Capitolo 6

Nell'appartamento in affitto.

Elara si appoggiò allo schienale del divano con un sorriso freddo sul volto mentre guardava l'uomo che era impegnato in cucina.

All'epoca, quando erano insieme, ogni volta che Ethan diceva di avere fame, lei si alzava per cucinare per lui a qualsiasi ora, anche se erano le due del pomeriggio.

Non aveva mai cucinato prima. Non era mai nemmeno entrato in cucina, eppure, all'improvviso, stava cucinando molto seriamente, tutto per Emma, che aveva incontrato meno di un giorno prima.

Chiuse gli occhi.

Sembrava che sapesse cucinare da sempre, ma non lo faceva perché lei non valeva la pena per lui.

Fortunatamente, il suo atteggiamento nei confronti di Emma era piuttosto buono.

Almeno non era così freddo e spietato come lo era stato allora con lei.

Villa Blue Bay.

Mentre si sedeva sulla sedia dei bambini, Emma guardò i piatti dall'aspetto misero davanti a sé e trascinò silenziosamente i biscotti che Elara aveva preparato davanti a sé. "Non ho più molta fame, papà, quindi mangerò solo questo."

Ethan aggrottò la fronte mentre guardava i biscotti che erano solo leggermente più grandi delle noccioline. "È abbastanza?"

Emma strinse le labbra, preoccupata che lui le facesse mangiare la sua pessima cucina, e coprì frettolosamente il piatto. "Sono solo una bambina e non mangio molto, quindi questo è più che sufficiente!"

Detto questo, guardò involontariamente i grumi neri sul tavolo mentre un lampo di terrore le attraversava gli occhi.

Ethan captò ogni suo minimo movimento ed espressione e un accenno di irritazione apparve sul suo volto.

Pochi minuti dopo, la bambina finì tutti i biscotti.

Posò il piatto, sorrise e alzò lo sguardo verso l'uomo alto. "Papà, vado di sopra a fare un pisolino!"

Ethan si alzò, la prese in braccio e la portò di sopra.

"Voglio ascoltare la storia della sirenetta." Mentre giaceva sul lettino rosa, i grandi occhi rugiadosi di Emma ammiccarono all'uomo accanto al suo letto. "Papà, sei bravo a raccontare storie?"

Ethan sfogliò il libro delle fiabe. "Forse."

Dopo un po', l'uomo aggrottò la fronte e cominciò: "Tanto, tanto tempo fa, c'era un mare, e un gruppo di bellissime sirene vivevano nel mare..."

"Papà." La bambina alzò la testa per guardarlo. "Sembri così feroce!"

Ethan rimase leggermente sorpreso.

Cercò di addolcire la sua solita voce fredda e profonda, quindi rallentò di nuovo: "Un giorno, una sirenetta..."

"Papà, non sai raccontare storie?"

La bambina serrò le labbra e borbottò, addolorata: "Il papà di Emma è così potente, ma non sa raccontare storie..."

Ethan tacque mentre inspirava profondamente. "Non ascoltiamo storie. Andiamo a dormire, okay?"

"Non va bene..."

Le lacrime cominciarono a scendere lungo le guance della Piccola Principessa. "Se non ascolto una storia, avrò degli incubi..."

Il cuore di Ethan si sciolse in una pozzanghera mentre osservava il viso pieno di lacrime della bambina.

Scompigliò amorevolmente i capelli della ragazza. "Ricordo che a tua madre non piace piangere. Questa tua brutta abitudine, piangere così facilmente, da chi l'hai presa, hmm?"

Emma fece il broncio. "Anche alla mamma piace piangere. Quando ero più piccola, ogni volta che mi svegliavo nel cuore della notte, vedevo la mamma che si asciugava le lacrime di nascosto."

La voce infantile della ragazza lo colpì come se qualcosa lo avesse colpito allo stomaco.

La fissò stordito, con voce leggermente roca: "La tua mamma... piange spesso?"

"Sì."

