Bölüm 2

Oda, sıcak bir ışıkla aydınlanmıştı. Kanepeye oturan adamın kusursuz hatları vardı, yakışıklı yüzü gökyüzünün titiz bir sanat eseriydi. Güçlü siluetini vurgulayan ince bir terzi işi takım elbise giymekteydi. Şu anda, Elliot Presgrave’in gözleri, büyükannesinin sert sesi zihninde yankılanırken donuklaşmıştı.

Elliot, Anastasia Tillman’ı eş olarak alman gerekiyor. Presgrave Ailesi’nde torunum olarak sadece onu kabul edeceğim, başka kimseyi değil.

Ancak şu anda Elliot’un düşündüğü tek kişi, yıllar önce karanlıkta kendisini baştan çıkardığı kadındı. O kader gecesi, içkisi ilaçlanmış ve o kadar sarhoş olmuştu ki hatırladığı tek şey, kadının altında çaresizce ağlarken merhamet dilenmesiydi.

Her şey bittiğinde, saatini çıkarmış ve onu kadının eline sıkıştırmış, ardından o odanın karanlığında bayılmıştı. Beş yıl sonra; hâlâ onu arıyordu. Geçen hafta, saatini ikinci el pazarında sattığını öğrendiğinde, haber çok geçti çünkü büyükannesi başka bir kadınla evlenmesini ısrarla istemekteydi.

Tam o sırada, telefonu bir kez daha çaldı. Kaldırdı ve sertçe selamladı, "Ne var?"

"Genç Master Elliot, kızı bulduk. Adı Hayley Seymour ve saati şahsen satan oydu."

"Bana adresini gönder, ona bir ziyarette bulunacağım," diye emretti Elliot, gözlerinde neşeli bir parıltı belirdi. O gecenin gizemli kızı nihayet bulundu! Onu bulmalıyım, ne olursa olsun. O gece yaptıklarım için ona telafi etmem gerekiyor.

Bu arada, Hayley kadınlar butiğindeydi. Butiği bir yıldan biraz fazla bir süre önce devralmıştı ama iş sürekli bir düşüşteydi. Kira ödemekte zorlanarak geçimini sağlamak için yeterli parayı biriktirmeye çalışmıştı. Sonunda, elinde bulunan saati satmaya karar verdi ve hoş bir sürpriz olarak beş yüz bin gibi muazzam bir fiyat aldı.

Saat aslında ona ait değildi. Beş yıl önce, kulüp personeli kendisiyle iletişime geçmiş ve özel odadan bir saat bulduklarını söylemişti; ardından onu kayıp eşya departmanından alması için yönlendirmişlerdi. Kulübe geldiğinde ve bunun bir tasarımcı erkek saati olduğunu görünce, tereddüt etmeden onu sahiplenmişti.

O zamandan beri saat, geçen hafta ikinci el pazarında satmaya karar verene kadar dolabında saklanmıştı. Satış öncesinde saatin çok değerli olacağını beklememişti ama ona beş yüz bin teklif edildiğinde bu düşüncesi değişti.

Hayley, hesabındaki paraya bakarken parıldıyordu ve mutlu bir şekilde düşündü, "Sanırım biraz daha rahat yaşayabilirim."

O anda butiğin kapısı açıldı ve hemen müşteriyle selamlaşmak için ayağa kalktı. "Hoş geldiniz..."

Sonra cümlesi yarıda kaldı; o kadar şaşırmıştı ki kelimelerinin geri kalanını unuttu.

Butiğine giren adam uzun ve dik duruyordu. Anlayamayacak kadar yakışıklıydı ve doğal bir asalet taşıyordu.

Hayley, sersemlemiş halinden kurtulmakta zorlandıktan sonra kelimeleriyle takılmadan sordu, "A-Araştırdığınız biri var mı, efendim?"

Bu makul bir soruydu; çünkü kadınlar butiği işletiyordu. İnce el yapımı bir takım elbise giymiş bir erkeğin burada elbiseleri incelemek için bulunması imkânsızdı. Yaklaşık altı fit iki inç boyundaydı ve varlığı baskın bir şekilde hissediliyordu.

"Hayley Seymour?" diye sordu Elliot, daralmış gözleriyle ona kilitlenerek. Yüzünde beş yıl önceki kadının izlerini bulmaya çalışıyordu. "E-Evet, benim. Ve siz..." Kelimelerini tamamlayamadı; adamın ateşli bakışları altında konuşma yetisi bozulmuştu.

Adam onun cevabını duyduktan sonra cebinden bir erkek saati çıkararak onun önüne koydu ve derin, gür bir sesle sordu, "Bu saat tüm bu yıllar boyunca sizde miydi?"

Hayley saate baktı ve aniden içine çekilme isteği hissetti. Suçlu suçlu gözlerini kırpıştırarak kekelemeye başladı, "E-Evet, saat... benim."

"Ve beş yıl önceki Abyss Club'daki kadın siz miydiniz? 808 numaralı odada olan?" Elliot baskıcı bir şekilde sordu ve önündeki kıza dikkatlice bakarken içinden geçirdi, Gerçekten o geceki kız olabilir mi?

Hayley’in zihninde tekerlekler hızla dönmeye başladı. Beş yıl önceki 808 numaralı oda... Erica ile Anastasia’yı orada ayarlamamış mıydık? Bu adam neden bana o olay hakkında soruyor?

Bunun üzerinde fazla durmadan doğrudan cevapladı, "Tabii ki, o bendim."

