Hoofdstuk 4 Vreselijke gevangenschap

Debra's standpunt:

"Vertel eens, Debra. Wat is er in godsnaam gebeurd?"

Blauwe aderen tekenden zich af op het voorhoofd van mijn vader en het leek erop dat ze elk moment konden knappen. "Wie is de vader?"

Ik beet op mijn lip, niet wetend wat ik moest zeggen. Ik was te geschokt om helder te kunnen denken.

Marley gooide olie op het vuur. "Debra, je hebt ons echt teleurgesteld. De dochter van een Alpha die seks heeft voordat haar partner is toegewezen? Dat is ongehoord! Zo'n schandaal zal zeker de reputatie van de roedel aantasten."

Omdat ik geen keus had, kwam ik eerlijk uit de kast.

"Ik heb maar met één man geslapen: Caleb Wright, de Alpha van de Thorn Edge Pack. Hij is mijn maatje."

"Wat? Weet je zeker dat hij het is?" Het gezicht van mijn vader verstijfde plotseling.

Zijn uitdrukking veranderde meerdere keren. Maar hij kalmeerde geleidelijk en mompelde: "Je kunt me beter de waarheid vertellen."

Hoewel Caleb een slechte reputatie had in zijn privéleven, was het algemeen bekend dat hij een uitstekende Alpha was en dat de Thorn Edge Pack succesvol was onder zijn bewind.

Het was duidelijk dat mijn vader bereidwilliger was om het feit te accepteren dat Caleb mijn maatje was. Als dat het geval was, zou de reputatie van de roedel intact blijven.

"Ik zal ernaar kijken," zei hij nors, hoewel zijn toon een stuk zachter was dan eerder. "Ik zal iemand sturen om Caleb hierover te waarschuwen. Als ik erachter kom dat je liegt, zal ik je streng straffen."

Toen zorgde mijn vader ervoor dat ik in de tussentijd achter de tralies zou belanden.

Zonder dat hij het wist, had Marley de bewakers opdracht gegeven mij op te sluiten in hun ergste cel: de cel die speciaal werd gebruikt om verraders en de laagste criminelen op te sluiten.

De cel was donker, vochtig en stonk naar pis. De enige quilt in de cel was gescheurd en versleten, nog erger dan de kleren van een bedelaar op straat.

Zodra ik de cel in werd geduwd, kon ik niet anders dan kokhalzen. Mijn maag deed zo'n pijn van het overgeven, en ik kon alleen maar op de grond liggen om de pijn te verlichten, waarbij ik af en toe een schokje kreeg.

's Nachts was het extreem koud in de cel. Ik had het gevoel dat ik dood zou vriezen.

"Hé, word wakker. Het ontbijt is klaar," snauwde de bewaker me hard toe.

Hij gooide me een stuk beschimmeld brood toe en schopte een kom water naar me toe.

Het water rook naar riool. Ik rook het alleen van een afstandje, maar het was genoeg om me weer te laten kokhalzen.

De bewaker grijnsde: "Je bent nogal kieskeurig met eten, hè?"

Ik onderdrukte de neiging om over te geven en antwoordde: "Dit is helemaal geen eten!"

De bewaker schopte het water om. "Als je niet wilt eten, verhonger dan! Luna Marley heeft ons bevolen om ervoor te zorgen dat je hier lijdt."

Marley? Het was die verdomde vrouw weer!

Ze haatte me meer dan ik had gedacht. Het enige wat ze niet had gedaan, was me vermoorden.

Ik knarste boos met mijn tanden en zwoer dat ik haar hiervoor zou laten boeten.

Ik zwoer dat zodra mijn vader de waarheid ontdekte en mijn onschuld bewees, ik alle bewijzen zou verzamelen die ik kon vinden om de samenwerking tussen de Silver Ridge Pack en de Frosty River Pack te beëindigen. Dan zou ik Marley's plan onthullen, zodat mijn vader haar ware aard zou zien.

Haat gaf me de wil om te leven. Ik verdroeg de pijn, reikte uit en pakte dat beschimmelde brood op.

******

Het verschrikkelijke lijden duurde drie hele dagen. Toen Vicky bij mij op bezoek kwam, lag ik opgerold in een bolletje in de hoek van de cel.

