Hoofdstuk 1 Hij geloofde haar niet

De familie Casper was een bekende familie in Courtbush. Vandaag was het Elmore Casper's tachtigste verjaardagsfeest. Er waren veel vooraanstaande gasten aanwezig en de sfeer was levendig.

Maar plotseling klonk er een oorverdovend geschreeuw vanuit de tuin, waardoor iedereen schrok.

Iemand herkende dat het de stem was van Babette Casper, de vrouw van Elmores oudste kleinzoon. Ze was zwanger en haar man was al overleden. De Caspers renden meteen naar de tuin om te kijken wat er aan de hand was.

In het zwembad kwamen twee worstelende figuren tevoorschijn.

Voordat iemand anders kon reageren, dook Rory Casper het zwembad in om de worstelende Babette aan land te trekken.

Op dat moment renden de bewakers het water in om de tweede verdrinkende persoon, Becky Casper, te redden.

Toen Becky in kletsnatte kleren thuiskwam, keken de voorbijgangers haar niet aan.

Niemand vond het erg dat ze bijna verdronk, en eigenlijk bekommerden ze zich ook helemaal niet om haar.

Nadat ze meer dan drie jaar bij dit gezin had gewoond, besefte Becky dat haar positie mogelijk ondergeschikt was aan die van de hond die door Rory's zus was opgevoed.

Omdat Babette zo'n groot ongeluk overkwam, haastte de familie Casper zich met haar naar het ziekenhuis.

Becky trok zich terug in haar kamer, nam een douche en trok daarna een schone set kleren aan. Ze voelde zich niet lekker en zakte in bed. Net toen ze in slaap viel, werd ze door Rory uit bed gesleurd.

Toen Becky Rory zag, werden haar ogen rood. "Ben je alweer terug? Hoe is het met Babette? Luister naar me, Rory. Ik zweer dat ik haar niet in het zwembad heb geduwd."

Rory grijnsde koud. "Bewaar de excuses maar voor opa."

Becky kwam plotseling tot bezinning. "Wat bedoel je, Rory?"

Zonder haar het daglicht te gunnen, zei hij kortaf: "Opa heeft een paar vragen voor je."

Rory wilde zijn adem niet verspillen aan Becky. Niet lang nadat Babette naar het ziekenhuis was gestuurd, was haar kind verdwenen.

Dat kind zou het enige vlees en bloed zijn dat nog over was

t door Rory's oudste broer. Door Becky verloren ze het kind voorgoed.

Natuurlijk was Elmore woedend. Zodra hij terugkwam uit het ziekenhuis, beval hij Rory om Becky naar hem toe te brengen.

Becky werd stijf. Rory's woorden bezorgden haar rillingen over haar rug.

Ze was al zo lang getrouwd met Rory. Natuurlijk wist ze hoe Elmore mensen zou straffen die ernstige fouten hadden gemaakt.

Ze zouden serieus geslagen worden.

Het kwam nooit bij haar op dat ze een doof oor zouden hebben voor haar uitleg. Ze gaven haar niet eens de kans om het uit te leggen en geloofden gewoon wat Babette zei.

Becky keek naar het zijprofiel van de man die haar wegsleepte en kon niet anders dan denken dat hij ongetwijfeld knap was. Maar deze man was nooit aardig of zachtaardig tegen haar geweest sinds ze met hem getrouwd was.

Haar hoge koorts was ondraaglijk, maar niemand trok zich er iets van aan.

Nu Babette haar kind had verloren, wist Becky dat iedereen in de familie, inclusief haar man, haar levend wilde villen.

Becky kneep haar lippen op elkaar en zei: "Ik kan zelf lopen."

Rory keek haar aan. Er was walging en woede in zijn diepliggende ogen, zonder een spoor van medelijden of sympathie.

"Schiet op," zei hij uitdrukkingsloos.

Zonder op antwoord te wachten, draaide hij zich om en snelde naar de woonkamer.

Toen Becky hem zag vertrekken, kreeg ze plotseling het gevoel dat haar leven de afgelopen drie jaar een grap was geweest.

De woonkamer was fel verlicht. Ze wist dat de Caspers binnen op haar wachtten.

"Knielen!"

Zodra Becky binnenkwam, gooide Elmore een theekopje naar haar.

Becky stond daar, kalm en beheerst. "Waarom?"

Ze had niets verkeerds gedaan. Waarom zou ze op haar knieën gaan?

Haar koppigheid maakte Elmore alleen maar bozer. "Rory, dit is de persoon met wie je getrouwd bent!"

Zodra Becky haar mond opende om zichzelf uit te leggen, hief Rory plotseling zijn hand op en legde zijn handpalm zwaar op haar schouder. "Kniel."

Onder zijn sterke hand werd Becky gedwongen te knielen. "Of je knielt of we scheiden."