บทที่ 3 เจ้าใบ้ตัวน้อย

หัวใจของอแมนดาเต้นระรัวและยังคงเต้นอยู่อย่างนั้นขณะที่เธอรีบออกจากสนามบิน เธอหันไปมองไหล่ของเธอเพื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้ตามพวกเขามา

โชคดีที่ร่างของเขายังคงไม่ปรากฎให้เห็นแม้หลังจากออกจากสนามบินไปแล้ว ในที่สุด อแมนดาก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งใจได้

เด็กๆ พบว่าเป็นเรื่องแปลกที่เธอคอยหันศีรษะมามองด้านหลังพวกเขา

เนื่องจากอแมนดาดูวิตกกังวล พวกเขาจึงรู้ว่าไม่ใช่เวลาที่จะถามคำถาม พวกเขาจึงปล่อยให้เธอลากพวกเขาออกไปอย่างเชื่อฟังโดยไม่พูดอะไร "อแมนดา! แอลวิน! เอลเลียต!" ผู้หญิงคนหนึ่งตะโกนมาจากที่ไกลๆ

ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้นมองและเห็นผู้หญิงคนหนึ่งสวมสูทโบกมือให้พวกเขาอย่างมีความสุขขณะที่เธอเดินมาหาพวกเขา อแมนดาผ่อนคลายลงเมื่อเห็นผู้หญิงคนนั้น เธอยิ้มและพูดว่า “ฟลอรา นานมากเลยนะ!”

ฟลอรา ซานโดวาลเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอสมัยเรียนมหาวิทยาลัย และปัจจุบันเธอทำงานเป็นแพทย์ในโรงพยาบาลของครอบครัวเธอเอง

ไม่นานหลังจากนั้น ฟลอราก็หยุดลงตรงหน้าพวกเขาและโอบกอดอแมนดาไว้ “ในที่สุดคุณก็กลับบ้านแล้ว ฉันคิดถึงคุณมาก!” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

อแมนดาหัวเราะเบาๆ และตอบว่า "ฉันก็คิดถึงคุณเหมือนกัน"

พวกเขาติดต่อกันทางออนไลน์มาหลายปี แต่แทบไม่มีโอกาสได้เจอกันในชีวิตจริง เลย

หลังจากกอดเธอแล้ว ฟลอราก็ย่อตัวลงและดึงเด็กๆ เข้ามากอด "ลูกๆ คิดถึงฉันไหม"

แอลวินและเอลเลียตหัวเราะคิกคักอย่างน่ารักก่อนจะตอบพร้อมกันว่า "แน่นอน! ป้าฟลอรา เราเคยฝันถึงคุณด้วยซ้ำ คุณยังสวยเหมือนเดิมเลยนะ!"

"คุณช่างน่ารักจริงๆ!" ฟลอรายิ้มอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินคำชมของพวกเขา

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของอแมนดายังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ เธอเหลือบมองไปที่ประตูสนามบินแล้วพูดอย่างใจเย็น “ไปกันเถอะ คุยกันที่บ้านได้”

ฟลอราจูบแก้มเด็กๆ คนละครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืน หลังจากวางสัมภาระลงในรถบรรทุกแล้ว เธอก็พาเด็กๆ ขึ้นรถและขับออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ไมล์สก็ปรากฏตัวที่ประตูสนามบิน

“ยกเลิกตารางงานของฉันไปต่างประเทศ” เขาบอกกับวอลเตอร์ ลิฟวิงสตัน ผู้ช่วยของเขา

วอลเตอร์พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับทราบ “คุณแฟรงคลิน เราได้ขยายขอบเขตการค้นหาคุณเซลิน่าแล้ว เธอยังเด็กและเดินทางไปได้ไม่ไกล ไม่ต้องกังวล”

คุณเซลิน่าเป็นลูกสาวสุดที่รักของคุณแฟรงคลิน สิ่งสำคัญกว่าคือการตามหาเธอให้พบ งานของเขาในต่างประเทศไม่สำคัญเท่าในสถานการณ์เช่นนี้ สายตาของไมลส์เปลี่ยนเป็นมืดมนขณะที่เขาเดินไปที่รถเมย์บัคที่จอดอยู่ริมถนน ไม่นาน รถก็ขับออกไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถของฟลอราก็มาถึงสวนเดรนส์ ซึ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่เต็มไปด้วยคฤหาสน์

