Capitolo 4

"Sì, Blue Bay Villa. Appartiene al signor Lynch."

La voce dell'uomo dall'altra parte del telefono sembrava eccitata. "La Piccola Principessa ha un disperato bisogno di qualcuno che la aiuti con il bagno, e ha scelto te tra alcune centinaia di candidati. Vieni subito!"

Detto questo, l'uomo riattaccò il telefono.

Elara aggrottò la fronte mentre sollevava la testa e guardava Alexander davanti a sé. "È questo il lavoro che mi hai trovato?"

Il ragazzo annuì mentre andava verso di lei e le teneva la mano. "Mamma, so che sei tornata per un motivo. Sarebbe più facile per te avvicinare Ethan Lynch a casa sua che nel suo ufficio, non credi?"

Elara sospirò e capì che non poteva nascondere nulla a quel sapientone. Si inginocchiò. "Hai ragione, ma..."

"Mamma, non preoccuparti!" Alexander la guardò con i suoi occhi luminosi. "La Piccola Principessa è facile da gestire!"

Elara sorrise impotente, si lavò la faccia e si sistemò un po'.

"Oh, dov'è Emma?" chiese mentre si infilava le scarpe.

Emma si lanciava fuori dalla sua camera da letto per incontrarla ogni volta che tornava a casa. Perché Emma non l'ha fatto oggi?

"Oh, è impegnata a guardare i cartoni animati! Non preoccuparti, mamma, Emma starà bene se mi prendo cura di lei."

Elara non disse altro mentre si girava e se ne andava.

Alexander aveva ragione.

Era molto più facile avvicinare Ethan mentre lavorava alla Blue Bay Villa che in azienda.

Non poteva lasciarsi sfuggire questa opportunità.

Ancora...

Chi era questa Piccola Principessa?

Fece ricerche approfondite su Ethan prima di tornare a Banyan City, ma non trovò alcuna menzione di una persona del genere.

Con la testa piena di domande, Elara venne condotta da un servitore alla Blue Bay Villa.

Sei anni. Finalmente è tornata in questa villa.

Il piccolo albero che aveva piantato nel giardino era cresciuto alto e forte. Tutto era rimasto uguale nella villa.

Il vaso e i dipinti che lei aveva scelto personalmente erano ancora appesi nello stesso posto, puliti, senza un solo granello di polvere.

Mentre li osservava, Elara sentiva le sue emozioni confuse e frenetiche nel petto.

"Piccola Principessa, è qui!" All'improvviso, la voce umile e impotente di un uomo risuonò dietro di lei.

Elara si voltò inconsciamente a guardare.

Dietro di lei, Emma la guardava con un sorriso sul volto mentre indossava il suo vestito rosa da principessa e teneva in braccio un orsacchiotto bianco.

Emma?!

Guardò la bambina di fronte a lei, così scioccata che rimase senza parole!

Emma si posò delicatamente un dito sulle labbra, per farle segno di stare zitta.

"Questa zia è perfetta." Saltò. "Ciao, zia, sono Emma!"

Elara corrugò la fronte mentre abbassava la voce. "Perché sei qui?"

"Te lo spiegherò tra un po', mamma!" La sua manina bella e delicata si chiuse attorno al pollice di Elara. "Zia, andiamo di sopra, voglio un bagno di latte!"

Detto questo, tirò Elara dietro di sé e salì di corsa le scale.

"Prenditi cura della Piccola Principessa!"

Osservando la figura della donna che scompariva, Ryan si sentì finalmente sollevato.

La Piccola Principessa era più difficile da gestire del suo Papà. Lui lavorò per tutto il pomeriggio e alla fine trovò una cameriera che si adattava ai suoi gusti.

Nel bagno della stanza della bambina, Emma giaceva nella vasca da bagno mentre le sue labbra formavano un broncio. "Mamma", si lamentò, "non arrabbiarti. Questo papà è molto gentile con me... non ho sofferto o niente del genere".

Elara si massaggiò le tempie doloranti. "Devo fare una chiamata."

Emma giaceva sul bordo della vasca da bagno mentre osservava la figura della madre che si allontanava con occhi afflitti. Aveva fatto qualcosa di sbagliato? Perché la mamma era così infelice...?

"Alexander." In piedi sul balcone, Elara strinse forte il telefono e sputò il suo nome a denti stretti. "Questo è il lavoro che hai trovato per me?"

Dall'altra parte del telefono giunse la voce di Alexander, che sembrava un po' dispiaciuta: "Hai già incontrato Emma, mamma?"

"Perché vuoi che Emma lo riconosca come suo padre?"

