Hoofdstuk 1 Niemand zou mij redden.

Liya's standpunt

"Dit smaakt naar stront!"

Ik schrok toen ik de plotselinge, oorverdovende stem van de Alpha Wade hoorde. De stem klonk zo hard dat ik hevige rillingen kreeg en er een angstgevoel door mijn lichaam liep.

Terwijl ik in een hoekje zat te gapen en mijn ogen naar de grond sloeg, zag ik zijn donkere blik op mij gericht. Die was net zo afkeurend als zijn toon deed vermoeden.

Ik had bijna de hele avond in de keuken doorgebracht om het avondeten te bereiden, in plaats van op mijn kamer te blijven om uit te rusten van weer een vreselijke dag op school.

Ik wist niet zeker of ik er heel verdrietig om moest zijn of het gewoon moest negeren. Maar ik weet zeker dat ik nu alleen mijn hoofd kan buigen en stil kan blijven, en zelfs zo licht mogelijk kan proberen te ademen. Zodra ik ook maar een geluid maak, zal het alleen maar meer vreselijke gevolgen hebben.

Zonder zelfs maar mijn hoofd op te tillen, weet ik dat op dit moment mijn moeder, net als ik, naast hem staat en haar hoofd buigt. Het was altijd zo, Alpha Wade zei wat hij wilde tegen mij en ze bewoog geen spier.

Ik dacht dat ze dacht dat ze door dat allemaal te doen, kon doen alsof ze nergens getuige van was, en dat dat misschien zou helpen om het schuldgevoel te verminderen.

En ik moet ook leren om alles zelf onder ogen te zien, zelfs als alle moeite tevergeefs is, om te proberen mijn hart niet te laten breken en, nog belangrijker, om geen tranen te laten.

"Ga weg hier!"

Het gebrul klonk als mijn vergiffenis. Zonder een seconde na te denken, haastte ik me uit de kamer, zo snel als ik kon naar mijn eigen kamer.

Ik deed de deur zachtjes dicht en leunde ertegenaan, legde mijn handen op mijn borst en klopte om mezelf te kalmeren. Pas hier durfde ik diep adem te halen. 'Het is oké, Liya. Het zal snel voorbij zijn, ontspan gewoon.'

Mijn leven was niet altijd zo somber. Ik was een van de vereerde prinsessen van de roedel van Crimson Lake, de dochter van de grote Alpha Douglas.

Maar aan dat alles kwam een einde op de dag van de trouwdag van mijn ouders.

(Terugblik)

Alpha Wade en zijn drielingzonen sloegen een aanval af en dat kwam voor iedereen als een verrassing.

Mijn vader stierf in de strijd, terwijl hij het enige verdedigde waar hij van hield en wat hij aanbad: zijn gezin.

Ik heb me niet gedragen als een jonkvrouw in nood, zoals mijn vader wilde voordat hij ten strijde trok. Ik had ervoor gekozen om te vechten voor mijn stervende mensen, en mijn moeder had dat ook gedaan.

Ik ben de dochter van Alpha en het is onmogelijk dat ik zo zwak ben dat anderen voor mij sterven, terwijl ik overleef!

Maar in tegenstelling tot sprookjes kan dapperheid niet alles overwinnen! Ik ben gewoon een meisje dat nog niet eens de eigenschappen van een wolf heeft, geen partij voor doorgewinterde soldaten.

Kort daarna werd ik neergeslagen en lag ik in een plas bloed.

Op dat moment had ik mijn lot geaccepteerd. Ik zou in ieder geval sterven in de strijd, een waardige Alpha-erfgenaam, mijn vader trots makend, toch?

Maar het lot dat de Maangodin voor mij regelde, was veel tragischer.

"Is ze zo dood?" klonk het boven mij, een beetje geschokt, alsof hij mijn zwakte bespotte.

Een andere, diepere stem zei: "Of ze nu dood is of levend, neem haar terug. Ze is de beste trofee."