อแมนดาขอความช่วยเหลือจากฟลอราเพื่อเช่าที่พัก และนี่คือบ้านที่ฟลอราซื้อให้เธอ ทั้งสี่คนกระโดดลงจากรถและเข้าไปในบ้านหลังใหม่ภายใต้การนำของฟลอรา “บรรยากาศโดยรอบดูสวยงาม ฉันชอบที่นี่”

อแมนดาพอใจแล้วหันไปมองฟลอรา “คุณมีประสิทธิภาพมากใช่ไหม”

ฟลอราขมวดคิ้ว “ฉันเป็นเพื่อนบ้านของคุณ เจ้าของบ้านหลังนี้ย้ายมาที่เมืองหลวงและต้องการให้เช่าที่นี่ ฉันบังเอิญไปเจอเข้า เมื่อไหร่ก็ตามที่เราว่าง เราจะไปเยี่ยมบ้านของกันและกันได้” ริมฝีปากของอแมนดาโค้งขึ้นขณะที่เธอพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากที่เธอแกะข้าวของของพวกเขาออกอย่างรวดเร็ว ก็ถึงเวลาอาหารเย็น ดังนั้น ฟลอราจึงพาพวกเขาออกมาทานอาหารเย็น

เธอเพิ่งขับรถเข้าไปในลานจอดรถของร้านอาหารและกำลังจะจอดรถ แต่มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งออกมาจากมุมมืด

ฟลอราเหยียบเบรกอย่างแรงก่อนที่รถของเธอจะชนเด็กหญิงตัวน้อย เธอมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่ล้มลงกับพื้นอย่างตกใจ หัวใจของอแมนดาเต้นแรงเมื่อเกือบเกิดอุบัติเหตุขึ้นเช่นกัน เธอหันไปดูให้แน่ใจว่าลูกชายของเธอปลอดภัยดีก่อนจะเปิดประตูออกไป มีเด็กหญิงอายุประมาณ 5 ขวบอยู่ห่างจากรถเพียงไม่กี่นิ้ว เธอนั่งลงบนพื้น เห็นได้ชัดว่าอยู่ในอาการตกใจ อแมนดารู้สึกใจอ่อนลงเมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว เธอเดินไปหาเด็กหญิงอย่างระมัดระวังก่อนจะถามว่า "เฮ้ คุณได้รับบาดเจ็บไหม"

เด็กสาวมีผิวสีอ่อนและดูอ่อนหวานด้วยผมที่ถักขึ้น เธอมีจมูกโด่ง ตาโต และใบหน้าที่บอบบาง เธอสวมชุดสีชมพูฟูฟ่องและกอดตุ๊กตาราคาแพงไว้ในอ้อมแขน

เมื่อได้ยินเสียงของอแมนดา เด็กน้อยก็ตั้งสติได้และส่ายหัวอย่างเขินอาย เธอไม่ลืมที่จะมองอแมนดาด้วยความระมัดระวัง

หัวใจของอแมนดาเต้นระรัวขณะที่เธอมองดูเด็กน้อยอย่างเงียบๆ หลังจากยืนยันว่าเด็กน้อยไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจในใจและเอื้อมมือไปช่วย เด็กน้อยลุกขึ้น

เธอเพิ่งจะยื่นมือออกเมื่อเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ถอยกลับด้วยความกลัว

มือของอแมนดาหยุดชะงักกลางอากาศ เธอยิ้มอย่างมั่นใจและอธิบายว่า “อย่ากังวล ฉันแค่อยากช่วยคุณลุกขึ้น” เธอมองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย “พ่อแม่ของคุณอยู่ที่ไหน ทำไมคุณถึงอยู่คนเดียว” เด็กสาวกอดตุ๊กตาแน่นและส่ายหัวโดยไม่พูดอะไรสักคำ

คิ้วของอแมนดาขมวดเข้าหากันเพราะเธอไม่รู้ว่าจะสื่อสารกับหญิงสาวอย่างไร ฟลอราและเด็กๆ รีบลงจากรถ

แอลวินและเอลเลียตมองกันด้วยความสงสัยเมื่อสังเกตเห็นว่าเด็กหญิงตัวน้อยเงียบไปตลอดเวลา เธอดูน่ารักจัง ทำไมเธอไม่พูดอะไรเลย เธออาจจะเป็นใบ้หรือเปล่า