Kapitola 1

"Dnes večer s radostí oznamujeme zasnoubení mého syna Liama Daniela Delana s dcerou naší drahé rodinné přítelkyně, slečny Olivie Claire Campbell."

Bez povšimnutí stojím u dveří a sleduji oznámení pana Alexandra Roberta Delana, Justinova otce. A jasně jsem viděl, jak se Alicina tvář rozzářila štěstím.

"Jsme také nadšeni, že můžeme oznámit, že Alice nese dědice rodiny Del Castillo. Je načase, aby se obě rodiny spojily nejen obchodně, ale i krví jako jedna rodina," dodala Simone, Justinova matka se širokým úsměvem.

Když hosté oslavovali významnou událost, v uších mi zněl odporný potlesk. Ale všechno se rozmazalo, protože hluk otupil mé smysly a rozostřil můj zrak.

Jde muž, který slíbil, že na mě počká. Nyní se celý s úsměvem dostává k zasnoubení s mou nevlastní sestrou. Žena, která ukradla nejen otcovu náklonnost, ale také lidi, o kterých jsem si myslel, že se o mě starají.

"Jejda...promiň" nedbale se ušklíbnu a omluvím se číšníkovi, když jsem omylem srazil pár sklenic šampaňského, které nesl.

„To je v pořádku, slečno Abigail,“ dokázal se úzkostlivě usmát a snažil se zachránit zbytek sklenic.

"Abby, dost. Jsi opilá" slyšela jsem tátu za sebou, ale ignorovala jsem ho.

"Co si myslíš, že děláš?" přiběhl ke mně a zašeptal. Na jeho tváři je vidět jeho podráždění, i když se snaží být diskrétní.

"Užívám si, tati" s úsměvem, odpovídám. Ale dostal jsem od něj jen nechápavý pohled.

"Tohle je oslava, že? Zasnoubení Alice a Justina," dodal jsem s pokřiveným úsměvem.

Ano, už jsem opilý, měl jsem dvě skleničky dříve, ale nejsem tak opilý, abych nevěděl, co dělám. Snažím se bavit a přitom snášet jejich zradu.

"Abby, nedělej scénu. Tentokrát ne. Všichni tě sledují. Všechno zkazíš." Zamumlal se zaťatými zuby přísným tónem. Varování pro mě, já vím. Ale je mi to jedno.

"Proč? Nic nedělám. Užívám si zasnoubení mého přítele s mojí nevlastní sestrou. Co je na tom špatného?" Zasmál jsem se, odpověděl jsem.

Slyšel jsem, jak si povzdechl, zatímco jsem usrkával pití. Uvědomuji si pohledy všech na mě. Ale sakra mě to zajímá. Nikoho nezajímá, že mě bolí, tak proč bych 1?

"Právě ses vrátil, ale jediné, co jsi udělal, je ztrapnit naši rodinu," zašeptal vztekle a snažil se nevzbudit pozornost. Jeho pokus mě málem přiměl k výbuchu smíchu.

"Není už to, že je Alice těhotná s dítětem mého přítele, skandál? Každý ví, že já a Justin jsme spolu," sladce se usměji, křehká fasáda, která mu připomene, v jaké svízelné situaci se nacházíme.

Dokonce jsem ho nechal nakouknout bolest, kterou jsem snášel měsíc poté, co jsem se dozvěděl o zradě mé nevlastní sestry. Doufám, že alespoň pochopí, co právě teď cítím.

"Odjel jsi do zahraničí a nechal jsi všechny povinnosti společnosti. Alice byla pro Justina velkou pomocí," namítal horlivě.

"Je to dostatečný důvod mě podvádět?" Ostře jsem odsekl a díval se mu do očí.

"A od začátku jsem byl upřímný, tati. Nikdy jsem se o rodinný podnik nezajímal," dodal jsem na svou obranu.

"Ano, řekl jsi to jasně. Chceš si jen užívat utrácení peněz, které vydělává společnost, o jejíž provozování nemáš zájem." Útlá křivka na jeho rtech ukazuje jeho nelibost.

Při pohledu do jeho zlomyslných očí mě nenapadá žádný návrat k tomu, co řekl. Ano, má pravdu. Každý měsíc je na můj účet ukládána pravidelná částka jako můj podíl na příjmu společnosti. Ale je to moje prvorozenství. Moje dědictví po matce.

"Jsi stejná sobecká dívka, kterou jsem znal. Vyrostl z tebe rozmazlený spratek. Hodně se změnilo. Za těch osm let, co jsi pryč, se toho hodně stalo," trval na svém.

