Capitolo 1 Ricorda chi sei

Layla Reed spinse la porta dello studio medico ed entrò. Poi chiese subito: "Dottore, come sta la mia nonna? L'operazione è riuscita?"

Non appena il dottore la vide, aggrottò la fronte e fece una faccia lunga. Poi disse bruscamente: "Ti riferisci alla paziente del reparto otto? Di quale operazione stai parlando? Tua nonna deve già all'ospedale decine di migliaia di dollari. Se non paghi le sue fatture ospedaliere oggi, portala via da qui immediatamente".

"Cosa? Come è possibile? Alina mi ha detto che aveva saldato le fatture dell'ospedale." Layla era scioccata e arrabbiata allo stesso tempo.

Alina promise che avrebbe pagato le spese ospedaliere della nonna di Layla. Ecco perché Layla accettò di sposare uno sconosciuto per conto dell'amata figlia di Alina. Ma prima che Layla si sposasse, voleva vedere prima la nonna, così scappò di nascosto e andò in ospedale il giorno delle sue nozze.

Solo per scoprire che Alina non aveva mantenuto la sua promessa.

Layla si sforzò di reprimere la rabbia nel suo cuore. Afferrò il braccio del dottore e disse: "Dottore, mia nonna è molto malata e l'operazione non può essere rimandata. Non ha molto tempo da aspettare. Per favore, esegui prima l'operazione. Raccoglierò subito i soldi... Ahia!"

Prima che potesse terminare le sue parole, sentì un forte botto dietro di sé.

Poi i suoi capelli vennero tirati indietro con la forza, e una voce acuta e familiare risuonò nelle sue orecchie. "Puttana! Come osi scappare il giorno delle tue nozze!"

Il cuoio capelluto di Layla era così dolorante che fu costretta ad alzare la testa. Poi vide Alina, ben vestita, che la fissava.

Allontanò Alina con tutte le sue forze e i suoi occhi diventarono rossi di rabbia. "Mi hai mentito! Non hai pagato le fatture dell'ospedale di mia nonna. Non sposerò quell'uomo terribile per Sandra!"

Ma Alina non si sentì affatto minacciata. Invece, sogghignò: "Se lo sposi obbedientemente, pagherò le bollette dell'ospedale ora e lascerò che tua nonna si sottoponga a un'operazione. Ma se continui a essere testarda, mi assicurerò che non ce la faccia oggi. Pensaci attentamente".

"Paga le bollette dell'ospedale davanti a me, adesso". Layla non credeva più ad Alina. Ma la vita di sua nonna era in gioco. L'operazione non poteva essere rimandata più a lungo.

Alina tirò fuori la carta di credito e pagò subito le fatture dell'ospedale.

Poi si voltò verso i due domestici dietro di lei e ordinò: "Presto, aiutate la signorina Layla a indossare l'abito da sposa".

Layla non resistette più. Poteva solo stringere i denti.

I servi si precipitarono, le fecero indossare in fretta l'abito da sposa e la fecero salire sulla carrozza nuziale.

Alina si chinò fuori dal finestrino dell'auto e avvertì Layla: "Ricordati chi sei e per cosa sei qui. Se osi sabotare il rapporto tra la famiglia Smith e la famiglia Reed, non risparmierò quella vecchia mazza".

Layla strinse l'orlo del suo abito da sposa così forte che le sue nocche diventarono bianche. Sapeva che non aveva più modo di tornare indietro.

Non aveva altra scelta che sposare Clark Smith, l'erede della famiglia Smith.

Si vociferava che dopo essere rimasto invalido in un incidente d'auto, fosse diventato irascibile, crudele ed estremamente difficile da accontentare.

I Reed avevano promesso di far sposare la loro figlia, Sandra Reed, al figlio della famiglia Smith. Tuttavia, Sandra era una giovane donna viziata. Rifiutò di sposare Clark perché era diventato invalido.

