Capitolo 1

Elara Gibson era incinta.

Si diresse a casa felicemente con il referto del test in mano, mentre rifletteva su come dare la notizia a suo marito, Ethan Lynch, come una sorpresa. Era stato all'estero per un viaggio di lavoro per più di quindici giorni e sarebbe finalmente tornato a casa il giorno dopo.

Nel momento in cui entrò in casa, tuttavia, notò un paio di scarpe da donna che non erano sue. Si accigliò.

Li riconobbe. Erano di sua sorella, Zara Gibson, e li aveva comprati non molto tempo prima.

Non era in viaggio d'affari con Ethan?

Fu allora che udì una voce di donna risuonare dal piano di sopra.

Questa voce... Era la voce di sua sorella, Zara!

Elara si morse il labbro mentre il suo corpo tremava inavvertitamente. Quale altro uomo poteva essere se non suo marito?

Istintivamente, sollevò i piedi e salì le scale. Più si avvicinava, più forti si facevano le voci dell'uomo e della donna che uscivano dalla camera da letto.

"Cosa faremo quando tornerà più tardi?" Rispetto al dolce ronzio femminile di Zara, la voce di Ethan suonava particolarmente fredda e profonda. "Non mi interessa."

"Sogna di avere tuo figlio da tanto tempo ormai, ma l'ho preceduta. Come pensi di spiegarglielo?"

La voce dell'uomo rimase fredda e remota. "Non mi interessa."

Il cuore di Elara si congelò nel petto. Un attimo dopo, ritrasse la mano che era sulla maniglia. Si voltò e se ne andò, non osando affrontare la situazione nella stanza.

Anche se avesse aperto la porta, a cosa sarebbe servito? Era un fatto ben noto che suo marito non l'amava.

Fu lei a insistere, a combattere contro il mondo intero, per sposarlo.

Durante i due anni del loro matrimonio, per dargli un figlio, lei visitò tutti gli ospedali della città e sperimentò ogni sorta di rimedio casalingo.

Quando finalmente lei rimase incinta del suo bambino, lui dormì con la sorellastra di lei, nel loro letto matrimoniale. Per aggiungere la beffa al danno, anche Zara era incinta.

Elara arrancava fuori dalla villa impotente mentre le lacrime le scendevano silenziose sulle guance. Ignorava il forte acquazzone e, mentre camminava debolmente, le voci di Zara ed Ethan si intrecciavano e le risuonavano nelle orecchie.

Non c'è da stupirsi che Ethan volesse Zara come sua assistente, non c'è da stupirsi che insistesse per portarla con sé ogni volta che andava in viaggio d'affari.

Erano stati insieme per tutto questo tempo.

Zara, completamente vestita, stava in piedi vicino alla finestra della camera da letto e studiava la figura lontana della sorella. Un sorriso freddo le pendeva sulle labbra.

La voce dell'uomo che Elara sentì era il prodotto dell'abile editing di Zara. La voce di Ethan non era altro che una semplice registrazione. Sapeva che Elara non avrebbe osato entrare nella stanza. "Mia moglie è Elara. Per favore, abbi un po' di rispetto per te stessa." "Non ho intenzione di divorziare nei prossimi anni." La voce spietata di Ethan quando la respinse le risuonò nelle orecchie. Con un freddo sarcasmo, Zara tirò fuori il telefono e compose un numero.

Elara aveva camminato senza saperlo sotto la pioggia battente fino al Bay Bridge e, a causa del tempo piovoso, sul ponte non c'erano quasi macchine.

All'improvviso, un camion si è lanciato nella sua direzione, ma lei, troppo immersa nella tristezza, non ha reagito in tempo.

Slam!

Volò in aria per l'impatto prima di cadere pesantemente sul bordo del ponte. Sentì come se tutti i suoi organi si fossero spostati nel suo corpo mentre sangue denso e fresco gocciolava dalla cima della sua testa, e le tinse la vista di rosso.

Nel suo stato di stordimento, vide qualcuno scendere dal camion e allungò una mano per controllare il suo respiro. Dopo aver confermato che era sopravvissuta, l'uomo telefonò. "Signor Lynch, è ancora viva. Devo sbatterla di nuovo contro?"

Il cuore di Elara era dolorante come se il camion l'avesse investita e ridotta in mille pezzi.

L'autista chiese al signor Lynch.

In tutta la sua vita ha conosciuto un solo signor Lynch: Ethan Lynch.

L'uomo che amava di più, al quale dedicò i suoi anni più belli e tutto il suo amore, Ethan Lynch.

