Capitolo 5

Ethan aggrottò la fronte e mandò fuori Emma. "Ryan, portala a prendere un dolce."

Dopo aver chiuso la porta, entrò nel bagno.

Anche se aveva detto che Emma poteva scegliere la sua serva, era pur sempre una bambina: la sua capacità di giudicare le persone non era acuta come quella degli adulti. Il preoccupato Ethan tornò a casa apposta per dare un'occhiata.

In bagno, Elara rimise in ordine il lavandino e si voltò, solo per notare che c'erano solo asciugamani bianchi sullo scaffale. Si voltò e aprì l'armadietto per trovare un asciugamano rosa e lo appese allo scaffale.

A Emma piaceva il rosa.

Il bagno era pieno di vapore e nebbia e la sua figura snella si muoveva con familiarità nella stanza mentre era impegnata.

La sua figura e i suoi movimenti davano a Ethan l'impressione di sognare.

"Lulu..." pronunciò involontariamente il nome di due sillabe, ed Elara si irrigidì immediatamente.

Dopo un momento, si voltò e guardò Ethan con un sorriso sul volto. "Ciao, signor Lynch."

I lineamenti e la voce insoliti della donna lo riportarono alla realtà.

"Sei tu?"

La donna nel grande magazzino ieri sera.

Elara sorrise leggermente. "Ciao, sono Elara."

Le sue sopracciglia si aggrottarono bruscamente mentre la fissava con sospetto. "Come ti chiami?"

"Sono Elara."

"Cosa? Elara?" Lui strizzò gli occhi.

Un secondo dopo, la sua mano si strinse attorno alla sua gola mentre la premeva contro il muro ghiacciato del bagno. "Stai cercando di dire che il tuo cognome è Gibson, e tu sei Elara Gibson?"

Lui la guardò freddamente e disse con tono velenoso: "Ieri mi hai urtato di proposito per parlarmi, e non solo oggi sei qui come tata di mia figlia, ma hai persino usato il nome di mia moglie? Una come te?"

Elara non riuscì a pronunciare una parola perché la sua presa sulla gola la soffocava.

Lei si dibatteva, ma in fondo derideva.

Ricordava ancora che un tempo lei si chiamava Elara Gibson.

Pensava che lui si sarebbe dimenticato di lei dopo aver trascorso quegli anni in coppia con Zara!

"Papà!" La porta del bagno si aprì mentre Emma si precipitava dentro freneticamente. Allungò le sue piccole braccia e tirò la gamba di Ethan. "Lasciala andare! Soffre! Se è ferita, mi sentirò così male!"

La bambina era fisicamente debole, ma la sua voce esprimeva rabbia e preoccupazione.

Ethan fece una pausa prima di lasciarla andare.

Mentre finalmente respirava aria fresca, Elara cadde a terra in un mucchio mentre si afferrava il collo e tossiva.

"Stai bene?" Emma si precipitò verso di lei e le diede una pacca sul petto ansiosamente. "Stai male? Ti chiamerò un dottore!"

Detto questo, si voltò e lanciò un'occhiata furiosa a Ethan. "Vai a chiamare un dottore!"

Ryan, che stava in piedi di lato, cominciò a sudare freddo.

A Banyan City, Ethan Lynch era un'esistenza quasi divina. Nemmeno la maggior parte degli anziani della famiglia Lynch osava parlargli in quel modo, eppure questa ragazzina approfittava della sua identità di figlia per parlargli con un tono come se fosse un servo o uno schiavo.

Ethan aggrottò leggermente la fronte, si voltò e lanciò un'occhiata a Ryan. "Chiama un dottore."

Ryan rimase in silenzio, sbalordito.

"Non ce n'è bisogno."

Elara inspirò profondamente mentre si alzava. "Non sono così delicata da aver bisogno di vedere un dottore solo per questo."

Detto questo, alzò gli occhi e guardò Ethan. "Signor Lynch, mi chiamo Elara. Elara. Mi dispiace di condividere lo stesso nome della sua ex moglie, ma non c'è niente che io possa fare a riguardo.

"Per quanto riguarda l'incidente al grande magazzino, ti ho effettivamente urtato accidentalmente. Per quanto riguarda l'assunzione..."

Lei lo guardò, con uno sguardo calmo. "Voglio solo un lavoro in cui sono brava, e per puro caso la Piccola Principessa e io abbiamo fatto amicizia. Non ho altre intenzioni nei tuoi confronti. Spero che non ci penserai troppo."

