บทที่ 2 การทอดทิ้งภรรยาและลูกๆ

อแมนดารีบไปที่สำนักงานของมิตเชลล์

หลังจากผลักประตูเปิดออก เธอก็เห็นเด็กๆ อยู่ในห้อง พวกเขากำลังนั่งอยู่บนโซฟาในสำนักงานและแกว่งขาไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

เด็กๆ ต่างตื่นเต้นเมื่อเห็นอแมนดา พวกเขารีบลุกจากโซฟาและวิ่งไปหาเธอด้วยความตื่นเต้น "แม่ ในที่สุดก็ทำเสร็จเสียที! ฉันคิดว่าแม่จะอยู่ในห้องทดลองไปตลอดเลยนะ!"

“แม่ทำงานหนักมากนะ เหนื่อยไหม นั่งลงก่อน แม่จะนวดให้” พวกเขาพาอแมนดาไปที่โซฟาเพื่อให้เธอได้นั่งลง

ขณะที่อแมนดารับรู้ถึงความกังวลของพวกเขา เธอก็รู้สึกทันทีว่ามันคุ้มค่าที่จะโดนตะโกนใส่

“ดูสิว่าคุณเชื่อฟังแค่ไหน คุณไม่ได้เป็นแบบนี้ตอนที่แฮ็คคอมพิวเตอร์ของฉันเมื่อก่อน!” มิตเชลล์หงุดหงิดหลังโต๊ะทำงานของเขา แอลวินประกาศว่า “เป็นความผิดของคุณทั้งหมด ศาสตราจารย์มอร์แกน! คุณคอยขอให้แม่ทำงานล่วงเวลา ดูสิ เธอกำลังขาดสารอาหาร!” “ถูกต้องแล้ว! แม่ก็เป็นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมคุณถึงขอให้เธอทำงานทั้งวันทั้งคืน” เอลเลียตพูดแทรกขณะที่เขาจับไหล่ของอแมนดา

มิตเชลล์เริ่มอารมณ์เสีย เขาจึงหัวเราะออกมาและตอบกลับไปว่า “คุณหวงเธอเกินไป! ทุกคนในสถาบันวิจัยก็ทำเหมือนกัน!”

เมื่อพูดจบ เขาก็ส่ายหัวและหันไปหาอแมนดา “งานวิจัยของคุณเป็นยังไงบ้าง” อแมนดาส่งยิ้มให้เขา “ทุกอย่างราบรื่นดี ฉันจะส่งข้อมูลไปให้คุณทีหลัง” เธอหยุดชะงักก่อนจะถาม “คุณได้กู้คืนข้อมูล ในคอมพิวเตอร์ของคุณแล้วหรือยัง”

มิทเชลล์เอามือลูบผมตัวเองอย่างหงุดหงิด “ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ฉันยังทำอะไรไม่ได้เลย”

อแมนดาตบมือเอลเลียตอย่างขบขัน “เอลเลียต ไปซ่อมคอมพิวเตอร์ของศาสตราจารย์มอร์แกนเถอะ อย่าซนนะ ถ้าเขาทำข้อมูลสำคัญบางอย่างหายไปจะเกิดอะไรขึ้น”

เอลเลียตตอบทันทีว่า “จะไม่เกิดขึ้นหรอก ฉันเตรียมข้อมูลสำรองและระดับความปลอดภัยต่างๆ ไว้ทุกครั้ง เขาจะไม่สูญเสียสิ่งใดเลย!” ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขาก็วิ่งไปหามิตเชลล์และกู้คืนคอมพิวเตอร์ของเขา

นิ้วมือของเด็กน้อยพิมพ์บนแป้นพิมพ์อย่างเร่งรีบและพิมพ์รหัสออกมาเป็นบรรทัดๆ ไม่กี่นาทีต่อมา หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็กะพริบและกลับมาเป็นปกติ

มิตเชลล์มองคอมพิวเตอร์ของเขาอย่างชื่นชม เขาต้องยอมรับว่าลูกชายของลูกศิษย์ของเขาเป็นอัจฉริยะ

ตั้งแต่ยังเด็ก อัลวินก็เป็นอัจฉริยะทางการแพทย์แล้ว เขาสามารถแยกแยะสมุนไพรได้หลายพันชนิดและแสดงความสามารถด้านการแพทย์ของเขาได้ เขายังมีสายตาที่เฉียบแหลมในการลงทุนอีกด้วย ในทางกลับกัน เอลเลียตสนใจในการเขียนโปรแกรม ตอนนี้เขาเป็น แฮ็ กเกอร์ตัวน้อยที่อ่อนไหวต่อตัวเลขมาก เช่นเดียวกับพี่ชายของเขา เขาก็ประสบความสำเร็จในการลงทุนเช่นกัน

นอกจากนี้พวกเขาทั้งคู่ยังน่ารักและเอาใจใส่อีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถตะโกนใส่พวกเขาได้ทุกครั้งที่พวกเขาโวยวาย แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาทำได้แค่ระบายความหงุดหงิดของเขาให้อแมนดาฟัง อแมนดาขอโทษทันที “ฉันขอโทษ ศาสตราจารย์มอร์แกน โปรดอย่าโทษเด็กๆ สำหรับการกระทำที่ไม่เหมาะสมของพวกเขา” โปรดอย่าตะโกนใส่ฉันด้วย ฉันไม่สามารถเป็นแพะรับบาปของพวกเขาได้เสมอไป ใช่ไหม?