Ze snelde naar me toe, maar ik merkte dat ze vreemd liep.

"Vicky, wat is er? Ben je gewond?" vroeg ik bezorgd.

Vicky wilde daar niet over praten. Ze zette de lunchbox neer en omhelsde me stevig. "Debra, mijn kind, je hebt veel geleden."

Met gebroken hart keek ze me aan en streelde mijn gezicht. "Mijn God, hoe konden ze je dit aandoen? Je bent nog steeds de dochter van de Alpha! Je zit pas een paar dagen opgesloten, maar je bent al zoveel afgevallen."

Snikkend hielp Vicky me rechtop zitten. Toen opende ze de lunchbox en gaf me voorzichtig te eten.

Maar toen Vicky haar hand ophief, zag ik de wond onder haar mouw.

Het was een lange en diepe snee die van haar pols tot haar schouder liep. Ik zag meteen dat het een zweep was. De wond was zo diep dat haar huid opengescheurd was. Wie de zweepslagen ook had uitgevoerd, hij had al zijn kracht gebruikt.

Ik was zo geschokt dat ik Vicky's blouse met geweld omhoog tilde. Talloze wonden bedekten haar huid.

Er was geen enkel plekje op Vicky's lichaam dat niet gewond was.

Geen wonder dat ze niet eerder naar me toe kon komen. Misschien had ze niet eens de kracht om uit bed te komen.

Ik kon me alleen maar voorstellen hoeveel pijn ze had.

Een vreselijke woede verteerde mijn hart, waardoor ik over mijn hele lichaam begon te trillen. Toen ze dit zag, troostte Vicky me snel en zei: "Ik ben oké. Maak je geen zorgen."

"Vicky, wat is er gebeurd?" Ik smeekte haar om antwoorden. "Vertel het me!"

Vicky zuchtte en gaf toe. "Nadat je was opgesloten, probeerde ik je onschuld te bewijzen, wetende dat Marley je niet zo makkelijk zou laten gaan. Ik probeerde een getuige te vinden die kon bewijzen dat Caleb je die nacht had meegenomen, maar Marley vond me..."

"Zij was degene die je sloeg, toch?" Ik knarste met mijn tanden en kookte van woede.

Vicky ontkende het niet. Ze glimlachte alleen maar en zei zachtjes: "Het maakt niet uit. Het doet helemaal geen pijn. Maak je geen zorgen om mij."

Ik schudde mijn hoofd en voelde me vreselijk schuldig.

Ik had tegen Vicky gelogen, maar zij dacht alleen maar aan hoe ze mij kon redden. Ze dacht er nooit aan om mij de schuld te geven dat ik tegen haar had gelogen.

Sinds mijn moeder is overleden, is Vicky ingevallen en heeft ze mij opgevoed. Ze was als een tweede moeder voor mij.

"Vicky, ik beloof dat ik goed zal zijn als ik word vrijgelaten." Met tranen in mijn ogen hield ik Vicky's handen vast en kneep ze geruststellend. "Ik zweer dat ik vanaf nu naar je zal luisteren."

"Oké." Net als mijn moeder glimlachte Vicky liefkozend naar me. Ze raakte mijn wang aan en fluisterde: "Huil niet. Je bent een volwassen vrouw."

Hoewel Vicky haar best deed om er ontspannen uit te zien, zag ik toch de bezorgdheid in haar ogen.

Dit was tenslotte geen kleinigheid. Nu het nieuws over mijn zwangerschap zich door de roedel had verspreid, was het absoluut cruciaal dat mijn claim werd geverifieerd, zodat de reputatie van de roedel niet zou worden geruïneerd.

Anders zou mijn vader mij niet laten gaan.

"Vicky, maak je geen zorgen. Ik heb niet tegen mijn vader gelogen. De vader van de baby is Caleb."

Caleb was mijn partner, de enige man met wie ik ooit het bed had gedeeld.

"Dat is goed." Vicky slaakte een zucht van verlichting. "Deze plek wordt zwaar bewaakt. Alleen als Caleb het bevestigt, word je vrijgelaten."

Alleen Caleb kon mij nu nog redden.

Ik kon niet wachten tot hij mijn bewering zou bevestigen.

De volgende dag kwam mijn vader echter met hartverscheurend nieuws.