En weer een andere, wat frivolere stem zei: "Natuurlijk, een geboren hoer."

Drie stemmen, vergelijkbaar maar toch verschillend. Al snel realiseerde ik me dat ze de drieling Alphas waren.

Ze kwamen dichterbij en hun handen reikten snel naar mijn nek om mijn leven of dood te bevestigen.

Wat moest ik doen? Ze zouden me vangen!

Op dat moment klonk er een onverwachte stem van dichtbij: "MAAT!"

Het was de stem van die vervloekte indringer, Wade!

Zijn tweede kans hier? Maar... we hadden alle vrouwelijke stamleden al verplaatst. Alleen mijn moeder en ik bleven over.

Zou het kunnen zijn...

Nee! Onmogelijk!

"Ah, nee! Laat me gaan!" Ik durf er niet over na te denken, maar al snel hoorde ik mijn moeder schreeuwen.

Mijn god, hoe kan dit gebeuren?!

Toen klonk de stem van de klootzak: "Jullie drieën, neem dat meisje mee, kom met mij mee terug!"

"Nee! Laat mijn Liya los!" Dit was de laatste poging van mijn moeder om mij te beschermen, maar haar bevel was nutteloos. De drieling zou haar niet als stiefmoeder zien, ze haatten haar alleen omdat ze hun moeder had vervangen, net zoals ik hun vader haatte!

Maar ik moest die haat slikken, want ik kon het niet op dezelfde manier uiten als zij.

(Flashback eindigt)

Op deze verdomde plek was ik erger dan een dienaar. Zelfs mijn moeder, zij bleef in eeuwige stilte, al mijn pijn negerend.

Ik was erger dan een wees...

Mijn kamer was mijn enige veilige haven, een plek waar ik kon ontspannen en alle spanning, woede en vijandigheid de vrije loop kon laten in de vorm van tranen.

Ik trok mijn kleren uit, pakte mijn handdoek en

ging onder de douche staan en negeerde mijn sombere weerspiegeling. Ik was ongelooflijk bleek met een paar blauwe plekken en littekens van al het pesten dat de drieling me had aangedaan, zowel op school als thuis.

Mijn rossige haar was ruw en glansde niet meer zoals vroeger, en mijn zeegroene ogen waren dof en hadden niet meer de levendige uitstraling die ze ooit hadden.

Ik zette de douche aan en bleef er zo lang mogelijk onder staan, met mijn armen om mijn lichaam geslagen, terwijl ik de tranen de vrije loop liet.

Alleen de vier muren hier begrijpen mijn pijn, alleen het warme water hier kan mijn pijn wegwassen, mijn verlangen naar vader.

"Het is oké, Liya! We vertrekken binnenkort, heel binnenkort." Ik bleef deze zin herhalen, net als elke dag. Maar mijn tranen waren niet te stoppen en ik haatte mezelf erom. Ik kon niet begrijpen waarom ik het moest zijn! Waarom strafte de godin me!

Lang vergeten, kwetsbare emoties drongen mijn geest en hart binnen, waardoor ik de tijd uit het oog verloor. Ik had zelfs niet door dat mijn handen wit en gerimpeld waren geworden van het te lang in water weken.

Het zou niet uit moeten maken, maar hier was alles wat ik deed fout. Zelfs een langer bad nemen was niet toegestaan.

BOEM! BOEM!BOEM!

"Hé! Als jij niet naar buiten komt, komen wij naar binnen!" Er klonken lastige stemmen van buiten, het was Gunter, de tweede van de drieling.

Verdomme! Ze waren er weer!

Ik zette de douche uit en pakte mijn handdoek, droogde mijn lichaam af. "Nee! Kom niet binnen, ik ben zo weg!"

Zodra ik riep, klonk het luide gelach van de jongste Ryder van buiten. "Bro, jij begrijpt vrouwen echt!"

