Kapitel 1
Lambridge City, Promenade 1. Villa-Bereich – das Hatcher-Anwesen. Heute war das Laternenfest. Bunte Lichter schmückten das Haus und verliehen der kalten Atmosphäre der Familie Hatcher einen Hauch von Wärme.
Plötzlich hallte ein Schrei durch das Haus. „Ah-“ Gefolgt von einem dumpfen Aufprall fiel eine Frau mit dickem Bauch die Treppe hinunter!
Alle waren überrascht und eilten auf sie zu.
Stephen Hatcher, der Präsident der Ador Hatcher Corporation, fragte schnell: „Debbie, geht es Ihnen gut?“
Das Gesicht der Frau wurde blass, als sie sah, wie frisches Blut an ihren Beinen herunterlief. Entsetzt antwortete sie: „Stephen, es tut weh … Unser Baby … Schnell, rette unser Baby!“
Die Hausdame, Paula Anderson, geriet in Panik und fragte: „Was ist passiert?!“
Debbie blickte mit Tränen in den Augen zum oberen Ende der Treppe. Alle schauten nach oben und sahen ein etwa dreijähriges Mädchen oben auf der Treppe stehen.
Als sie die Blicke aller sah, drückte sie das Spielzeugkaninchen voller Angst fest in ihre Arme.
Richard Hatcher brüllte wütend: „Waren Sie derjenige, der Debbie gestoßen hat?!“
Das kleine Mädchen schmollte. „Ich bin es nicht und ich habe nicht…“ Debbie weinte und flehte: „Nein… Papa, es ist nicht Lillys Schuld.“
„ Sie ist noch jung und sie hat es nicht so gemeint …“ Ihre Worte bestätigten schnell, dass es Lillys Schuld war.
Stephens Augen verdunkelten sich und er befahl sofort: „Sperrt sie auf den Dachboden! Ich werde mich um sie kümmern, sobald ich zurückkomme!“
Die andere schickte Debbie eilig ins Krankenhaus, während die Diener Lilly nach oben schleppten. Selbst als ihr ein Schuh abfiel, behielt sie ihr stures Gesicht und flehte oder schrie nicht um Hilfe. Weder Licht noch Wärme drangen in den dunklen und kalten Dachboden. Die Fenster quietschten, als ob jeden Moment ein Monster auftauchen würde … Lilly umarmte ihren Stoffhasen ganz fest und rollte sich in einer Ecke zusammen. Es ist so kalt …
Die Wahrheit war, dass sie niemanden drängte, aber niemand glaubte ihr. Da es kaltes Frühlingswetter war, drangen Schnee und Wind durch die Fensterritzen in den Dachboden und brachten eine Kälteschicht auf die kleine Lilly.
Bald war ein ganzer Tag vergangen. Niemand kümmerte sich um Lilly, und niemand wusste, dass Debbie sie am Tag zuvor bestraft hatte.
Sie war bereits benommen, da sie noch nichts gegessen hatte. Richard hatte angeordnet, dass sie nicht gehen dürfe, bis sie zugebe, dass es ihre Schuld sei.
„Mami…“ Lillys Lippen verfärbten sich von der Kälte lila und sie zitterte. Sie konnte nur die Augen schließen und murmeln: „Mami… ich habe nichts falsch gemacht… es ist nicht meine Schuld…“
Sie wusste, dass ihre Mutter vor einem Jahr an einer Krankheit gestorben war. Nach dem Tod ihrer Mutter suchte ihr Vater eine andere Frau, und bald darauf war die Frau mit einem Baby schwanger …
Die Frau hatte jedoch eine falsche Vorstellung. Sie war nur nett zu Lilly, wenn andere anwesend waren. Andernfalls benahm sie sich wie ein Dämon und bestrafte sie.
Mami …, dachte Lilly, während sie die Ohren ihres Spielzeughasen drückte, bevor sie das Bewusstsein verlor.
Ohne zu wissen wie lange es her war, öffnete sich die Tür plötzlich mit einem lauten Knall.
Stephen war außer sich vor Wut, als er die bewusstlose Lilly hochhob, sie die Treppe hinunterzerrte und sie nach draußen in den Schnee warf!
Lilly zitterte wegen der Kälte der Oberfläche und versuchte, die Augen zu öffnen … „Papa … ich habe Hunger …“, murmelte sie.
Stephen spottete. „Du hast Debbies ungeborenes Kind getötet und das Erste, was du mir sagst, ist, dass du hungrig bist?! Ich kann nicht glauben, dass ich so eine böse Tochter habe!“
Lillys Augen waren tief und sie konnte nicht sprechen, da sie steif gefroren war.
Je länger Stephen sie ansah, desto wütender wurde er. Warum verhält sie sich immer noch stur, obwohl sie im Unrecht ist? Du bösartiges Kind!
„Es ist meine Schuld als Vater, dass du dich so verhältst! Jetzt, wo du deinen ungeborenen Bruder getötet hast, wer weiß, ob du als Erwachsener anfängst, Leute umzubringen? Als dein Vater muss ich dir eine Lektion erteilen!“ Er sah sich um, nahm einen Besen aus der Ecke und brach den Besenkopf ab.
Der dicke Besenstiel landete mit einem dumpfen Schlag auf Lillys Körper und ließ sie vor Schmerz schreien! „Ist es deine Schuld?!“ Stephen starrte sie wütend an.
„Ich bin es nicht. Ich war es wirklich… nicht!“ Lilly biss sich auf die Lippen und behielt ihr stures Gesicht bei.