Emma strinse le labbra. "Ma siccome papà ha detto che alla mamma non piace piangere, forse hai ragione. Forse la mia cattiva abitudine di piangere così facilmente l'ho ereditata da te, papà!"

Ethan non sapeva se ridere o piangere.

Disse sconsolato: "Papà non piange mai".

Emma si appoggiò alla testiera del letto mentre si torceva le piccole mani, come se esitasse a dire qualcosa. Dopo un momento, sollevò la testa, guardò il suo viso freddo e impassibile. "Quando la mamma lasciò papà, non hai nemmeno pianto?"

Ethan si irrigidì alle sue parole.

Lui la guardò in modo significativo, ma non disse altro.

Un attimo dopo si alzò: "Vai a dormire, ho ancora del lavoro da fare".

Emma strinse le labbra mentre le sue piccole mani afferravano i bordi della coperta. "Ma papà..."

"Sii buono."

L'uomo aprì la porta senza voltarsi indietro. "Papà troverà la persona giusta che si prenderà cura di te."

Detto questo, l'uomo prese le sue lunghe gambe e se ne andò.

Emma giaceva sul lettino e si rigirava nel letto, preoccupata e confusa.

Cosa poteva fare?

Sembrava aver fatto arrabbiare di nuovo suo padre...

Elara preparò un pranzo semplice per Alexander; non aveva alcun appetito.

Anche se Emma continuava a mandarle messaggi dicendole che stava bene, era la prima volta che sua figlia la lasciava, e la cosa la preoccupava ancora.

Dopo pranzo, Alexander prese la sua borsa e se ne andò. "Mamma, la zia Julia mi sta aspettando di sotto. Ora vado a scuola!"

Elara annuì mentre lo accompagnava al piano di sotto.

Alexander era sempre stato intelligente. Prima di tornare, si era già iscritto a un corso di programmazione specificamente pensato per i bambini. Il centro era vicino all'ospedale di Julia, quindi lei andò a prenderlo mentre andava al lavoro.

Elara si sentì al sicuro quando mandò suo figlio da Julia. Dopotutto, avevano vissuto insieme situazioni di vita o di morte.

Dopo aver salutato Alexander, Elara tornò a casa e sparecchiò i piatti, ma proprio mentre aveva finito, suonò il campanello.

Si è appena trasferita ieri. Chi le fa visita? Alexander ha dimenticato qualcosa?

Sospirò impotente e aprì la porta lamentandosi: "Quando potrai..."

Le parole le morirono in gola nel momento in cui la porta si aprì e un uomo alto apparve fuori.

Ethan indossava una giacca a vento grigia. Sembrava distaccato e indifferente.

"Ciao."

A differenza dell'atteggiamento autoritario che aveva mostrato a Blue Bay Villa, era sorprendentemente calmo. "Signora Elara, vorrei fare una chiacchierata con lei."

Elara incrociò le braccia al petto e si appoggiò alla porta mentre i suoi occhi gli sfioravano il viso con calma. "Di cosa?"

I corridoi dell'appartamento in affitto erano angusti e bui e l'odore umido che si impregnava nell'aria metteva Ethan a disagio.

L'uomo aggrottò leggermente le sopracciglia. "Possiamo parlare dentro?"

"No." Elara cambiò posizione, bloccandolo. "Signor Lynch, qualunque cosa abbia da dire, la dica qui.

"Sono una donna single e credo che sia meglio per te non entrare, nel caso tu provassi a dire che sto complottando contro di te."

Ethan aggrottò fortemente le sopracciglia alle sue parole.

Fu la prima donna che osò parlargli in quel modo, e questa donna era una domestica che si era candidata per aiutarlo a prendersi cura della figlia!

In circostanze normali, lui si sarebbe girato e se ne sarebbe andato subito, avvertendola con chi aveva a che fare.

Purtroppo le circostanze erano diverse.

Ricordava ancora che la donna di fronte a lui era la preferita di Emma, così ripeté con indifferenza: "Elara, sei stata assunta. Da ora in poi, continuerai a prenderti cura della vita quotidiana di Emma".