Nebýt té hrdosti, které se stále držím, mohl jsem dopustit slzy, hrozilo, že upadnou.

Poté, co máma zemřela, jsme s tátou nikdy neměli dobré vztahy. Už jsem si na jeho posměch zvykl, ale stále mě překvapuje, že je stále schopen mi ublížit. Můj vlastní otec mě nezná.

Uklidňuji se a zírám do jeho chladných očí.

Nebýt stovky hostů v masivním tanečním sále jednoho z hotelů vlastněných společností F&D Group of Companies, mohl jsem je všechny otevřeně konfrontovat. Ale pořád mi zůstaly způsoby, na rozdíl od toho, co si o mě všichni myslí.

"Udělali ze mě blázna" Pohledem ostrým jako břitva se zpovzdálí otočím k Alici a Karen.

A podle očekávání se na mě ti dva také dívají. Naše oči se setkaly a jasně jsem viděl vítězný úšklebek na obou jejich tvářích. Co dalšího bylo nového? Už několik let plánují způsob, jak ukrást otcovu náklonnost. A uspěli. Takže se nedivím, že mi ukradli mého velmi bohatého přítele.

"Hlavně ty, tati. Jsi jediná rodina, kterou mám kromě babičky. To nejmenší, co můžeš udělat, je chránit mě před těmi záletnickými mrchami, kterým jsi říkal manželka a dcera." Se zaťatou čelistí zamumlám.

"Abigail!" je naštvaný, ale snaží se ovládat svůj hlas. Jeho pověst je mnohem důležitější než bolest, která mě stravuje. Nikdy mě nevidí jako mě. A je to mnohem větší zklamání.

Hořký úsměv mi vyřezává rty, když se naposledy snažím, aby pochopil, jak se cítím.

"Jsem zraněný ne proto, že bych tolik miloval Justina. Jsem zraněný kvůli zradě mé rodiny, zvláště od tebe," zašeptám a nechápavě zírám na svou zpola naplněnou sklenici. Vždy to tak bude. Nikdy nemůžu naplnit sklenici, kterou mi připravil můj otec.

"Čekal jsem, že budeš dospělejší, Abigail. Osm dlouhých let v zahraničí a vrátila ses, jako bys nikdy neodešla. Prostě ta samá rebelská dívka, která je nastavená, že dostane, co chce. Utratila jsi tolik peněz a vrátila ses hůř než předtím," zašeptá se zaťatou čelistí. Zuří, ale ironicky mě to spíš baví než bojím.

To byla poslední kapka. Jsem plně přesvědčen, že mě nikdy nepochopí. Nikdy to neudělal a už nikdy se ho nebudu snažit přimět.

Osm let v zahraničí a stalo se mi hodně věcí. Mám se o ně s ním podělit. Ale když vidím, jak pro mě, jeho jedinou dcerou, zůstává cizím člověkem, nemyslím si, že si to zaslouží vědět.

"Proč nemůžeš být jako Alice?" jeho poslední zlomyslná slova mě málem srazila k zemi. Jeho hlas byl plný pohrdání, že mi probodl srdce.

S Alicí mě srovnávali roky a pokaždé to tak bolelo. Jenže dnešek udeří jinak. Rozdrtilo to celou mou bytost. Ta strašná slova od mého vlastního otce jsou jako rozsudek smrti pro naději, které jsem se držel.

"Alice je možná jen moje nevlastní dcera, ale projevuje nezměrnou úctu ke společnosti víc než ty. Tohle je tvoje dědictví, ale Alice se zabila, aby pomohla mně a Justinovi. Mohl bys teď Justinovi vyčítat, že se do ní nezamiloval? Jediné, co jsi udělal, je utrácet peníze, které tvrdě vydělali," pohrdal, když se mi setkal do očí.

Ušklíbl jsem se, když jsem si dal další doušek. Nemám mu co odporovat, ani nemám zájem se o to alespoň pokusit. Ať už se jejich vnímání mě před lety konkretizovalo, a neexistuje způsob, jak bych to mohl změnit tím, že bych mu oponoval. A ta palčivá bolest na hrudi mě dusí, začíná být nesnesitelná. Musím se napít, abych zmírnil své trápení.

