บทที่ 2 การพบกับบาสเตียน

มุมมองของเซลีน

ฉันวิ่งจนวิ่งไม่ไหวอีกต่อไป จนมาพบตัวเองอยู่ริมสวนธรรมชาติแห่งหนึ่งของเอลิเซียมส์ ป่าไม้แผ่กว้างออกไปเบื้องหน้าของฉัน และแม้ว่าฉันจะนึกไม่ออกว่าจะหาที่หลบภัยที่นี่ได้อย่างไร แต่ฉันก็รู้ว่าคงไม่มีใครอยู่ที่นั่น

ฉันวิ่งเข้าไปในป่าทึบ พื้นดินที่ขรุขระทำให้เท้าของฉันเจ็บขณะที่ฉันเหยียบย่ำหิน กิ่งไม้ที่ร่วงหล่น และใบไม้ ฉันไม่ได้ยินเสียงหมาป่าที่อยู่ข้างหลังฉันอีกต่อไป แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่หยุด ฉันเดินลึกเข้าไปในป่าเท่าที่ทำได้ จนไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าฉันอยู่ในเมืองเลย

ความมืดมิดที่นี่สมบูรณ์แบบและช่วยปลอบประโลมหลังจากการโจมตีอย่างท่วมท้นของแสงและเสียงในเมือง ฉันปีนขึ้นไปบนกิ่งก้านของต้นสนขนาดใหญ่ โดยขูดแทบทุกตารางนิ้วของร่างกายในระหว่างนั้น ฉันขดตัวกับลำต้นที่ขรุขระ ฉันรู้ว่าฉันต้องวางแผนและจัดการขั้นตอนต่อไป แต่ความเหนื่อยล้าของฉันก็ดูน่ากลัว ฉันพยายามลืมตา แต่ฉันกำลังต่อสู้กับการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ ชั่วพริบตาต่อมา ฉันก็ยอมแพ้ และโลกก็มืดลง

ฉันเป็นคนนอกมาโดยตลอด บางทีลึกๆ เพื่อนๆ ของฉันอาจรู้สึกว่าฉันไม่เหมาะกับกลุ่มโนวา แต่การเป็นหมาป่าโวลานาก็เพียงพอ ที่จะทำให้ฉันทรมาน แม่ของฉันและฉันเป็นคนเดียวในเอลิเซียม และเด็กๆ ไม่สนใจสายเลือดที่หายาก พวกเขารู้เพียงว่าฉันแตกต่าง

เมื่อฉันอายุได้ห้าขวบ นักเรียนอันธพาลก็ไล่ตามฉันเข้าไปในอุโมงค์ภูเขาที่คดเคี้ยวใต้เอลิเซียม ฉันคิดว่าฉันจะหาทางกลับออกมาได้ แต่ฉันไม่เข้าใจว่าเส้นทางโบราณนั้นซับซ้อนเพียงใด จนกระทั่งฉันหลงทางอย่างแท้จริง

ฉันเดินเตร่ไปตามเขาวงกตใต้ดินเป็นเวลาสองวันก่อนที่บาสเตียนจะพบฉัน ตอนนั้นเขายังเป็นวัยรุ่น แต่เขาดูไม่เขินอายหรือไม่แน่ใจเหมือนเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน

ไม่มีการรับประกันว่าลูกของอัลฟ่าจะเป็นทายาทของพวกเขา หมาป่าตัวอื่นสามารถตัวใหญ่กว่า แข็งแกร่งกว่า และดุร้ายกว่าได้เสมอ ในท้ายที่สุด ลักษณะนิสัยดั้งเดิมเหล่านี้จะตัดสินเสมอว่าใคร จะเป็นใหญ่ แต่บาสเตียนไม่เคยมีข้อสงสัยใดๆ ตั้งแต่วันแรก ชัดเจนแล้วว่าไม่มีหมาป่าตัวใดในฝูงที่จะท้าทายความเหนือกว่าหรือความฉลาดของเขาได้เมื่อเขาโตขึ้น

