Capitolo 2 Thea schiaffeggia Maggie

All'interno della grande villa dei Russell, Thea era ferma all'ingresso, con il cuore colto da un familiare miscuglio di emozioni.

Questa casa era un tempo un'eredità preziosa lasciata dal nonno alla madre, ma otto anni prima, sua sorella e sua madre avevano avuto incidenti uno dopo l'altro. Impotente, Thea aveva visto la nonna e lo zio trasferirsi lì, prendendo possesso della residenza con il permesso del padre.

Da quel momento, era stata costretta a indossare una facciata di obbedienza, poiché suo padre non mostrava alcun interesse per lei e la madre malata aveva bisogno di lei al suo fianco.

Anche il suo futuro marito era stato scelto da loro, una scelta imposta a lei.

Prendendo un profondo respiro, Thea si avventurò con cautela all'interno. Poco prima del suo arrivo, l'inconfondibile suono dei tacchi alti echeggiò nel corridoio.

"Dov'eri ieri sera, Thea?"

Thea sentì il battito cardiaco accelerare quando una voce indignata e sgradevole le giunse alle orecchie. Alzando lo sguardo, vide Maggie Russell, sua cugina e figlia di suo zio, in piedi davanti a lei con un'aria di altezzoso diritto.

Maggie aveva trascorso gli ultimi otto anni risiedendo nella villa dei Russell, un periodo durante il quale aveva iniziato a vedersi come la padrona di casa. Aveva sfacciatamente rivendicato molti dei beni di Thea, incluso il fidanzato che era stato promesso a Thea fin dall'infanzia.

"Maggie!"

Il sorriso di Thea si allargò in proporzione diretta alla furia della cugina. "È ancora presto, cara. Una rabbia così a quest'ora potrebbe causare delle rughe. E poi, Trevor potrebbe perdere interesse in te."

"Strega!"

Maggie esclamò, con rabbia inarrestabile. Dopotutto, avevano scoperto l'assenza di Thea dalla cena programmata in hotel la sera prima. L'avevano aspettata invano, solo per vedere il succhiotto sul suo collo.

"Cos'hai sul collo? Non hai vergogna? Alla tua età, sei già sfacciata come tua sorella maggiore!"

Il sorriso di Thea svanì alle parole di Maggie. Strinse i pugni e pretese con tono gelido: "Dillo ancora, se ne hai il coraggio!"

Maggie, imperterrita, sogghignò: "Thea, non imitare la tua sorella maggiore comportandoti sia come una sfacciata che come una stupida".

Con un sorriso compiaciuto, Maggie non se ne accorse quando la mano di Thea si sporse e le diede un sonoro schiaffo sulla guancia. L'impatto lasciò Maggie stordita e le sue guance arrossate. Rendendosi conto di essere stata colpita da Thea, Maggie urlò: "Osi colpirmi, Thea!"

Maggie, ancora furibonda, alzò la mano, con l'intenzione di vendicarsi. Tuttavia, Thea, che non era estranea a ricevere simili colpi, schivò abilmente lo schiaffo in arrivo del cugino.

Maggie, ribollente di rabbia, non riuscì a contenere la sua rabbia. Si lanciò su Thea, tentando di coinvolgerla in una rissa. Il trambusto echeggiò su per le scale.

"Cosa sta succedendo qui?"

Una voce gelida squarciò il tumulto, facendo sì che Maggie ritirasse frettolosamente la mano. Quando si voltò, le lacrime le salirono agli occhi.

"Nonna!"

Maggie chiamò con finta angoscia, guardando verso sua madre, Vanessa Russell. Vanessa era in piedi accanto a Nina Russell, che era la nonna di Maggie e Thea.

Con passi lenti e ponderati, la formidabile Nina scese le scale. Vestita con un cupo abito grigio, aveva un'espressione severa che sembrava imporre un peso invisibile su tutti i presenti. L'atmosfera opprimente lasciò tutti in piedi obbedienti, i loro respiri notevolmente più leggeri.

"Nonna!"

Thea salutò Nina con voce dolce e zuccherina.

"Thea si è comportata in modo sfacciato, nonna", si lamentò per prima Maggie. "È andata a letto con un altro uomo! Soffriremo per colpa sua!"

Due settimane prima, la matriarca della famiglia Reynolds di Akarough aveva cercato una sposa per suo figlio. Il Russell Group, alle prese con gravi difficoltà finanziarie, aveva opportunamente proposto il nome di Maggie.

In modo tempestivo, Maggie è riuscita a sostituire la sua foto con quella di Thea. Il signor Reynolds aveva apprezzato la foto e aveva mandato un messaggio alla famiglia Russell, dicendo che l'aveva scelta.

Le voci dipingevano il signor Reynolds come un uomo anziano, brutto e sfigurato, con un carattere cupo. Maggie preferirebbe affrontare la morte piuttosto che sposare un uomo del genere.