มิทเชลล์หัวเราะคิกคักกับปฏิกิริยาของเธอ “อย่ากังวล ฉันไม่ได้เรียกคุณมาที่นี่เพื่อตะโกนใส่ ฉันมีงานให้คุณทำ ฟังนะ ฉันวางแผนจะตั้งสถาบันวิจัยที่ประเทศนี้อยู่ โดยจะเน้นที่การแพทย์แผนโบราณ อย่างไรก็ตาม ฉันยังยุ่งอยู่ที่นี่และไปไม่ได้ในตอนนี้ หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ฉันตัดสินใจที่จะส่งคุณกลับ!” อแมนดาไม่รู้เลยว่าเขาจะพูดแบบนั้น เธอนิ่งไปและลังเล กลับบ้านเหรอ

เธอไม่เคยคิดที่จะกลับไปที่นั่นอีกเลยหลังจากจากไปเมื่อหกปีก่อน ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่มีครอบครัวหรือคนที่เธอห่วงใยที่นั่น

นอกจาก นี้ เธอยังรักโยเวย์ตันมากขึ้น

ปฏิกิริยาแรกของเธอคือการปฏิเสธข้อเสนอ “ศาสตราจารย์มอร์แกน ฉัน-”

มิทเชลล์ขัดขึ้นมา “อแมนดา ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากกลับ แต่ฉันหวังว่าคุณจะพิจารณาคำแนะนำของฉัน คุณเป็นลูกศิษย์ของฉันมาหลายปีแล้ว ดังนั้นฉันเชื่อว่าคุณรู้ว่ายาแผนโบราณนั้นกว้างขวางและล้ำลึกเพียงใด ที่นี่ไม่มีสมุนไพรมากพอให้คุณค้นคว้าได้ ในคลูเซีย คุณจะมีสมุนไพรทั้งหมดที่คุณต้องการ คุณสามารถใช้และศึกษาได้อย่างอิสระ ที่สำคัญที่สุด ครอบครัวที่ซ่อนเร้นและมีชื่อเสียงหลายครอบครัวมีทักษะทางการแพทย์โบราณในคลูเซีย ฉันจำได้ว่าคุณสนใจเรื่องนั้นใช่ไหม นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันแนะนำให้คุณกลับไปที่คลูเซีย คุณมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า นอกจากนี้ ตอนนี้คุณแตกต่างออกไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหรือเจอใคร ฉันเชื่อว่าคุณสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างใจเย็น ใช่ไหม” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อแมนดาก็เงียบไป

เขาพูดถูก ฉันเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว ฉันสามารถเผชิญกับอุปสรรคทั้งหมดได้โดยไม่ต้องกลัว อีกอย่างก็ผ่านมาหกปีแล้ว บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะแต่งงานกับคนที่แอบชอบคนแรกไปแล้ว ทำไมฉันถึงกลัวล่ะ

ด้วยความคิดนั้นในใจ อแมนดาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง "โอเค งั้นศาสตราจารย์มอร์แกน ฉันจะฟังคุณแล้วกลับ ไปหาคลูเซีย"

มิทเชลล์ยิ้มร่า “ฉันดีใจที่คุณตัดสินใจได้เร็ว ไม่ต้องกังวล ฉันจะขอให้คาเทริน่าไปกับคุณ ฉันจะจัดทีมมาช่วยคุณด้วย”

“ดีมาก ขอบคุณมาก ศาสตราจารย์มอร์แกน!” อแมนดาพยักหน้าสั้น ๆ

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน อัลวินและเอลเลียตก็สบตากัน พวกเขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของกันและกัน ในที่สุดคุณแม่ก็กลับมาที่คลูเซียแล้ว!