พระองค์ทรงอุ้มฉันไปสู่ความปลอดภัยเมื่อหลายปีก่อน และตอนนี้พระองค์ก็ทรงยืนขึ้นอีกครั้ง จ้องมองฉันในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของฉันด้วยคำสัญญาแห่งความรอด แต่คราวนี้ฉันไม่เชื่อพระองค์

ครั้งหนึ่งเขาเคยใจดีกับฉัน แต่การ์ริคก็ใจดีกับฉันเช่นกัน เขามอบความรักให้ฉันเป็นเวลาสิบปีก่อนที่จะแสดงตัวตนที่แท้จริงของเขาออกมา ฉันจะไม่ทำผิดพลาดด้วยการไว้ใจใครง่ายๆ เช่นนี้อีก

“เจ้าจะลงมาหาข้าไหม หมาป่าตัวน้อย” เสียงทุ้มลึกของบาสเตียนทำให้ฉันรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ฉันส่ายหัวเกาะกิ่งไม้แน่น “ไปให้พ้น” ฉันขอร้องอย่างอ่อนน้อม เสียงของฉันแทบไม่เป็นเสียงกระซิบ แต่ฉันรู้ว่าหูหมาป่าของเขาได้ยินฉัน ริมฝีปาก ของเขา อิ่มและนุ่มท่ามกลางฉากหลังของเส้นและมุมที่คมชัด ก่อตัวเป็นเส้นที่แข็ง “ฉันทำแบบนั้นไม่ได้” เขาตอบ “คุณได้รับบาดเจ็บ”

ฉันพยายามหาคำอธิบายที่จะทำให้เขาหนีไป “ฉันลำบากใจมากที่ต้องปีนขึ้นมาที่นี่”

จากการมองในดวงตาสีเงินเหล็กกล้าของเขา เขารู้ว่าฉันกำลังโกหก "แล้วคุณไปอยู่ที่นั่นทำไม"

การได้พูดคุยกับคนอื่นที่ไม่ใช่ลูน่าหรือแกริคช่างดูไม่จริงเอาเสียเลย ฉันพยายามหาคำตอบอย่างมีเหตุผล “พายุทำให้ฉันกลัว” ราวกับว่ามีเสียงฟ้าร้องดังมาจากข้างบน ฉันสะดุ้ง ความทรงจำเกี่ยวกับแกริคที่พุ่งเข้ามาหาฉันฉายแวบผ่านหัวของฉัน

“ถ้าคุณลงมา ฉันจะพาคุณเข้าไปข้างในซึ่งจะปลอดภัยและอบอุ่น” บาสเตียนพยายามเกลี้ยกล่อม

ภาพห้องใต้ดินของฉันเข้ามาแทนที่ความคิดถึงการถูกทำร้ายของการ์ริค ไม่ ฉันไม่ชอบอยู่ภายในบ้าน "ฉันสบายดีที่นี่" ฉันยืนกราน

ฉันรู้สึกได้ว่ามีสายตาของเขาจ้องมองมาที่ฉัน แววตาของเขาดูมืดมนและมองมาที่ฉันอย่างพิศวง ฉันกระดิกตัวไปมาภายใต้น้ำหนักของพวกเขา โดยซ่อนใบหน้าของฉันไว้ใต้ลำต้นไม้ ถ้าฉันมองไม่เห็นคุณ คุณก็มองไม่เห็นฉันเช่นกัน

“ถ้าที่นั่นอากาศดีขนาดนั้น บางทีฉันอาจจะไปกับคุณก็ได้” บาสเตียนเสนอ “ ไม่!” ฉันแทบจะกรี๊ดออกมา หัวใจเต้นแรงจนแทบระเบิดในอก ฉันต้องหนีจากเขา ฉันต้องหาที่ซ่อนที่ดีกว่านี้ ฉันเหลือบมองไปที่ต้นไม้ทางซ้ายมือ พิจารณา กิ่งก้านที่หนาทึบของมัน และสงสัยว่าฉันจะสามารถเคลื่อนตัวผ่านยอดไม้ได้หรือไม่