"Justin si nevezme spratka, ani jeho rodina to nedovolí. Ano, jejich vztah byl konsensem obou rodin. Jeho rodiče jejich vztah podporují. Dokonce i představenstvo souhlasilo. Jejich manželství bude pro společnost přínosem," dodal poslední ránu, která mi vyrazila dech. Chvíli mi trvalo, než jsem se vzpamatoval, když jsem se pokusil usmát, i když to bylo určitě hořké.

"No, tentokrát ti děkuji za upřímnost, tati. Tohle ti dlužím" Naklonil jsem sklenici k přípitku, který on ignoroval. Jeho pronikavý chladný pohled se do mě zabořil, když jsem usrkával drinky, jako bychom měli dohodu.

Můj mozek toho má hodně co říct, ale srdce mě příliš bolí, než abych mohla ta slova vyslovit. Byl to boj zůstat, ale musím pokračovat v show. A zdá se, že to všechno řekl, když mě potichu opustil.

Zůstal jsem sám, rozhlížím se a vidím Justina přes místnost, jak na mě zírá. Oblečený v drahém obleku a s rukama v kapse vypadá jako model, který vyšel z časopisu.

Bezpochyby je to vysněný chlap každé ženy.

Můj sen se bohužel nesplnil.

Dokonce i z dálky jsem téměř četl, co se v jeho očích odráželo. Ale ať už to znamená cokoliv, už mě to nezajímá. Už jsou to týdny, co jsme spolu nemluvili i přes jeho vroucí snahu.

Aniž bych odtrhl pohled, zvedl jsem k němu sklenici. Ukazuji mu, že slavím jeho zasnoubení. Ale zůstává klidný. A zatímco držím jeho pohled, pomalu upíjím pití.

Liam Daniel Delano je v současnosti prezidentem skupiny společností F&D. Pohledný milionář z bohaté rodiny. Dokonalý manžel pro každou ženu.

Byl to můj přítel a miláček z dětství. Bylo nám spolu skvěle a měl jsem ho opravdu rád. Věřím, že jsem ho milovala. Ale možná se ty roky, co jsem byl pryč, hodně změnily. A je to příležitost, chytila se Alice.

Už je to nějaký čas, co jsme na sebe zírali, když mi ve výhledu bránila štíhlá postava. Alice.

Ušklíbnu se, když odtrhnu pohled. Nezajímá mě jejich milá interakce. Ale dostal jsem se do mnohem horší společnosti.

"Alice už je těhotná s Justinovým dítětem. Nemysli na to, že bys udělal nějakou hloupost" Karen tiše promluvila vedle mě. Přestože jsou její slova pohrdavá, zachovává si svůj sladký úsměv na každého hosta.

Psychicky zasténám při vniknutí mého mírumilovného pití. Nemám náladu na další žertování, zvláště s otcovou druhou ženou.

"Paní Del Castillo a celá rodina zbožňuje mou Alici a dítě, které nosí. Dědic Del Castillo," dodala s čistou pýchou, zatímco já jsem zůstal bez problémů.

"Nikdy se nepokoušejte manipulovat Justina svým nesmyslným dramatem. Váš plán tentokrát nebude fungovat. Máme na své straně Del Castilla," dodala diskrétně a přátelsky mávala na některé hosty přes místnost. Nikdo ji nepodezírá, že plácá nesmysly, což mě začíná rozčilovat.

"No, dobrá zpráva, Alice může mít Justina pro sebe. Úžasní muži jsou všude" se zvednutým obočím a úšklebkem, odsekl jsem. Ale stará žena se směje, protože to, co jsem řekl, je ta nejveselejší věc, kterou slyšela.

"Ach, má drahá, Abigail. Nikdo v tomto městě není tak bohatý a prominentní jako Del Castillo. Když si Alice vezme Justina, moje dcera bude královnou tohoto města," zachichotala se, než upila drink.

"No, gratuluji. Ale víš co, zůstaneš usilovným společenským lezcem" čelím a usmívám se na ni, zatímco její ostrý pohled na mě.

"Mrcha" zamumlala Karen se zaťatými zuby. Zuří a já si užívám její zarudlý obličej.

"Děkuji ti, má milovaná macecho. Najdu způsob, jak najít svou kořist jako ty. Najdu někoho víc než Liama Daniela Delana" Cítím se povýšeně, oznamuji svůj hravý výsměch.

"Ve tvých snech, Abigail," opáčí s posměškem a dívá se na mě, jako bych ztratil rozum.

"Sny se někdy stávají skutečností, Karen" Sladce se usmívám, zatímco polykám zbývající tekutinu ve sklenici, odvracím se.