Sapeva che il suo figlio maggiore era tranquillo, il secondo era intelligente e arguto e la figlia era carina e obbediente, ma non si sarebbe mai aspettata che Alexander avrebbe agito alle sue spalle e organizzato un incontro tra Emma e Ethan!

"Mamma, questo accadrà prima o poi." Alexander sospirò. "Sapevo che ti saresti arrabbiata, quindi non ho osato dirtelo. Ma mamma, non pensi... Emma gli somiglia troppo? Anche se non lo diciamo a nessuno, ora restiamo qui a Banyan City, e i suoi uomini la vedranno prima o poi. In qualche modo lo scoprirà."

Elara strinse più forte la presa sul suo telefono.

Anche se era riluttante ad ammetterlo, la verità era che Emma aveva preso molto da suo padre, soprattutto negli occhi e nelle sopracciglia...

Notando il silenzio di Elara, Alexander si precipitò a convincerla: "Dato che prima o poi lo scoprirà, è meglio se siamo noi a tirare il primo pugno. Almeno ora che Emma è apparsa, saprà che non sei morta, mamma. Inoltre, dato che Emma è con lui, gli impedirà di sposare la sua amante".

Elara chiuse gli occhi. "Allora hai pensato a cosa succederebbe se si rifiutasse di restituirci Emma? Ti ho cresciuta da sola, e non voglio vedere..."

"Non preoccuparti, mamma." Dall'altro capo del telefono, il bambino di sei anni alzò le dita, indicò il cielo e giurò: "Se in futuro vorrai che Emma torni a casa, mi assicurerò che torni!"

Elara rise amaramente e chiuse la chiamata.

Alexander era ancora un bambino, dopotutto, e non capiva Ethan. Tutti quegli anni prima, avrebbe potuto mandare lei, una persona con cui condivideva il letto ogni notte, a morire per la sua relazione con Zara.

Se in futuro si fosse rifiutato di lasciar andare Emma... Non osava pensare a quel pensiero.

A questo punto, non poteva né esporsi né portare via Emma. Aveva ancora delle questioni di cui occuparsi.

Dovette improvvisare.

Sospirò e tornò in bagno.

La piccola principessa che si era comportata in modo altezzoso e altezzoso davanti a Ethan aveva finito il bagno, si era asciugata e stava indossando i suoi vestiti.

Aveva solo sei anni, eppure era così matura. Il cuore di Elara si strinse leggermente a quella vista.

Vedendo Elara entrare, la bambina alzò la testa e la fissò con circospezione. "Mamma, non sei arrabbiata con me, vero?" chiese ansiosamente. "Alexander ha detto... ha detto che potrei aiutarti molto

Guardando gli occhi pieni di lacrime della figlia, Elara sentì come se il suo cuore si stesse sciogliendo. Come poteva ancora rimproverarla?

Si avvicinò e aiutò Emma a indossare i suoi vestiti prima di abbracciarla. "La mamma non ti biasima. Sii una brava ragazza. Non puoi chiamarmi mamma davanti ad altre persone, ma se succede qualcosa, sono la prima persona a cui ti rivolgi, ok?"

"Okay!" Emma allungò le braccia e le avvolse intorno alle spalle sottili di Elara. "Sono la figlia della mamma, per sempre e sempre. Non lo dimenticherò mai."

Elara abbracciò la figlia trattenendo le lacrime. "Emma."

Pochi istanti dopo, la voce bassa e magnetica di un uomo giunse da fuori la porta. "Sono papà. Hai finito di fare il bagno?"

Emma sollevò la testa e guardò Elara. Elara annuì e la lasciò andare.

"Ho finito!" La Piccola Principessa inspirò profondamente e uscì con calma dal bagno.

La porta della stanza si aprì.

L'uomo alto entrò e prese subito Emma tra le sue braccia. Il suo abbraccio era caldo e accogliente mentre Emma appoggiava la testa sulla sua spalla, sospirando dolcemente.

Era questa la sensazione che provavi quando papà ti abbracciava?

Sperava che anche i suoi due fratelli avrebbero avuto la possibilità di provare la stessa sensazione.

Dopotutto avere un papà non era poi così male!

"Ho sentito da Ryan che hai assunto un servitore?" Ethan aggrottò la fronte, chiedendo a bassa voce.

"Uh-huh." Emma annuì mentre indicava la direzione del bagno. "La zia è ancora dentro, ed è una donna molto, molto gentile! Papà, devi andare d'accordo con lei in futuro!"

Elara, che era impegnata a strofinare il lavandino, aggrottò leggermente le sopracciglia.

Perché aveva la sensazione che... Emma stesse cercando di farla incontrare con Ethan?