Capitolul 1

Elara Gibson era însărcinată.

Ea s-a îndreptat fericită acasă cu raportul de testare în mână, în timp ce se gândea la cum să-i dea vestea soțului ei, Ethan Lynch, ca o surpriză. Fusese în străinătate într-o călătorie de afaceri de mai bine de jumătate de lună și, în sfârșit, mâine avea să se întoarcă acasă.

În momentul în care a intrat în casa ei, însă, a observat o pereche de pantofi de damă care nu erau ai ei. Ea se încruntă.

Ea i-a recunoscut. Era a surorii ei, Zara Gibson, și tocmai le-a cumpărat nu cu mult timp în urmă.

Nu era în călătoria aceea de afaceri cu Ethan?

Atunci a auzit vocea unei femei care a răsunat de la etaj.

Vocea asta... Era sora ei, vocea lui Zara!

Elara și-a mușcat buza în timp ce trupul îi tremura din neatenție. Care alt bărbat ar putea fi dacă nu ar fi soțul ei?

Instinctiv, ea și-a ridicat picioarele și a urcat la etaj. Cu cât se apropia mai mult, cu atât vocile bărbatului și femeii care ieșeau din dormitor erau mai puternice.

„Ce vom face când ea se întoarce mai târziu?” În comparație cu torcatul blând și feminin al lui Zara, vocea lui Ethan suna deosebit de rece și profundă. "Nu-mi pasă."

„Visează de mult să-ți aibă copilul, dar am învins-o. Cum ai de gând să-i explici asta?”

Vocea bărbatului a rămas rece și îndepărtată. "Nu-mi pasă."

Inima Elarei îngheța în piept. O clipă mai târziu, ea și-a retras mâna care stătea pe mâner. S-a întors și a plecat, neîndrăznind să înfrunte situația din cameră.

Chiar dacă ar deschide ușa, la ce i-ar folosi? Era binecunoscut faptul că soțul ei nu o iubea.

Ea a fost cea care a insistat, care a luptat cu lumea întreagă, să se căsătorească cu el.

În căsnicia lor de doi ani, pentru a-i da un copil, ea a vizitat fiecare spital din oraș și a experimentat cu tot felul de remedii la domiciliu.

Când în sfârșit a rămas însărcinată cu copilul lui, el s-a culcat cu sora ei vitregă, în patul lor conjugal. Adăugând insultă la răni, Zara era și ea însărcinată.

Elara ieși neputincioasă din vilă în timp ce lacrimile îi curgeau fără zgomot pe obraji. Ea ignoră ploaia puternică și, în timp ce mergea slab, vocile lui Zara și Ethan s-au împletit și au răsunat în urechile ei.

Nu e de mirare că Ethan a vrut ca Zara să fie asistenta lui, nu e de mirare că a insistat să o aducă cu ea de fiecare dată când mergea într-o călătorie de afaceri.

Au fost împreună în tot acest timp.

Îmbrăcată complet, Zara stătea lângă fereastra dormitorului și studia silueta îndepărtată a surorii ei. Un zâmbet rece îi atârna pe buzele ei.

Vocea bărbatului pe care a auzit-o Elara a fost un produs al editării inteligente a Zara. Vocea lui Ethan nu era altceva decât o simplă înregistrare. Știa că Elara nu va îndrăzni să intre în cameră. „Soția mea este Elara. Te rog, ai puțin respect pentru tine.” „Nu plănuiesc să divorțez în următorii câțiva ani.” Vocea nemiloasă a lui Ethan când a respins-o îi răsuna în urechi. Cu o batjocură rece, Zara și-a scos telefonul și a format un număr.

Elara mersese, fără să știe, sub ploaia torentă până la Bay Bridge și abia mai erau mașini pe pod, ca urmare a vremii ploioase.

Din senin, un camion de marfă s-a repezit în direcția ei, iar ea, cufundată și ea în tristețea ei, nu a reacționat la timp.

Slam!

Ea a zburat în aer de la impact înainte de a cădea greu pe marginea podului. Simțea ca și cum toate organele ei s-ar fi deplasat în corpul ei, pe măsură ce sângele gros, proaspăt picura din vârful capului ei și i-a vopsit vederea în roșu.

În starea ei de amețire, a văzut pe cineva coborând din camion și și-a întins mâna pentru a-și verifica respirația. După ce a confirmat că a supraviețuit, bărbatul a dat un telefon. „Domnule Lynch, e încă în viață. Ar trebui să conduc mașina în ea din nou?”

Inima Elarei o durea de parcă camionul ar fi trecut peste ea și l-ar fi zdrobit în bucăți.

Șoferul îl întreba pe domnul Lynch.

Toată viața a știut de un singur domnul Lynch - Ethan Lynch.

Bărbatul pe care l-a iubit cel mai mult, căruia i-a dedicat cei mai frumoși ani și toată dragostea ei, Ethan Lynch.