Plně si uvědomuji všechny oči, které mě sledují. Dokonce i Justin, navzdory otrávenému pohledu jeho snoubenky vedle něj.

Na rozdíl od všech elegantních rób a smokingů jsem v otrhaných džínových šortkách a pletené mikině v kombinaci s obnošenými teniskami. Nejsem na místě, já vím.

Jak mě sledují různé pohledy, moje oči jsou zaneprázdněny spalováním celé haly a všímají si svého dnešního úlovku. Ale vidím jen známé tváře.

Dokud jsem nedaleko od místa, kde jsem stál, zahlédl tyčící se postavu.

Dobře vypadající muži pro mě nejsou žádnou novinkou. Jsem obklopený spoustou. Ale ten muž, který stojí pár stop ode mě a kterému se říká hezký, je podceňovaný .

Řecký bůh, který, jak se zdá, zabloudil mimo Olymp. I z jeho intenzivního pronikavého pohledu, když se rozhlíží kolem, mi běhá mráz po zádech. Nebezpečně horké.

Nenacházím slova, kterými bych ho popsal, ale reakce mého opilého já je dostatečným důkazem jeho výtečnosti. Moje tělo slastně reaguje na jeho pouhou přítomnost.

Navzdory tomu, že je zakrytý chloupky na obličeji, jeho dokonale zpracovaná tvář je nepopiratelně hlavou. Všiml jsem si velkého zájmu žen, dokonce i starší se k němu podívaly. Opravdu zloděj davu.

V jeho šatníku nic výjimečného. Každý muž na večírku je ve smokingu. Ale mocná aura, která ho obklopuje, je bezkonkurenční.

Ani Justin se nevyrovná v tom, jak přesvědčivá a impozantní je přítomnost toho muže.

"Proč jsem si tě nevšiml dřív?" šeptám si pro sebe, když se k němu kolébám.

Pokud z dálky vypadá nádherně, jeho éterická mužnost přetéká, jak se blížím. A já nevím, jestli je to šampaňské v mém těle, nebo jestli má ten muž silný magnet, který mě k němu přitáhl.

Další věc, kterou vím, jsou moje rty přilepené k jeho měkkým.

A byl jsem okamžitě ztracen, když se mi oči dobrovolně zavřely před tím nebeským pocitem.

Můj svět jako by se zastavil ve chvíli, kdy se naše rty setkaly. Mám větší žízeň, abych ho ochutnal víc. A já to udělal.

Nevěděl jsem, co to do mě vjelo, začaly se mé rty pohybovat a ponořit se do pokušení.

Jemné a sladké. Jako cukrová vata a marshmallows. Byl jsem v pokušení udělat víc.

Můj jazyk udělal své. A k mé radosti má ústa mírně pootevřená. Příležitost ponořit se hlouběji.

"Hmm...

Uvědomil jsem si, že jsem sténal, ale kdo by nebyl? Je to kouzelné. Dal jsem si na čas a nebýt potřeby dýchat, nenechám ho jít.

Plánuji, že se ho znovu nasytím, až budu mít tolik potřebný vzduch, a po špičkách jsem znovu dosáhl na jeho rty.

"Abigail, co to sakra děláš?!"

Otcův rozzlobený hlas náhle přerušil trans, ve kterém jsem byl. Kouzlo nějak zmizelo, když jsem se vzpamatoval.

Vzdaluji se od svého nově nalezeného nebe, úsměv dobrovolně zdobí mé rty. Opatrně obejmu paže muže kolem krku, než se otočím, abych čelil tátovu hněvu.

"Najdu ti dalšího zetě" usměju se.

"Zbláznil ses? Řekl jsem ti, abys nedělal scénu." Kdyby pohled mohl zabít, ležel bych na podlaze bez života. Zuří a je vidět, jak skřípe zuby poté, co se vrhl ke mně.

"Nebude to legrace mít dvojitou oslavu? Zasnoubení Alice a možná i moje," okouzleně se usměju uprostřed napětí kolem nás.

"Všichni věříme v lásku na první pohled, že?" Přidal jsem, než mohl táta zase brečet.

Otočím se k muži, na kterém se držím, a setkávám se s jeho klidným pohledem.

"Takže, jak se jmenuješ? Co děláš?" ptám se zvědavě.

Úsměv mi nikdy nezmizel z tváře, přestože mu odpověď trvala tak dlouho. Na jeho odpověď jsem čekal nejen já, ale celý pokoj hostů.

"Jsem číšník, madame. Jsem tu, abych vzal všechny prázdné sklenice."