"Bu saati artık sakla ve tekrar satmaya kalkma. O gece olanlar için sana telafi edeceğim," dedi saatini ona verirken. "Ben Elliot Presgrave'im. Adımı hatırla, olur mu?"

Hayley şok içinde ona baktı. Elliot Presgrave mi? Yani Presgrave Şirketi'nin varisi? "S-Siz Elliot Presgrave misiniz?" diye sordu; o kadar etkilenmişti ki bayılacak gibi hissediyordu.

Elliot’un yanındaki adam ona bir kartvizit uzattı ve araya girdi, "Bayan Seymour, bu genç masterimizin kartviziti. Herhangi bir yardıma ihtiyacınız olursa onu arayabilirsiniz."

Bir eli titreyerek kartı aldı ve altın kağıda basılmış şok edici ismi görünce kalbi neredeyse yerinden fırlayacaktı. Beş yıl önce Anastasia ile yatan adam, onun için ayarladığımız erkek eskort değil de bu muhteşem varis mi?

Gerçekler kafasında şekillenirken Hayley uzanıp Elliot’un koluna sarıldı ve gözyaşlarını zorla çıkartarak feryat etti, "Sorumluluk alman gerekiyor Elliot. O gece sonrası ne kadar yaralı ve travmatize olduğumu biliyor musun?" Bununla birlikte aşağı bakarak gözyaşları döktü; sanki beş yıl önce kendisi mağdur olmuştu gibi acı acı ağlıyordu.

Şu anda aklında tek bir şey vardı: Anastasia’nın yerine geçmek ve o kader gecesinin mağduru rolünü üstlenmek istiyordu. Elliot’un sorumluluk almasını sağlayarak bu durumdan daha fazla fayda elde etmeyi umuyordu. Sonunda, adamla evlenip Mrs. Presgrave olmayı hayal ediyordu.

"Endişelenme, sorumluluğu alacağıma söz veriyorum," dedi adam ciddi bir şekilde; boğuk sesi kararlı ve güven vericiydi.

"Bayan Seymour, Genç Master Elliot sizin için bir villa ayarladı; istediğiniz zaman taşınabilirsiniz. Artık tüm ihtiyaçlarınızı karşılayacak," diye yardımcı oldu Elliot’un kişisel asistanı Rey Osborne.

Hayley’in gözleri aniden parladı. O kadar heyecanlıydı ki bayılacak gibi hissediyordu. Zenginlik ve ihtişam dolu bir dünya yakında ellerimde olacak! "Halledecek bazı işlerim var; şimdi gitmem gerekiyor," dedi Elliot ve Hayley’e kısa bir bakış attıktan sonra çıkmaya yöneldi.

Kapı arkasında kapandığında Hayley saati sıkıca kavradı. Bu beklenmedik olay karşısında o kadar etkilenmişti ki ağlamak üzereydi. "Zengin olacağım! Zengin!" Rüzgar düşüşünü kutlarken Anastasia’nın son beş yıl içinde aniden ortaya çıkıp yol kenarında kalmış gibi ölmesini içten içe umuyordu.

Sade lüks arabanın arka koltuğunda oturan Elliot gözlerini kapamıştı. Hayley gerçekten beş yıl önceki kadın mı? Neden farklı görünüyor? Yoksa beş yıl onu değiştirmiş mi?

Batmakta olan güneşin turuncu ışıkları araba penceresinden süzülerek adamın keskin hatları üzerinde dans ediyordu. O kadar yakışıklı görünüyordu ki müzede yer alması gereken değerli bir sanat eseri olmadığına inanmak zordu; böyle ince güzellikte biri tekrar üretilemezdi.

O gerçek Presgrave Grubu’nun varisiydi. Beş yıl önce yönetimi devralmış ve konglomerayı yeni zirvelere taşımıştı; öyle ki dünyanın önde gelen şirketleri arasında ilk sıraya yerleşmişti.

O kader gecesi hayatında yaşadığı ilk ve tek düşüşü deneyimlemişti. Rakiplerinden biri içkisini ilaçlayarak kendi itibarını mahvetmesini ummuştu. Elliot kendini özel odaya atarak kurtarmıştı ama ilaç etkisini en üst düzeye çıkardığında rastgele bir kadın içeri girmiş ve onu bu durumdan kurtarmıştı.

O günden beri, bir kızı baştan çıkardığı gerçeği vicdanında ağır bir yük olmuştu. O geceye kadar masum olduğundan emindi; çünkü eylemden sonra uyandığında özel odanın ışıkları altında kan izlerini görmüştü.

Yaptığı hatanın ardından özel odadaki dağınıklığı düşündüğünde Hayley’in kimliği konusunda şüphe duymayı bıraktı ve ona olan izlenimi değişmedi. Onun başına gelenlerden sorumluluk almak zorundayım.

Bu sırada Anastasia yurtdışındaki dairesinde telefonla konuşurken şöyle dedi: "Tamam. Ülkeye dönmek ve yarışmaya hazırlanmam için bana en fazla üç gün verin."

"Anneciğim, geri mi döneceğiz?" Küçük bir figür yanına yaklaştı. Mavi kareli bir gömlek ve denim şort giymekteydi. Yüz hatları çocukça ama zarifçe işlenmişti. Sadece dört yaşındaydı ama hareketlerinde belirgin bir zarafet vardı.

Anastasia gülümsedi ve başıyla onayladı. "Benimle geri dönmek ister misin?"