Kapitel 1 Er ist zurück

Ich wusste nicht, dass ein so unbeschwerter und verspielter Mensch wie Julius Keaton verärgert sein würde, als er ausgerechnet in unserer Hochzeitsnacht herausfand, dass ich keine Jungfrau mehr war.

Ehrlich gesagt hatte ich damals einen Moment lang Schuldgefühle. Hätte ich gewusst, dass das eine große Sache für ihn sein würde, hätte ich mir im Krankenhaus einen diskreten Eingriff machen lassen. Vielleicht hätte das die Harmonie unserer Ehe bewahrt.

An diesem Abend wirkte Julius launisch, als er mich nach „dem Kerl“ fragte. Er versuchte, seine Gefühle zu verbergen, scheiterte aber kläglich. Wer könnte es ihm verdenken? Schließlich war ich nicht die Person, für die er mich hielt. Als ich die Verwüstung in seinem Gesicht sah, brachte ich es nicht übers Herz, den Namen auszusprechen, der tief in meinem Herzen vergraben war. Also entschuldigte ich mich stattdessen kleinlaut.

Vielleicht war es dieser Vorfall, der unwiderrufliche Risse in unserer arrangierten Ehe verursacht hatte. Doch ich wusste nicht, dass unsere ohnehin schon krisengeschüttelte Ehe noch von einer gefährlicheren Krise heimgesucht werden würde.

Ich war Comicautor. Oder einfacher gesagt: Ich war viele Jahre lang freiberuflich in der Branche tätig. Obwohl ich nie den großen Durchbruch geschafft hatte, verdiente ich genug, um meine Rechnungen zu bezahlen.

Doch ein Anruf von meiner Lektorin Shannon Harper veränderte mein Leben für immer.

Sie erzählte mir, dass mein erstes Werk „1 Only Want to Be With You“ die Aufmerksamkeit des CEO von Galaxy Entertainment erregt hatte und dass dieser daran interessiert war, die Rechte an meinem Comic zu kaufen, um daraus einen Film zu machen.

Daraufhin forderte sie mich auf, sofort alles stehen und liegen zu lassen und schleppte mich zu einem Gespräch in den VIP-Raum im fünften Stock des Restaurants Feuilles.

Es versteht sich von selbst, dass jeder Autor, der für seine Arbeit Lob erhält, außer sich vor Freude wäre … Aber ich war es nicht.

Ich war nicht nur nicht im Geringsten begeistert, sondern auch verblüfft über ihr Interesse. Warum musste es ausgerechnet dieses Werk sein? Zögernd trottete ich in den vorgesehenen Raum und versuchte, mir Möglichkeiten auszudenken, das Angebot abzulehnen, ohne dass Shannon mich erwürgen würde. Nach Jahren der Zusammenarbeit war sie für mich eher eine Freundin als meine Lektorin. Ich erlaubte mir, noch einen Moment über das Thema nachzudenken, bevor ich die Tür aufstieß.

Das Erste, was mir ins Auge fiel, waren riesige Fenster, die vom Boden bis zur Decke reichten. Vor den Fenstern saß ein Mann im Rollstuhl. Mit dem Rücken zu mir schien er in angespannter Konzentration auf die Landschaft hinter dem Fenster zu blicken. Er war jedoch so konzentriert

dass er meine Ankunft nicht bemerkt hatte.

Ich konnte nicht erklären, warum, aber seine Silhouette kam mir seltsam bekannt vor. Eigentlich war sie mir sogar ein bisschen zu bekannt. Das ist seltsam ... Habe ich ihn schon einmal getroffen?

Vorsichtig näherte ich mich ihm von hinten und blieb stehen, als ich einen respektvollen Abstand erreicht hatte. „Hallo. Bist du derjenige, der an den Rechten an meinem Comic interessiert ist?“

Beim Klang meiner Stimme erstarrte er. Langsam drehte er sich zu mir um.

Das vorsichtige Lächeln auf meinem Gesicht erstarrte, als ich sah, wer er war. Ich spürte, wie das Blut durch meine Adern in mein Gehirn schoss und mir ein taubes Gefühl gab.

Und warum sollte ich nicht, wenn meine ganze Welt kurz davor war, auf den Kopf gestellt zu werden?

„Was ist mit deinem Gesichtsausdruck? Hast du einen alten Freund vergessen? Dann möchte ich mich noch einmal vorstellen. Hallo, ich bin Dominic Hartnell und ich bin zurück.“

Dominic Hartnell. Der Name, der tief in meinem Herzen lauerte, und derselbe, den ich Julius in unserer Hochzeitsnacht nicht sagen konnte. Es war unmöglich, sich vorzustellen, dass er nach fünf Jahren so wieder vor mir auftauchen würde.

Ich starrte ihn an, erstarrt wie eine Statue, und schien die Fähigkeit zu sprechen verloren zu haben. Dann wanderte mein Blick von selbst zu seinem Unterkörper. Es war eine herkulische Anstrengung, aber ich schaffte es, herauszubekommen: „Deine I-Beine …“

Ein gleichgültiges Lächeln erschien auf seinem Gesicht, während er auf seine Beine klopfte. „Es ist okay. Ich sitze nur im Rollstuhl.“ Seine Lässigkeit war ein krasser Gegensatz zu seinem anspruchslosen Verhalten vor fünf Jahren.

Trotzdem konnte ich die Traurigkeit, die in mich eindrang, nicht kontrollieren. Ich ging auf ihn zu und fragte unter Tränen: „Was ist passiert?“

Er starrte mich benommen an. Bevor ich reagieren konnte, hatte er die Arme ausgestreckt, um mich zu umarmen. Sein reicher, magnetischer Bariton drang an mein Ohr und versetzte mich in Trance.

„D-das… Das musst du nicht wissen. Du musst nur wissen, dass sich dein Leben ändern wird, jetzt wo ich zurück bin.“