Capitolo 3

Punto di vista di Carol

Confusa, apro gli occhi sbattendo le palpebre. Non appena lo faccio, vengo accolta da una luce bruciante. Gemo e seppellisco la faccia nel cuscino.

Mi fa male la testa. Mi fa male tutto. Che ore sono? Giro la testa per cercare di dare un'occhiata alla mia sveglia. Stranamente, non c'è. Guardo per vedere se l'ho fatta cadere a terra.

Con mia sorpresa, non è una sveglia quella che vedo per terra. Invece, i miei occhi sono attratti da una fila di vestiti sparsi sul pavimento. I ricordi della notte scorsa mi colpiscono come un treno merci.

No. Sbircio oltre la mia spalla. Vedo la sagoma di una figura muscolosa sepolta sotto le coperte. Mi giro di nuovo rigidamente sul mio fianco.

Ho dormito con il mio nuovo vicino, me ne rendo conto intorpidito. E un lupo mannaro, per giunta.

Il rimpianto inizia a travolgermi. Scivolo fuori dal letto e mi rimetto i vestiti. Scuoto la testa per scacciare i ricordi fin troppo piacevoli e corro fuori dalla porta.

Fortunatamente, ho ancora abbastanza tempo per prepararmi per il lavoro. Prendo un po' di Tylenol e bevo un po' d'acqua nella speranza di ridurre i postumi della sbornia.

Cerco di distrarmi svolgendo la mia solita routine. Tuttavia, ogni volta che la mia mente vaga, va in uno di questi due posti: da Zack o da Aiden. Non voglio pensare a nessuno dei due,

Sto finalmente andando verso la porta quando noto qualcosa. C'era un piccolo pezzo di carta sul pavimento accanto alla porta. Giro il pezzo di carta per vedere una grafia ordinata,

Buongiorno, dice il biglietto. Vorrei rivederti questa sera, se sei disponibile. Il biglietto è firmato Aiden e accanto al suo nome c'è un numero di telefono.

Mi sono divertito ieri sera, più di quanto riesca a ricordare, ma non posso fare a meno di ricordare cosa ha detto Sophia ieri. Molti licantropi si frequentano prima di incontrare il compagno predestinato, perché Aiden non dovrebbe essere lo stesso?

Frequentare qualcuno è divertente, ma ho sempre saputo che ciò che volevo era qualcosa di più serio.

Tuttavia, non riesco a buttare via il messaggio. Salvo il suo numero sul telefono, ma mi costringo a non mandare un messaggio.

Torno al lavoro con il cuore pesante. Faccio del mio meglio per restare in ufficio per la prima parte della giornata per evitare Zack e Sophia. Sfortunatamente, è il mio bisogno di caffeina che mi mette nei guai.

Quando entro nella sala relax, Zack e Sophia sono già lì, premuti l'uno contro l'altro. La vista mi fa sentire male. Mi giro immediatamente sui tacchi e cerco di andarmene.

"Ehi," mi chiama Zack. Lascio uscire un sospiro secco e mi giro di nuovo.

"Cosa vuoi?" dico bruscamente. Lui mi fa una smorfia.

"Non essere maleducato", dice. Resisto alla tentazione di roteare gli occhi. "Dovresti scusarti".

"Cosa?" Quasi rido. "È ricco detto da te." Sono sinceramente sorpreso di me stesso che la mia tristezza sia stata così sopraffatta dalla rabbia. Anche Zack e Sophia sembrano sorpresi.

Zack balbetta per un momento. "Mi hai dato uno schiaffo!" esclama. Onestamente, me ne ero quasi dimenticato. Il ricordo mi porta una piccola scintilla di soddisfazione.

"E?" chiedo. Il suo viso inizia a diventare rosso.

"Cosa intendi con 'e'?! Stai rovinando la mia immagine per incontrare i clienti!" Indica il segno rosso sul lato del suo viso.

Lancio a Zack uno sguardo impassibile. "Ottimo. Ora i tuoi clienti sanno che hai fatto qualcosa per meritare di essere schiaffeggiato", rispondo. Sophia sussulta per lo shock. L'espressione di Zack diventa furiosa.

