Capitolo 1 Prologo

Il CEO, un bel ragazzo con i capelli scuri e la pelle olivastra, entrò nella stanza. Era alto e muscoloso, con spalle larghe e vita stretta. Indossava un abito su misura che metteva in mostra il suo fisico alla perfezione. Mi sorrise e sentii il mio cuore saltare un battito. Era l'uomo più bello che avessi mai visto. Be', solo finché non ho scoperto che era uno stronzo, un fottuto stronzo!

**

"Qual è il posto più strano in cui hai fatto sesso?" La domanda inaspettata mi lasciò senza parole.

Non pensavo di aver sentito bene, ma suonava chiaro come il sole. Jennifer Gilbert me l'aveva chiesto davvero. Come aveva potuto farmi una cosa del genere? Pensavo fossimo migliori amiche.

Deglutii a fatica e inclinai la testa verso destra. "Um... eh?" borbottai, sperando che mi chiedesse una verità diversa: Sì, stavamo giocando a obbligo o verità.

Era la serata dei giochi a casa Cruz; i gemelli Cruz avevano organizzato l'intrattenimento serale, e a casa Cruz è sempre tutto un casino. Annabel, o Ann per abbreviare, o Anna se preferite, è il mio nome, e questa è la pietosa, triste storia della mia miserabile esistenza.

La serata dei giochi era un piccolo rituale che noi, alias le ragazze, avevamo imparato ai tempi del college, e anche un anno dopo il college, non l'abbiamo abbandonato; anzi, abbiamo coinvolto i ragazzi. La serata dei giochi del venerdì era molto divertente quando eravamo solo noi ragazze, ma le cose possono diventare folli quando si mettono insieme entrambi i sessi. Quindi ora non è solo una serata dei giochi; è una serata dei giochi spettrale, e il fatto che fossimo quasi adulte non ha cambiato nulla!

"Beh, questa è facile; dai, Anna, diccelo subito; non aspetteremo per sempre", ha esortato una delle gemelle Cruz eccitata. Era Bella o Belle? Non riesco ancora a distinguerle l'una dall'altra, e questa è una cosa che le rende speciali; sono così identiche che persino i loro genitori fanno fatica a distinguerle.

Si dice che si scambino di posto con i loro fidanzati e non vengano mai beccati. Ma non sarei poi così sorpreso se fosse vero. Voglio dire, sono le gemelle Cruz; sono capaci di qualsiasi cosa.

"Ehm, credo che opterei per una sfida", dissi, forzando un sorriso ironico a Jenny. Mi stavo proprio vendicando di lei per questo; non me la lascerò sfuggire!

"Oh wow, Annabel Joseph, ti ho chiesto una sfida... pensavo che non avrei mai visto quel giorno", sorrise.

"Proponimi subito una sfida", ridacchiai piano.

"Con tutto il piacere, ragazze... vi sfido a baciare Gideon laggiù!" urlò.

Il mio cuore sobbalzò per la sorpresa. Gideon? Eww! Sicuramente non Gideon! Ora avevo la sensazione che mi avrebbe sfidato a baciare un ragazzo, dato che aveva cercato di farmi uscire da un umore, ma non lo snob, nerd , grasso Gideon, che non è diventato più attraente negli ultimi cinque anni in cui ci siamo conosciuti.

I miei timpani non riuscivano a trattenere le risate che scoppiarono nella stanza, e dannatamente bene, la sua richiesta e la mia reazione erano esilaranti. Non c'è modo che io baci quel nerd e grasso Gideon; lo sanno tutti.

"Dai, Ann, bacialo! Bacialo!!" Jennifer iniziò un canto, e ogni altra anima nella stanza si unì a lei. Naturalmente, tranne Gideon, le sue guance paffute e piene di carne rimasero intatte come un rospo sovralimentato, o una rana, qualunque cosa somigli a un tamburo.

"Okay, è tutto. Mi dispiace ragazzi, ma devo scappare", dissi velocemente, con un'espressione velata sul viso, cercando di nascondere il mio disagio mentre mi alzavo dal tappeto.

"Aspetta cosa? Forza, ragazze, non rovinate il divertimento", ha detto subito Jennifer, allargando le braccia in segno di disaccordo. L'espressione da lupo sul suo viso è stata sostituita da una di delusione.

"Mi dispiace tanto; mi sono appena ricordata che dovevo incontrare qualcuno entro le nove di sera, quindi devo scappare", ho mentito.

Sono depresso da qualche settimana, cerco di non pensare a quello stronzo, e la prima cosa che fa è chiedermi il posto più strano in cui ho fatto sesso. Come faccio a rispondere a questa domanda senza pensare al ragazzo con cui ho fatto sesso, lo stupido che mi ha preso il cuore per un giro e poi l'ha fatto a pezzi in un trilione senza rimorsi?