“อย่าคิดเรื่องนี้เลย” น้ำเสียงอันทรงพลังของเขาทำให้ฉันนิ่งอึ้ง ไม่มีใครขัดขืนคำสั่งของฝูงอัลฟ่าได้ เพราะมันอยู่ในสายเลือดของเรา ฉันคร่ำครวญ กอดต้นไม้แน่นขึ้น ขณะที่น้ำตาหยดใหม่ไหลรินออกมา

“ไม่ต้องกลัวหรอก” เสียงคำรามอันดุร้ายนั้นขัดแย้งกับคำพูดของเขา “บอกชื่อของคุณมา”

ฉันเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการช่วยฉันจากอุโมงค์ ฉันไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเจ็บปวดมากขนาดนั้น แต่ก็เป็นอย่างนั้น การช่วยชีวิตของเขามีความหมายต่อฉันมาก ก่อนที่การ์ริคจะขังฉันไว้ วันเวลาเหล่านั้นในอุโมงค์เป็นช่วงเวลาที่กระทบกระเทือนจิตใจฉันมากที่สุดในชีวิต แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่มีอะไรเลย

การที่เขาไม่นึกถึงเหตุการณ์สำคัญนั้นยิ่งทำให้ฉันไม่ไว้ใจตัวเองมากขึ้น "ฉันไม่ใช่ใครเลย"

“ฉันเริ่มหมดความอดทนแล้ว” เสียงทุ้มต่ำของเขาดังขึ้นมาที่ฉัน “คุณต้องลงมา หรือไม่ก็ให้ฉันขึ้นไป”

ฉันส่ายหัวอีกครั้ง ดวงตาร้อนผ่าว มันไม่ยุติธรรมเลย ฉันเพิ่งจะเป็นอิสระ

เขาปีนขึ้นไปได้สำเร็จภายในไม่กี่วินาที ดวงตาสีเงินจ้องมองมาที่ฉันขณะที่ฉันขดตัวอยู่กับลำต้นไม้ ร่างกายของฉันขดตัวเป็นลูกบอลแน่น

เสียงคำรามดังก้องในอกของบาสเตียน และชีพจรของฉันก็เต้นแรงขึ้นทุกที กล้ามเนื้อทุกมัดเกร็งเพื่อเตรียมรับการโจมตีที่ใกล้เข้ามา ฉันหลับตาแน่น แน่ใจว่านี่คือจุดจบ

มือของเขาใหญ่และด้าน แต่ก็อ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อ “เงียบสิ” เสียงของเขาดังก้องในหูของฉัน “คุณไม่เป็นไร” ความอบอุ่นโอบล้อมฉันไว้ขณะที่บาสเตียนโอบกอดฉันไว้ และแม้ว่าฉันจะอธิบายไม่ได้หรือเข้าใจไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ฉันก็รู้สึกสงบขึ้นอย่างใดอย่างหนึ่ง

ตอนนี้เราอยู่บนพื้นด้วยการกระโดดครั้งเดียว ฉันรู้ว่าฉันควรสู้กับเขาตอนนี้ที่เรายืนหยัดได้มั่นคงแล้ว แต่ฉันทำให้แขนขาของฉันเคลื่อนไหวไม่ได้ เปลือกตาทั้งสองข้างของฉันรู้สึกหนักอีกครั้ง และสิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือกอดกล้ามเนื้อนุ่มๆ รอบๆ ตัวฉัน

ราวกับอ่านใจฉันได้ บาสเตียนดึงเสื้อคลุมของเขามาคลุมร่างที่อ่อนแอของฉันให้แน่นขึ้นอีกนิด แล้วส่งเสียงครางอันปลอบโยนที่กระทบแก้มของฉัน "หลับไปเถอะ หมาป่าน้อย เจ้าปลอดภัยแล้ว"