Detto questo, Elara abbassò la testa, con voce dolce e gentile mentre parlava: "Pensavo fossi scesa a prendere un dolce?"

A sentir parlare di questo, il viso della bambina si corrugò. "I dessert qui sono troppo dolci. Non mi piacciono."

"Vuoi dei biscotti, allora?"

"Sì!"

"Te ne preparerò un po'."

"Va bene!"

La Piccola Principessa afferrò Elara per il pollice e la tirò dietro di sé con arroganza.

Quando giunsero alla porta, Emma si voltò e lanciò un'occhiata solenne a Ethan. "Papà, se osi toccare di nuovo la zia... Non solo scapperò di casa, ma lo denuncerò alla polizia e dirò loro che sei violento e violento!"

Ethan aggrottò la fronte mentre guardava nella direzione delle due ragazze, una più grande e l'altra più piccola, che uscivano dalla stanza.

"Dammi tutto quello che abbiamo su Elara."

"Sì, signore." Ryan annuì nervosamente, ma Ethan lo chiamò prima che potesse andarsene.

"Il modo in cui mi sono guardato poco fa..." Fece una pausa. "Farà pensare a Emma che sono un uomo cattivo?"

Una figlia che è apparsa all'improvviso lo ha deliziato e confuso allo stesso tempo. Era felice di scoprire che Elara era ancora viva e che aveva una figlia, ma ciò lo confondeva ancora...

Non aveva idea di come interagire con una bambina.

Tutto ciò che voleva era scoprire la vera identità della donna, ma si era dimenticato che doveva fare una buona impressione su Emma.

"Un po', sì..." Ryan si asciugò il sudore dalla fronte." La Piccola Principessa scelse lei stessa la serva tra tante altre. Posso dire che è molto affezionata a Elara..."

Il nodo tra le sopracciglia di Ethan si strinse. Irritato, si alzò e scese le scale.

Nel piccolo ristorante al piano inferiore, la bambina con l'abito rosa da principessa sedeva in silenzio, mentre fissava la cucina.

"Cosa stai guardando?"

"Ai miei biscotti." Emma si leccò le labbra, con voce dolce e sommessa.

La zia ha detto che i biscotti devono restare in forno per altri trenta minuti prima di poterli tirare fuori."

Quando sua figlia nominò Elara, Ethan si guardò intorno. "Dov'è?"

"Chi?"

Emma inclinò la testa di lato mentre lo guardava con i suoi grandi occhi lucidi. "Stai parlando di zia?"

Alla vista della sua espressione carina, non poté fare a meno di porgerle la mano e accarezzarle la testa.

"Sì, lei."

"Zia, lei è...

Emma serrò le labbra prima di tirare su col naso e iniziare a piangere: "La zia se n'è andata!"

Le sue condutture idrauliche scorrevano a dismisura come se fossero tubi aperti. "Ha detto che papà la odia, che anche se ha un disperato bisogno di un lavoro, non vuole vivere tra sospetti e umiliazioni. Così è tornata a casa! Singhiozzo, singhiozzo, singhiozzo, singhiozzo!"

Ethan esitò.

La donna... se n'è andata così?

Abbassò la testa, guardò Emma in silenzio e chiese: "Vuoi che torni?"

"SÌ!"

La ragazza tirò su col naso. "Ma la zia ha detto che se papà non si scusa, se non hai capito male, non tornerà."

Con ciò, strinse le labbra e disse con tono comprensivo: "Sebbene Emma ami la zia, l'orgoglio di papà è più importante.

"Allora papà, puoi cucinare il pranzo per me oggi. Non mi piace mangiare i pasti preparati dai servi. Mangio solo quelli preparati dalle persone che mi piacciono. In questa casa, mi piaci solo tu, papà."

Le vene blu sulla fronte di Ethan pulsavano.

Voleva che lui cucinasse personalmente per lei?

"Papà, sei così bello e intelligente. Una piccola cosa come cucinare è un gioco da ragazzi per te, vero?"

La bambina sbatté le palpebre e lo fissò con aria seria.

Ethan rimase in silenzio per un po', e solo dopo un bel po' l'uomo si rimboccò le maniche e andò in cucina.

Mentre si chinava sul tavolino, Emma tirò fuori di nascosto il suo cellulare e scattò una foto dell'uomo che armeggiava in cucina. Poi la inviò a Elara.