A încercat să scape de ea, doar pentru că ea a descoperit aventura secretă a lui și a lui Zara?

A fost... Pentru că a vrut să-i dea copilului din burta lui Zara un nume propriu și o identitate? Copilul din burta ei era și el...

"Nu mă învinovăți. Învinovățiți-vă că v-ați îndrăgostit de bărbatul nepotrivit!"

Șoferul a încheiat apelul înainte de a o lovi cu piciorul nemilos cu piciorul îmbrăcat în pantofi.

Era la mai puțin de doi metri distanță de marginea podului.

Șoferul era un bărbat puternic, matur și a lovit fără milă corpul ei rupt. În doar câteva încercări, a fost aruncată în aer.

„Ne vedem în următoarea noastră viață.”

Elara a căzut de pe pod.

Imaginea lui Ethan în timp ce stătea sub copacii cu flori de cireș cu toți acești ani în urmă i-a revenit clar. Era același băiat: excepțional de frumos, cald și blând.

— Te urăsc, Ethan Lynch...

Orașul Mării.

Un bărbat înalt și frumos a ieșit din sala de ședințe, arătând demn, dar oarecum arogant. Asistenta lui de lângă el se aplecă în față în panică. „Domnule, este soția dumneavoastră. Ceva nu e în regulă”.

Bărbatul s-a încruntat ușor, iar pașii lui nu s-au oprit niciodată. „În ce necaz s-a băgat ea acum?”

„Doamnă, ea... a fost doborâtă în mare de un camion, iar cadavrul ei nu a fost găsit”.

Pupilele bărbatului s-au micșorat imediat.

Chiar în acel moment, telefonul lui Ethan a sunat. A fost un apel de la spital.

„Domnule Lynch, soția dumneavoastră nu a vrut să vă spun despre asta, dar

În continuare cred că trebuie să fiți pregătit. Soția dumneavoastră este însărcinată și au trecut trei luni în...”

Șase ani mai târziu.

Un zbor internațional din Europa a aterizat în orașul Banyan.

Elara și-a târât bagajele în spatele ei și a trecut autorizația de securitate.

În urmă cu șase ani, ea era Elara Gibson. După ce a supraviețuit calvarului unui accident, a ales să treacă pur și simplu pe lângă Elara.

Părul de culoarea castanului i se evantai pe umerii ei nepăsător. Ea a îmbrăcat o cămașă roșie aprins și un trenci negru peste ea, făcând-o să pară rece și misterioasă.

Doi copii, un băiat și o fată, au urmat-o în urma ei în timp ce purtau aceeași haină și târau aceeași valiză.

Judecând doar după aparențe, păreau să nu aibă mai mult de cinci sau șase ani, dar aura pe care o emanau era atât de nobilă și plină de farmec, dar rece, încât nimeni nu îndrăznea să se apropie de ei.

— Elara!

Julia Zimmer, care așteptase la intrare, îi făcu cu mâna în grabă în semn de salut. — Aici!

Julia Zimmer a fost un celebru chirurg plastician din Banyan City. Acum cinci ani, când a studiat în Europa, a avut șansa de a participa la operația Elarei. Treptat, s-au apropiat și au devenit cei mai buni prieteni.

Întrucât Elara se întorcea în Banyan City, a fost bucuroasă să o găzduiască.

S-a repezit spre ea și a prins încântată bagajul din mâinile Elarei. "Casa este gata. Ne ducem acolo chiar acum!"

— Mulţumesc. Elara a zâmbit ușor și s-a întors să le prezinte copiilor din spatele ei: „Alexander, Emma, aceasta este mătușa ta Julia”.

— Bună, mătușă!

Micuța prințesă Emma i-a dat un sărut dulce Juliei. „Te rog să ai grijă de noi de acum înainte!”

În schimb, Alexandru doar s-a uitat la ea cu coada ochilor. — Mătușă Julia, nu ai iubit, nu?

Julia făcu o pauză. "De unde ştiţi?"

Tânărul și-a strâns buzele, a făcut un pas înainte și i-a smuls bagajele din mâini. A târât astfel două valize -una mare și alta mult mai mică- în spatele lui și a mers înainte. „Femeile care se angajează în muncă grea prea multă vor avea greutăți să se căsătorească”.

Julia rămase tăcută uluită. Micul ticălos!

Elara n-a avut de ales decât să ușureze situația: „E doar rău cu cuvintele, dar este un băiat bun în adâncul sufletului. Îi face doar griji că vei fi epuizat”.

Julia strânse buzele. — Asta sună mai bine.

Cu asta, și-a prins brațul în cel al Elarei și a întrebat: "De ce te-ai hotărât să te întorci dintr-o dată? Și i-ai adus doar pe Alexander și Emma. Unde este Benjamin?"