"Sei una stronza!" urla. Il suono del suo sfogo attira l'attenzione dei colleghi lì vicino. La porta della sala relax si apre e alcuni altri dipendenti restano fuori a guardare. La mia frustrazione non fa che aumentare, quindi li ignoro.

Finché non vedo il mio capo, Daniel, in mezzo alla folla.

"Zac, Carol, Sophia," ci chiama Daniel. "Ci vediamo nel mio ufficio." Zac, che sta architettando un altro litigio, chiude di scatto la bocca.

Ottimo, penso. Questa settimana continua a migliorare sempre di più. Mi faccio largo tra la folla e mi dirigo verso l'ufficio di Daniel. Sento il rumore di Daniel e Sophia, che mi seguono a pochi passi di distanza. Le espressioni dei nostri colleghi sono un misto di pietà ed eccitazione. Nessuna delle due mi fa sentire meglio.

Mi siedo alla scrivania di fronte a Daniel. Zack e Sophia sono subito dietro. Daniel unisce le dita davanti a sé.

"Voi tre state sconvolgendo l'ambiente dell'ufficio. Il mercato è troppo competitivo perché l'ufficio possa spettegolare come se fossimo una rivista di teatro. Per me è chiaro che il conflitto tra voi tre non si risolverà tanto presto."

Daniel prende un profondo respiro prima di lanciare uno sguardo severo a noi tre, "La cosa migliore sarebbe che uno di voi si dimettesse volontariamente. Ciò impedirebbe altro caos"

Zack salta subito in piedi, "Sophia è la mia compagna predestinata. Se perdi una di noi, perdi entrambe." Guarda Sophia con un'espressione compiaciuta. "Carol dovrebbe dimettersi."

È ovvio che Zack pensa che la sua dichiarazione garantirà la sicurezza del suo posto di lavoro. Normalmente, sarei stato più preoccupato. Ma qualcosa nell'espressione di Daniel mi fa pensare che non sceglierà la via più facile.

"Non spetta a me intromettermi nelle vostre vite personali", inizia Daniel, "ma capisco la complessità della vostra situazione. Questa è una questione di lavoro, quindi la risolveremo tramite lavoro. Dal momento che Zack e Carol sono i più coinvolti, la decisione spetta a voi due. Vi assegnerò entrambi a un grosso cliente. Chi vincerà il cliente rimarrà".

L'idea mi sembra troppo avventata, ma non ha senso discutere ora. Tutto quello che posso fare è annuire con riluttanza. Zack grugnisce in segno di affermazione. Vedendo che siamo d'accordo, Daniel annuisce e tira fuori due fascicoli da sotto la scrivania, facendone scivolare uno verso ciascuno di noi.

Apro il file e inizio a esaminarlo rapidamente. Il documento descrive un lupo mannaro Alpha di 30 anni. A quanto pare è una famosa stella dell'hockey che si è recentemente trasferito in un club locale. A giudicare dalle informazioni, ha avuto un successo incredibile.

Mentre concludo la mia rapida panoramica, torno alla prima pagina. I miei occhi vengono immediatamente attratti dal nome all'inizio del file. Aiden Cruz. Il mio cuore sussulta mio malgrado. Aiden è un nome molto comune, mi ricordo. Smettila di comportarti come un adolescente innamorato.

I miei tentativi di essere razionale vengono infranti mentre i miei occhi si abbassano verso l'indirizzo temporaneo elencato nel file. Il mio cuore salta un battito. È l'indirizzo dell'appartamento accanto al mio. Sentendo un senso di presentimento, scivolo all'ultima pagina per vedere il programma degli appuntamenti. I miei timori vengono confermati quando vedo la data e l'ora dell'appuntamento.

Beh, penso cupamente, credo che non ci sia motivo di mandargli un messaggio, comunque. Il suo appuntamento è fissato per questo pomeriggio. Tra tre ore, lo rivedrò.