Ha cercato di sbarazzarsi di lei solo perché lei aveva scoperto la sua relazione segreta con Zara?

Era... Era perché voleva dare al bambino nella pancia di Zara un nome e un'identità appropriati? Il bambino nella sua pancia era anche il suo...

"Non dare la colpa a me. Dai la colpa a te stessa per esserti innamorata dell'uomo sbagliato!"

L'autista interruppe la chiamata prima di darle un calcio spietato con il piede rivestito di scarpe.

Si trovava a meno di due metri dal bordo del ponte.

L'autista era un uomo forte e adulto, e le diede calci senza pietà sul corpo spezzato. Dopo solo un paio di tentativi, lei fu scaraventata in aria.

"Ci vediamo nella prossima vita."

Elara cadde dal ponte.

L'immagine di Ethan, in piedi sotto i ciliegi in fiore tanti anni prima, le tornò in mente con chiarezza. Era lo stesso ragazzo: eccezionalmente bello, affettuoso e gentile.

"Ti odio, Ethan Lynch..."

Città del Mare.

Un uomo alto e attraente uscì dalla sala riunioni, con un'aria dignitosa ma un po' arrogante. Il suo assistente accanto a lui si sporse in avanti in preda al panico. "Signore, è sua moglie. Qualcosa non va."

L'uomo aggrottò leggermente la fronte e i suoi passi non si fermarono mai. "In quale guaio si è cacciata adesso?"

"Signora, lei... è stata trascinata in mare da un camion e il suo corpo non è stato ancora ritrovato."

Le pupille dell'uomo si rimpicciolirono immediatamente.

Proprio in quel momento, il telefono di Ethan squillò. Era una chiamata dall'ospedale.

"Signor Lynch, sua moglie non voleva che glielo dicessi, ma

penso che lei debba comunque essere pronto. Sua moglie è incinta e sono passati tre mesi..."

Sei anni dopo.

Un volo internazionale dall'Europa è atterrato a Banyan City.

Elara trascinò i bagagli dietro di sé e superò i controlli di sicurezza.

Sei anni fa, era Elara Gibson. Dopo essere sopravvissuta alla dura prova di un incidente, scelse di farsi chiamare semplicemente Elara.

I capelli color castagna le sventolavano sulle spalle con noncuranza. Indossava una camicia rosso acceso e un trench nero sopra, il che la faceva apparire fredda e misteriosa.

Due bambini, un maschio e una femmina, la seguivano: indossavano lo stesso cappotto e trascinavano la stessa valigia.

A giudicare puramente dall'aspetto, non sembravano avere più di cinque o sei anni, ma l'aura che emanavano era così nobile e affascinante, ma allo stesso tempo fredda, che nessuno osava avvicinarsi a loro.

"Elara!"

Julia Zimmer, che stava aspettando all'ingresso, la salutò frettolosamente con la mano. "Da questa parte!"

Julia Zimmer era una famosa chirurga plastica di Banyan City. Cinque anni fa, quando studiava in Europa, ebbe la possibilità di partecipare all'operazione di Elara. Gradualmente, si avvicinarono e diventarono migliori amiche.

Quando Elara tornò a Banyan City, fu felice di ospitarla.

Si precipitò verso di lei e afferrò eccitata i bagagli dalle mani di Elara. "La casa è pronta. Ci dirigiamo subito lì!"

"Grazie." Elara sorrise leggermente e si voltò per presentare i bambini dietro di lei. "Alexander, Emma, questa è vostra zia Julia."

"Ciao, zia!"

La piccola principessa Emma soffiò un bacio dolcemente a Julia. "Per favore, prenditi cura di noi da ora in poi!"

Invece, Alexander si limitò a guardarla con la coda dell'occhio. "Zia Julia, non hai un fidanzato, vero?"

Julia fece una pausa. "Come lo sai?"

Il ragazzo strinse le labbra, fece un passo avanti e le strappò il bagaglio dalle mani. Quindi si trascinò dietro due valigie, una grande e un'altra molto più piccola, e camminò avanti. "Le donne che si impegnano in troppi lavori pesanti faranno fatica a sposarsi".

Julia era stordita e silenziosa. Quel piccolo mascalzone!

Elara non aveva altra scelta che alleviare la situazione, "È semplicemente pessimo con le parole, ma in fondo è un bravo ragazzo. È solo preoccupato che tu possa essere esausta."

Julia serrò le labbra. "Così suona meglio."

Con ciò, agganciò il braccio a quello di Elara e chiese: "Perché hai deciso di tornare all'improvviso? E hai portato solo Alexander ed Emma. Dov'è Benjamin?"