Capitolo 1

"Prendi il defibrillatore! Aumenta il voltaggio!"

"Dottore! Il paziente sta avendo un'emorragia massiva e il sangue di tipo A della banca del sangue è stato appena prelevato d'urgenza."

Le mani dell'infermiera tirocinante erano coperte di sangue e tremavano.

La sala operatoria puzzava di sangue.

Non aveva mai visto così tanto sangue prima.

In quel momento un pensiero le balenò nella mente.

"Chi all'improvviso toglierebbe il sangue di tipo A dalla banca del sangue?"

La donna sdraiata sul letto era pallida. Le sue labbra erano secche e i suoi occhi cominciavano a perdere la messa a fuoco. "Juan...

"Che cosa?"

"Juan Nichols..."

L'infermiera tirocinante capì il nome sussurrato da Debra Frazier. Juan Nichols era l'uomo d'affari più influente di Seamar City. Il dottore era sull'orlo del collasso. Compose il numero sbagliato tre volte prima di riuscire finalmente a farlo bene. Supplicò rapidamente la persona dall'altra parte del telefono: "Sig. Nichols, sua moglie sta avendo un'emorragia massiva, ma il sangue della banca del sangue è stato portato via. Per favore, venga a trovarla per l'ultima volta".

Ma la voce di Juan era piena di indifferenza. "È ancora viva? Chiamami quando sarà morta."

Detto questo, riattaccò il telefono.

Tutta la luce scomparve dagli occhi di Debra.

"Juan, mi odi così tanto? Anche a questo punto, non verresti a trovarmi."

La macchina emise un segnale acustico freddo e piatto, indicando che i segni vitali del paziente erano scomparsi.

Debra sentì la sua anima abbandonare il corpo.

Il suo corpo avvizzito e fragile crollò debolmente sul letto. Debra si sentiva esausta. A soli ventisette anni, morì di emorragia post-partum in ospedale.

Durante la sua vita, amò profondamente Juan. Come unica figlia della famiglia Frazier, avrebbe dovuto godersi la vita migliore.

Ma per sposare Juan sacrificò se stessa e la sua famiglia.

Alla fine incontrò un destino tragico.

Debra chiuse lentamente gli occhi.

Se le fosse stata data un'altra possibilità, non avrebbe mai più commesso gli stessi errori.

"Signora, il signor Nichols vuole portarla all'asta. Quale vestito vorrebbe indossare?" chiese Sophie.

Debra sussultò e aprì gli occhi.

Tutto ciò che aveva davanti le era sorprendentemente familiare.

Questo posto era casa sua e di Juan.

Erano sposati da un mese, ma Juan andava a trovarla raramente.

Si ricordò che Juan stava partecipando a un'asta di terreni e, per l'occasione, aveva dovuto portare con sé la sua famiglia.

Ma tutto questo è accaduto cinque anni fa.

"Come è possibile?" pensò, profondamente confusa. "Sono forse rinata?"

"Il signor Nichols non ha mai dormito qui prima. Dovresti cogliere questa opportunità." La voce di Sophie riportò Debra alla realtà. Scelse un abito bianco, esitando. "Che ne dici di questo, signora?"

Guardandola, Debra sorrise autoironicamente.

Era risaputo che Juan preferiva Sheila.

In passato, spesso si vestiva come Sheila per compiacere Juan Miles.

A Sheila piacevano gli abiti bianchi, così fece lo stesso, giusto per guadagnarsi un piccolo favore da Juan.

Per questa asta, Juan non la informò del cambio di compagno e portò al suo posto Sheila, facendola apparire ridicola con un vestito bianco simile a quello di Sheila.

Il pensiero del passato la fece ridere.

"No, indosserò quello", disse, prendendo un vestito rosso.

A Debra non sono mai piaciuti i vestiti semplici. Shelia era solo una povera studentessa universitaria. Debra sentiva di aver perso la testa a indossare abiti economici per un uomo.

Ciò non fece altro che abbassare il suo status e la sua autostima.

"Ma al signor Nichols piacciono gli abiti bianchi", disse Sophie esitante.

Debra semplicemente ignorò i suoi suggerimenti.

"Indosserò questo", disse. "Buttate via tutti quegli abiti bianchi. Non mi piacciono."

Sophie sospirò e obbedì.

Debra si guardò allo specchio, ancora vibrante e bella. Ma nel giro di qualche anno, sarebbe stata logorata dal tormento di Juan.

Prima che ciò accadesse, avrebbe fatto fine a tutto.

La sera, Debra si è presentata con un abito color borgogna che metteva in risalto le sue curve. Il suo trucco delicato, i riccioli e un neo sotto l'occhio la rendevano ipnotizzante. Sembrava un dipinto, intoccabile.

Non lontano da lì, un uomo con una camicia bianca e stivali da combattimento in pelle nera la vide. Con una sigaretta che gli pendeva dalla bocca, Marion Houston chiese: "Chi è?"

"Non la conosci? È Debra, la figlia della famiglia Frazier e moglie di Juan", ha detto il suo amico, Randy Osborne. "Ho appena visto Juan entrare con un'altra donna. Forse assisteremo a una resa dei conti tra la padrona e la moglie. Sarà divertente".

Marion non fece commenti.

Randy schioccò la lingua. "Il gusto di Juan è semplicemente terribile, preferisce una donna magra alla sua bella donna. Non credi?"

Randy si voltò, ma Marion non si vedeva da nessuna parte.

"Dannazione!" imprecò, raggiungendo rapidamente Marion.

Shelia, in abito bianco, teneva timidamente il braccio di Juan. "Non sono mai stata a un evento del genere prima. Forse dovrei tornarci."

"Ti ci abituerai. Parteciperai spesso a questi eventi in futuro," disse Juan.

Sheila annuì.

Juan stava per entrare con Sheila quando Joe intervenne. "Signore, non vogliamo aspettare la signora Nichols?"

Juan aggrottò la fronte. "Non ti avevo chiesto di dirle di non venire oggi?"

Joe lanciò un'occhiata a Sheila, e lei disse rapidamente: "Non è colpa di Joe. Gli avevo detto di non informare Debra. Con il mio status, ho paura dei pettegolezzi, quindi ho pensato che sarebbe stato meglio per Debra accompagnarti dentro."

Sheila abbassò la testa come una lepre spaventata.

Juan si strofinò le tempie.

Non voleva proprio che Debra si facesse vedere.

"Signor Nichols," mormorò Sheila, mordendosi il labbro.

"Va tutto bene."

Juan diede una pacca sulla testa di Sheila e disse a Joe: "Vai a intercettarla e mandala via".

Tra la folla si levarono mormorii di sorpresa.

Joe guardò e rimase anche lui scioccato. "Temo che sia troppo tardi."