?" vraag ik geïrriteerd.

"Umm. De Don heeft gezegd dat je het huis niet mag verlaten, tenzij het echt belangrijk en dringend is," antwoordt ze verlegen.

"Ik moet wat tampons halen, moeder natuur is vandaag langsgekomen en ik heb al geen tampons meer." Ik loog zonder een spatje te missen.

"Ohh... Ik kan je mijn reserve maandverband geven als je wilt. Of ik kan je helpen met het halen van de tampons", biedt ze aan, stralend lachend.

"Bedankt voor het aanbod, maar ik geef de voorkeur aan tampons en maak je geen zorgen, die kan ik zelf wel krijgen", zeg ik tegen haar, terwijl ik probeer de nepglimlach op mijn gezicht te behouden.

"Oké, prima", antwoordt ze, terwijl ze uiteindelijk een stap terug doet.

Ik haal opgelucht adem en ren het landhuis uit, terwijl ik probeer verdere vragen te vermijden.

Gelukkig negeerden de bewakers me gewoon toen ze me zagen. Ontsnappen uit Stephano's landhuis was zo makkelijk.

Te gemakkelijk", het maakte me bijna ongerust, maar ik gooide de negatieve gedachten snel weg.

Ik belde een taxi toen ik een beetje ver van de villa vandaan was. Vijf minuten later arriveerde de taxi. Ik gaf de chauffeur de locatie en ontspande op de achterbank terwijl we naar de metro gingen.

Kort nadat we aankomen, en enthousiast overspringen naar de volgende rijdende trein nadat we de taxi hebben betaald.

Ik voel een plotselinge aandrang om te plassen, dus ik loop de eenzame gang af die naar het toilet leidt. Ik had nog tien minuten voordat de trein klaar was om te vertrekken , dus ik hoefde me geen zorgen te maken.

Nadat ik mijn behoefte op het toilet heb gedaan, verlaat ik het toilet en loop ik de eenzame gang uit.

Vlak voordat ik naar buiten loop, wordt mijn zicht plotseling bedekt door een zwarte doek die over mijn hoofd is gelegd. Sterke handen cirkelen rond mijn middel en trekken me met zoveel kracht terug.

"Hallo lieverd", hoor ik een onbekende stem zeggen.