Così ad Alina venne l'idea di usare Layla come sposa sostituta.

Si udì uno stridio.

L'auto frenò all'improvviso, interrompendo i pensieri di Layla.

Prima che potesse reagire, vide l'autista scendere dal sedile di guida. Poi aprì la portiera del sedile posteriore e la tirò fuori. "Vai a percorrere il resto della strada da sola."

Detto questo, l'autista gettò a terra la sua piccola e malandata valigia.

Layla si guardò intorno e scoprì che erano su una collina. Disse ansiosamente: "Ma non ci siamo ancora arrivati. Tu..."

Ma l'autista non aspettò che lei finisse di dire le sue parole. Salì in macchina, premette l'acceleratore e partì a tutta velocità.

Layla era un membro poco amato della famiglia Reed. Ovviamente, l'autista non si sarebbe sentito dispiaciuto per lei. Dopotutto, il suo padrone era Sandra. Lui prendeva ordini solo da Sandra.

Layla fu lasciata su una collina deserta, senza nessuno intorno. Mentre il vento freddo e umido soffiava, non poté fare a meno di rabbrividire.

Il cielo era scuro e cupo.

Poi ci fu un lampo e il rombo del tuono.

Layla guardò il cielo scuro con un'espressione accigliata. Sembrava che stesse arrivando una tempesta.

Non poteva più indugiare. Altrimenti, sarebbe stata in pericolo. Così sollevò l'orlo del suo abito da sposa con una mano, tirò la valigia con l'altra e si trascinò sulla strada collinare.

I tacchi alti che indossava erano un grosso ostacolo. Dopo aver fatto solo pochi passi, il tacco di una scarpa era incastrato nella fessura della strada. Non riusciva a tirarlo fuori, non importa quanto ci provasse.

Quel che è peggio è che la pioggia cadeva a catinelle.

Layla non aveva scelta. Si tolse i tacchi alti e camminò a piedi nudi sulla strada di montagna disseminata di ghiaia piccola e tagliente.

Quando raggiunse la cima della collina, una lussuosa tenuta che si ergeva sotto la pioggia e la nebbia le apparve agli occhi. Copreva un'area di migliaia di acri con giardini indipendenti e mini foreste. Ville sparse in diverse direzioni, dall'aspetto magnifico e grandioso.

"Sono finalmente qui", mormorò.

Layla era completamente esausta, ed era fradicia. Dal momento che camminava a piedi nudi, le pietre affilate le tagliavano le piante dei piedi. I suoi piedi sanguinavano, ma al momento non le importava.

Sollevò l'orlo del vestito e suonò il campanello.

Nessuno aprì la porta.

Lo suonò di nuovo.

Tuttavia, dall'interno non arrivò alcuna risposta.

Layla si accovacciò sui gradini anteriori, quasi congelandosi a morte. Quando sentì che stava per crollare, finalmente sentì un rumore provenire dall'interno della casa.

Prima che potesse alzarsi in piedi, la lussuosa porta si aprì.

E la prima cosa che catturò l'attenzione di Layla fu una sedia a rotelle. Alzò lo sguardo e vide un viso estremamente bello.

L'uomo aveva un viso spigoloso e un ponte nasale alto. Sebbene le sue labbra sottili fossero serrate, apparivano comunque sexy e affascinanti.

Ma sfortunatamente, il suo viso era inespressivo e i suoi occhi erano freddi. Anche da lontano, Layla poteva percepire la freddezza che emanava.

Pensò che dovesse essere Clark Smith.

In qualche modo era un po' nervosa. Prese un profondo respiro e disse a bassa voce: "Ciao! Mi chiamo Sandra Reed. Sono qui per sposarti".

Clark la guardò dall'alto in basso più volte. Quando vide che non aveva niente sul collo, i suoi occhi si strinsero pericolosamente. Poi disse a bassa voce: "Non sei Sandra Reed".