Ripensare al sesso più strano o al sesso migliore che abbia mai fatto equivale a pensare a Jimmy, e non voglio nemmeno ricordare quel nome, figuriamoci pensare a lui.

Ho lasciato casa Cruz dopo aver salutato le sorelle Cruz e il resto dei ragazzi del gruppo di amici, salendo velocemente su un taxi per tornare a casa. Mi sono accorta che Stanley mi stava lanciando occhiate da camera da letto per tutta la sera, ma sono appena uscita da una; non ho energie per i drammi da ragazzi.

Come hai già intuito, stasera non avrei incontrato nessuno, ma preferirei essere a casa a piangere piuttosto che farlo in pubblico. A pensarci bene, perché dovrei piangere per quello stupido? Non vale le mie lacrime; ho problemi più grandi di cui preoccuparmi.

Chi avrebbe mai pensato che la vita diventasse così difficile dopo i vent'anni? Solo se potessimo tornare indietro nel tempo, ma questo può essere solo un sogno. Il mio ventitreesimo compleanno si stava avvicinando rapidamente, un promemoria che non stavo ringiovanendo.

Sono arrivato a casa mia qualche minuto prima delle nove di sera; nonostante fosse una casa modesta, vivevo in un quartiere molto povero, un posto che Jennifer e io avevamo trovato subito dopo il college. Pensavo di trovare subito un lavoro e, dopo tre mesi, di trasferirmi in un appartamento migliore, ma chi sto prendendo in giro? Questa è la fottuta New York City!

Sono passati un anno e sei mesi dalla nostra laurea, e io sono qui, ancora senza lavoro. Be', non del tutto; ho provato i lavori meschini che non sono nemmeno adatti a una persona con la mia laurea, ma sai cosa si dice: quando la vita ti dà limoni, tu fai limonate.

Ho pagato il taxi mentre arrivavo a casa mia, e ho trascinato il mio piccolo culo oltre la recinzione. Ero arrivato alla porta quando ho notato un'ombra sul lato dell'appartamento. Ho dato di matto e ho fatto un passo indietro, proprio prima di riconoscerlo.

"Jimmy!" urlai.

"Ciao Ann," disse dolcemente con la sua voce ingannevole, quegli occhi affascinanti che mi fissavano l'anima. No, non oggi!

"Cosa ci fai qui?" urlai e strinsi i pugni.

"Hai bloccato il mio numero, volevo parlarti." Lo disse dolcemente, cercando di attirarmi con quella voce seducente.

Sbuffai con un'espressione vitrea e scossi la testa. "Non c'è niente di cui parlare; esci da casa mia!" borbottai e andai subito ad aprire la porta.

"Dammi solo qualche minuto", mi implorò, ma io non gli diedi ascolto, temendo cosa avrebbe potuto realizzare in quei minuti.

Se gli avessi prestato ascolto, sarei stata sul letto, a gemere il suo nome, in meno di dieci minuti. Sì, è così bravo con le parole, ma non mi lascerò più ingannare da questo serpente.

Mi sono precipitata dentro e l'ho chiuso fuori immediatamente. Non avrei sentito una parola di quello che ha detto; non voglio nemmeno vederlo.

Buttando la mia borsa sul divano, mi sono diretto dritto al bagno. Spero che quel verme non si avvicini alla finestra del mio bagno. Mi sono lavato le mani dopo essere andato in bagno e poi sono tornato in soggiorno.

Il bussare era cessato, e quindi ho pensato che Jimmy se ne fosse andato. Nemmeno lui sarebbe stato così sfacciato; inoltre, quel bussare senza fine avrebbe solo attirato i vicini e alla fine la polizia. Sa troppo bene come stare lontano dai guai.

Sono andata in cucina in cerca di cosa mangiare; la mia dispensa era quasi vuota e questo mi ha fatto spaventare a morte. Se finissi la spesa e il cibo, potrei finire per strada. Pensavo che l'America fosse il paese perfetto, ma immagino che questo non valga per gli immigrati, o forse sono stata solo sfortunata.

Un'immigrata... Esatto, sono una ragazza di provincia italiana. Mi sono trasferita a New York per la mia istruzione universitaria e sono rimasta qui dopo la laurea. Non c'è niente per me a casa: genitori poveri che hanno dovuto chiedere prestiti per mandarmi a scuola, niente fratelli e niente amici. La mia storia potrebbe non essere la più triste, ma sicuramente entrerà in quella lista.

Stavo ancora pensando a cosa mangiare per cena quando ho sentito un altro bussare alla porta. Maledetto figlio di puttana! Vorrei colpirlo con una banana!

Ho imprecato e mi sono precipitato verso la porta. Forse dovrei dirgli la mia.

"Non capisci? Vaffanculo!" ho urlato mentre spingevo la porta, ma poi mi sono bloccato. Non era Jimmy alla porta; era il signor Jordan! Oh mio dio, ho finito!