ฉันสะดุ้งตื่นขึ้นและสะดุ้งลุกขึ้นนั่งในท่าที่ไม่คุ้นเคย

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่เส้นประสาทของฉันจะรับไหวและเกิดเสียงร้องประท้วงและความเจ็บปวดขึ้น และร่างกายของฉันปวดไปหมด

ดวงตาข้างหนึ่งของฉันบวมปิดอยู่ แต่ตาอีกข้างหนึ่งกระพริบถี่ๆ เพื่อป้องกันแสง ห้องนอนใหญ่ตกแต่งด้วยสีเรียบๆ สว่างเกินไป

ผ้าไหมของชุดนอนของฉันขูดผิวที่บอบบางของฉันทั้งๆ ที่เป็นเนื้อนุ่ม ฉันไม่ได้ใส่เสื้อผ้ามานานแค่ไหนแล้ว?

มีคนสระผมและถักผมให้ฉัน และพันผ้าพันแผลรอบเท้าและแขนของฉัน เสียงที่เบาบางดังเข้ามาในหูของฉัน และความสนใจของฉันก็หันไปที่ประตูที่ปิดอยู่ทางซ้าย ขนเล็กๆ บนต้นคอของฉันลุกชัน และฉันก็ลุกจากเตียงอย่างสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฉันเดินข้ามพื้นที่เล็กๆ โดยนั่งพิงประตูและเอาหูแนบกับไม้เย็นๆ

“เซลีน โมโร” ฉันไม่รู้จักเสียงที่พูดชื่อฉัน “เธอควรจะตายไปแล้ว”

“เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เจอ” เสียงที่สองตอบ “มีใครเจอการ์ริกหรือยัง” เสียง คำรามก ลบคำพูดสุดท้าย ตามมาด้วยเสียงเบสที่คุ้นเคย “เอเดนกำลังนำการล่า เขาได้รับคำสั่งให้ตรวจสอบทันที ที่ตามรอยเขาได้” คำพูดของบาสเตียนหยุดชะงัก “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงไม่รู้”

"การ์ริกแสดงได้ดีมาก" วิทยากรคนแรกแสดงความคิดเห็นว่า "ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาจะทำอะไรแบบนี้ได้"

“พวกเราทุกคนล้มเหลว” ชายคนที่สองกล่าวอย่างจริงจัง “เราควรถามคำถามมากกว่านี้ หมาป่าโวลานาไม่ใช่สัตว์ที่กำจัดได้ง่าย หมาป่าสองตัวที่เข้ามาพร้อมๆ กันควรเป็นสัญญาณเตือน”

“เราคงไม่รู้หรอก” ชายคนแรกปลอบใจ

“ไม่ เราควรจะทราบ” นี่ต้องเป็นอัลฟ่าแน่ๆ เนื่องจากบาสเตียนเป็นทายาทลำดับที่สองในกลุ่ม จึงไม่มีใครจะพูดกับเขาในลักษณะนี้ “แต่ลูกสุนัขที่ไร้เดียงสากลับถูกทิ้งให้ทนทุกข์ทรมานเกือบสิบปี”

ฉันยุ่งอยู่กับการพยายามหาความหมายของคำพูดของพวกเขาจนไม่ทันสังเกตเห็นเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา ฉันได้ยินเสียงลูกบิดหมุนครึ่งวินาทีก่อนที่ฉันจะรู้สึกว่าประตูกดทับกระดูกสันหลังของฉัน ทำให้ฉันเลื่อนตัวไปทางผนัง

ทันใดนั้น บาสเตียนก็ มองลงมาที่ฉันด้วยสายตาขบขันบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา "แอบฟังอยู่เหรอ เจ้าหมาป่าน้อย"