Ze vonden het altijd leuk om mij te plagen, en ze werden er nooit moe van.

Toen ik de badkamerdeur opendeed, voelde ik, ook al was ik er mentaal op voorbereid, toch mijn hart een angstaanjagend moment stilstaan.

Hun blikken bleven op mij rusten en de ondeugendheid die in hen zwom, zorgde ervoor dat ik moest vechten of vluchten.

Ik wilde terug naar de badkamer rennen, maar een sterke arm om mijn middel hield me tegen en gooide me binnen een seconde tegen het bed.

Door de harde botsing met het bed schoot mijn handdoek los en mijn haar zat over mijn hele gezicht.

Ik keek geschrokken op en zag dat ze alle drie naar me zaten te grijnzen. Hun ogen werden donkerder terwijl ze hun ogen over mijn bijna naakte lichaam lieten glijden.

Ik probeerde mezelf volledig te bedekken met de losse handdoek, maar Ryder boog zich naar voren en greep mijn handen vast terwijl Gunter de handdoek van mijn lichaam af schoof, waardoor ik volledig blootgesteld werd aan mijn handen.

"Verdomme, hier kan ik de hele nacht naar blijven staren." De schorre stem van Gunter, die voorover boog om aan mijn huid te ruiken, deed mijn lichaam huiveren.

"Zo fucking sexy." Ryders gespannen toon trok mijn aandacht toen ik zag hoe hij voor me neerviel en probeerde mijn benen open te wrikken.

"NEE!" Ik worstelde een beetje, ik verafschuwde de manier waarop zijn aanraking mijn lichaam in vuur en vlam zette en ik zou liever sterven dan hem de voldoening te geven te weten dat zijn aanraking mij raakte.

Maar mijn strijd was tevergeefs. Ik keek naar de oudste van de drieling, Hunter, die tegen de deur leunde. Hij kwam niet binnen, maar keek ons met een serieuze blik aan, alsof hij een serieus gevecht aanschouwde.

Hij was altijd zo, nooit afwezig maar nooit betrokken. In eerste instantie dacht ik dat hij anders was, geloofde dat hij me zou redden, maar dat bewees alleen maar hoe naïef ik was.

"Wat, wil je Hunters pik?" Gunter greep mijn kin vast en draaide mijn gezicht naar hem toe.

Ik schudde mijn hoofd lichtjes, ik wilde niemand. Maar nu wist ik niet wat ik moest doen; ik was bang om ze boos te maken.

Ryder, aan de andere kant, echode en spotte: "Je hebt een hoge dunk van jezelf. Waarom zou Hunter een hoer als jij hem laten aanraken?"

"Maak je geen zorgen. We kunnen je wensen vervullen." zei Gunter, en daarmee spreidde hij zijn benen en knielde boven mij. Zijn grijze ogen waren gevuld met verlangen, en hij probeerde zijn joggingbroek uit te trekken.

In een flits werd ik overmand door angst!

Waarom gebeurde dit weer? Ik was zo dichtbij de vrijheid! Mijn redder wachtte nog steeds op me! Ik heb er echt genoeg van!

"Ah!!" schreeuwde ik uit alle macht, hopend dat iemand het zou horen en mij zou redden! "Help! Mam! Red mij!

Ik wenste wanhopig dat mijn moeder op tijd zou verschijnen en mij zou beschermen. Zelfs als die klootzak Wade zou verschijnen, zou dat beter zijn!

Maar er was niemand.

"Houd ze tegen! Hunter! ALSTUBLIEFT! Ik smeek je!" Er was geen keus; ik moest een beroep doen op de man bij de deur.

Maar mijn stem leek hem niet te bestaan. Hij trok alleen zijn wenkbrauw op alsof mijn smeekbede ongeloofwaardig was.

Het was nutteloos. Niemand zou mij redden.

Ik had het kunnen weten...