อันที่จริงแล้ว ทั้งสองคนอยากกลับบ้านมานานแล้ว เพราะพ่อของพวกเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาอยากพบพ่อเป็นการส่วนตัว และแน่นอนว่าพวกเขายังอยากสอนบทเรียนให้เขารู้จักการทอดทิ้งภรรยาและลูกๆ ของเขาด้วย

สองวันต่อมา อแมนดาและเด็กๆ ลงจอดที่สนามบินนานาชาติในฮอฟคาสเตอร์ ในที่สุดอแมนดาก็กลับมาที่คลูเซียอีกครั้งหลังจากอยู่มาหกปี

หลังจากลงจากเครื่องบินแล้ว พวกเขาก็เดินออกจากโถงทางเดิน ทันใดนั้น เอลเลียตก็บีบขาทั้งสองข้างเข้าหากันและดึงชายกระโปรงของอแมนดา “แม่ หนูต้องฉี่แล้ว”

อแมนดาและแอลวินหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นสีหน้าเร่งรีบของเขา “โอเค งั้นไปกันเถอะ” เธอเอื้อมมือไปลูบ ผมของเอลเลียต

ทันใดนั้น เอลเลียตก็ตัวสั่นอย่างรุนแรง “หยุดนะแม่ ฉันจะฉี่ราดกางเกง!” อแมนดาหัวเราะและพาเขาไปที่ประตูห้องน้ำ

จากนั้นอัลวินก็พาเขาเข้ามาข้างใน ขณะที่อแมนดารออยู่ข้างนอกพร้อมกับสัมภาระของพวกเขา เธอไม่ลืมส่งข้อความถึงอาจารย์ของเธอเพื่อแจ้งให้เขาทราบว่าพวกเขามาถึงแล้ว

ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

“ไอ้โง่! ทำไมพวกคุณหลายคนถึงไม่จับตาดูเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กันล่ะ พวกคุณจะทำอะไรได้ล่ะ ในเมื่อ แม้แต่ภารกิจง่ายๆ เช่นนี้ยังไม่สำเร็จ” น้ำเสียงทุ้มนุ่มลึกของชายผู้นั้นแฝงไปด้วยความโกรธเล็กน้อย ช่างน่าฟัง มือของอแมนดาซึ่งกำลังพิมพ์ข้อความบนโทรศัพท์ในตอนแรกกลับหยุดชะงักทันที หกปีผ่านไปแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอได้ยินเสียงนี้ แต่เธอยังคงรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าขนลุก เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง อแมนดาก็สังเกตเห็นร่างสูงใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป

ยืนอยู่ไม่ไกลนักมีชายร่างสูงคนหนึ่ง ชุดสูทสีดำทำให้ขาเรียวยาวของเขาดูโดดเด่นขึ้น และยังทำให้รูปร่างของเขาดูสง่างามขึ้นอีกด้วย แม้จะอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาก็ยังสะดุดตา

อแมนดาสามารถมองเห็น รูปร่างด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของเขาได้จากสายตาของเธอ

จมูกโด่งและโครงหน้าที่งดงามเป็นที่อิจฉาของใครหลายๆ คน ในความเป็นจริงแล้ว เขาดูหล่อมากจนผู้ชายคนอื่นๆ เทียบเขาไม่ได้เลย ไมล์ส แฟรงคลิน!

หัวใจของอแมนดาบีบรัดเมื่อเห็นเขา

เธอไม่รู้เลยว่าเธอจะพบเขาในวันที่เธอมาถึง

ความรู้สึกที่เธอฝังลึกอยู่ในใจของเธอปรากฏออกมาชั่วคราว แต่เธอรีบปิดฝาไว้

สายตาของเธอเปลี่ยนไปเป็นเย็นชา

ในที่สุดเธอก็ดูสงบต่อหน้าเขาได้แล้ว

ทันใดนั้น เด็กๆ ก็ออกมาจากห้องน้ำ "แม่ เราเสร็จกันแล้วนะ!" พวกเขาประกาศอย่างร่าเริง อแมนดาตื่นจากภวังค์และเกือบจะหัวใจวาย

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของเธอคือเธอต้องจากไปทันที ฉันไม่สามารถให้แอลวินและเอลเลียตเห็นเขาได้ พวกเขามีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับเขา ถ้าพวกเขาบังเอิญเจอกัน เขาจะต้องรู้แน่ว่ามีบางอย่างผิดปกติ! อแมนดาปฏิเสธที่จะยุ่งเกี่ยวกับเขาอีกครั้ง

เธอเร่งเร้าด้วยความกระอักกระอ่วน “เสร็จแล้วเหรอ มาสิ ไปกันเถอะ คุณไม่ต้องการให้แม่ทูนหัวของคุณรอใช่ไหม” โดยไม่รอคำตอบ เธอลากสัมภาระของเธอออกไป

ขณะคุยโทรศัพท์อยู่ครึ่งทาง ไมล์สก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและหันไปมองไหล่ของเขา จากหางตาของเขา เขาเห็นร่างผู้หญิงที่คุ้นเคย อแมนดา ดิคเกอร์สันเหรอ เธอคนนั้นเหรอ เธอคนนั้นกลับมาแล้วเหรอ

ไมล์สวิ่งตามเธอไปทันที แต่ร่างของเธอได้หายไปในฝูงชนแล้ว เมื่อสายตาของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมน ไมล์สก็แทบจะระเบิดด้วยความโกรธ

เธอออกจากประเทศไปอย่างเด็ดขาดและถึงขั้นทอดทิ้งเด็กคนนั้น ไม่มีทางที่เธอจะกลับมาอีก!