Stephen wurde immer wütender, als er ihre Worte hörte. „Dann willst du also sagen, dass deine Stiefmutter absichtlich die Treppe heruntergefallen ist?! Warum sollte sie im sechsten Monat schwanger sein wollen?!“
Er musste ständig an das denken, was im Krankenhaus passiert war. Debbie blutete stark und der Arzt hatte ihren Zustand zweimal als kritisch eingestuft, aber selbst am Rande des Todes bestand sie darauf, ihn zu bitten, Lilly nicht die Schuld zu geben!
Sie sagte, Lilly sei noch klein gewesen, als ihre Mutter starb. Sie hatte einfach Angst, dass ihr kleiner Bruder ihr die Aufmerksamkeit entziehen könnte , und wollte sie nicht drängen.
Stephen wurde immer wütender, je mehr er nachdachte. Er schlug Lilly und schimpfte: „Du versuchst immer noch, es zu leugnen! Hör auf, es zu leugnen!“ Bei jedem Satz wurde Lilly von dem Besen getroffen. Er war so damit beschäftigt, sie zu schlagen, dass er nicht einmal bemerkte, dass sein Telefon aus seiner Tasche gefallen war.
Als Lilly schwer geschlagen wurde, hörte er schließlich auf, so dass sie gelähmt auf dem schneebedeckten Boden lag. „Bleib hier und knie nieder, bis deine Stiefmutter entlassen wird!“
Stephen zupfte an seiner Krawatte, nachdem er sie ausgeschimpft hatte, ließ den Besen zurück und ging weg.
Er war in letzter Zeit verärgert, weil sein Unternehmen seit einem halben Monat mit einer Gesetzeslücke konfrontiert war und immer noch keine Hilfe zur Behebung dieser Lücke erhalten hatte.
Dann fiel Debbie heute die Treppe hinunter und verlor ihr ungeborenes Kind. Damit war die einzige Hoffnung für die Familie Hatcher verloren. Die aufeinanderfolgenden unglücklichen Ereignisse belasteten ihn und er konnte nicht anders, als seinen Ärger an Lilly auszulassen.
Lillys Kaninchenspielzeug war bereits in Stücke geschlagen. Sie versuchte aufzustehen, fiel aber mit einem dumpfen Schlag auf den schneebedeckten Boden zurück … Sie fühlte, dass sie dem Tod nahe war.
Wenn ich sterbe, werde ich dann endlich Mama sehen können? In diesem Moment hörte sie eine verschwommene Stimme.
„Lilly, ruf deinen Onkel an! Dein Onkel ist Gilbert Crawford, seine Telefonnummer ist 159xxxxx …“
„Anrufen…“ Lilly öffnete die Augen und bemerkte das schwarze Telefon, das im Schnee lag. Ihr Überlebensinstinkt setzte ein, als sie verzweifelt darauf zukroch. „159…“, stammelte Lilly, ihre steifen Finger versuchten sich zu bewegen, und schließlich gelang es ihr, den Anruf zu tätigen…
Unterdessen hielt Hugh Crawford in einem Hofhaus in Clodston einen Vortrag: „Ein weiteres Jahr ist vergangen. Gilbert Crawford, wann legen Sie die Prüfung für die Stelle des Chefarztes ab?!“
Die acht Brüder der Familie Crawford sahen einander an, während Gilbert seine Nase berührte.
Plötzlich wechselte der alte Mann das Thema und fragte: „Außerdem sind vier Jahre vergangen und Sie haben Ihre Schwester nicht gefunden?“
Die Gesichter der Brüder veränderten sich, sie schürzten die Lippen. In ihren gleichgültigen Augen lag jetzt ein leichter Anflug von Trauer.
Bei ihrer jüngeren Schwester, Jean Crawford, wurde in jungen Jahren akute Promyelozytenleukämie diagnostiziert. Seitdem wurde sie von der Familie Crawford sorgfältig gepflegt und erhielt Bluttransfusionen, Behandlungen gegen Infektionen und Knochenmarktransplantationen . Ihr Zustand verschlechterte sich jedoch und beeinträchtigte sogar ihr Gedächtnis.
Dann, vor vier Jahren, verschwand sie plötzlich. Gilbert war Arzt im Shercaster Cancer Hospital und war für Jeans Behandlung verantwortlich. An diesem Tag musste er einen schwerkranken Patienten retten, und in diesem Moment … verschwand Jean.
In den letzten vier Jahren hatten ihn Schuldgefühle und Reue gequält. Trotz seines herausragenden medizinischen Talents war es ihm seitdem nicht gelungen, weiterzukommen.
Die Familie Crawford hatte acht Söhne, und Jean war die einzige Tochter. Nach dem Verschwinden ihrer Tochter wurde Bettany plötzlich krank und Hughs Laune wurde instabil.
Ein schwerer Stein lag auf den Herzen aller Mitglieder der Familie Crawford und machte sie ruhelos. Der älteste Sohn, Anthony Crawford – der CEO des Geschäftsimperiums der Familie Crawford – arbeitete Tag und Nacht unermüdlich, wodurch sich sein Gesundheitszustand verschlechterte und er täglich Medikamente einnehmen musste.
Der dritte Sohn, Bryson Crawford – der herausragende Pilot von Swift Airlines – hatte die psychologischen Tests nicht bestanden und ruhte sich die letzten vier Jahre zu Hause aus. Die anderen … Im Arbeitszimmer herrschte Stille, bevor plötzlich …
Gilberts Telefon klingelte!