Bölüm 1

"Anastasia, yardım et! Kulüpte tacize uğradım!"

Anastasia Tillman kulübe doğru koşarken aklında sadece en yakın arkadaşının çaresiz ve umutsuz sesi vardı.

Oda 808. Anastasia özel odanın kapısındaki plaka numarasına baktı. En yakın arkadaşı Hayley Seymour'un ona mesaj attığı oda numarasıydı. Başka bir düşünceye kapılmadan, arkadaşını kurtarmak için kapıdan içeri daldı.

Kapı elinin altında açıldığında, içerideki karanlık onu karşıladı. Aniden, güçlü bir el bileğini kavradı ve onu karanlık odaya sürükledi, ardından kapı çarpılarak kapandığında yüksek bir gümleme sesi duyuldu.

"Hey, sen kimsin ve ne istiyorsun?!" diye bağırdı Anastasia, etrafını seçmeye çalışırken gözleri çılgınca etrafta geziniyordu.

"Sakin ol, sana iyi davranacağım." Bir adamın derin ve boğuk sesi kulağının dibinde konuşuyordu.

Bir sonraki saniye, Anastasia törensiz bir şekilde kanepeye fırlatıldı ve ayağa kalkmadan önce zayıf ve güçlü bir vücut onu yere bastırdı.

Nane tadında bir dudak çifti dudaklarını yakaladığında boğuk bir çığlık attı.

Üstündeki adam dokununca yakıcı bir sıcaklık hissetti. Adama karşı mücadele etmeye çalışırken umutsuzluk hissi gözlerine yaşlar getirdi, ama sonunda adamın vahşetine katlanmaktan başka bir şey yapamadı.

Bir saat sonra, Anastasia odadan sendeleyerek çıktı, perişan görünüyordu. Daha yeni bir kabus görmüştü ama bu, en yakın arkadaşının güvenliği konusunda endişelenmesini engellemedi.

Hayley'nin numarasını aramak üzereyken yan kapıdan çıkan bir grup erkek ve kadın gördü. Işıkların altında, gruptaki iki kadını anında tanıdı.

Biri, daha önce telefonda yardım için ağlayan en yakın arkadaşı Hayley'di ve diğeri de Anastasia'nın üvey kız kardeşi Erica Tillman'dı. İki kız, sanki en yakın arkadaşlarmış gibi, kollarını birbirine bağlayarak yan yana yürüyorlardı.

Anastasia onları gördüğünde şok ve öfke yüz hatlarını renklendirdi. "Dur orada, Hayley!" diye bağırdı, yumrukları yanlarında sıkıca kenetlenmişken uzaktan yüksek sesle.

Bunu duyan Hayley ve Erica ona doğru döndüler. Anastasia onlara sert sert baktı, kül rengi bir yüzle Hayley'e sordu, "Neden bana yalan söylüyorsun?!"

Hayley sırıttı. "Her zaman bu kadar saf olman benim suçum değil, Anastasia."

"O jigoloyla iyi vakit geçirdin mi?" diye sordu Erica şarkı söyler gibi bir sesle, şeytanca gülümseyerek.

Anastasia ancak o zaman ikisinin de onu tuzağa düşürdüğünü anladı. Son on dokuz yıldır değer verdiği iffet şimdi onların aşağılık neşesi için feda edilmişti.

Şu anda, Hayley'nin gözleri buz gibi olmuştu ve öfkeyle "Gerçekten senin arkadaşın olduğumu mu sandın, Anastasia? Tanıştığımızdan beri senin gölgende yaşıyorum! Senden nefret ediyorum ve tek istediğim senin o yüzünü mahvetmek!" dedi.

Öte yandan Erica, alaycı bir şekilde hemen araya girdi, "Babama kulüpte para için kendini pazarladığını göstermek için ihtiyacım olan kanıta sahibim. Evden atılmana çok az kaldı!"

"Siz ikiniz—" Anastasia o kadar öfkeliydi ki sallandı. Yaşadığı çileden sonra vücudu paramparça olmuştu ve arkadaşının ihaneti ve kız kardeşinin zalimliğinin toplam ağırlığı onu neredeyse yere seriyordu.

"Hadi gidelim, Hayley! Çöplerle görülmek istemeyiz, değil mi?" Erica, kolunu Hayley'nin koluna dolayarak onu kaldırıma park ettiği spor arabaya doğru götürdü.

Üç gün sonra, Tillman Rezidansı'nda, alçak bir erkek sesi öfkeyle bağırdı, "Seni eğitimin için yurtdışına göndermediğim için para karşılığında eskort oldun mu? Ben, Francis Tillman, senin gibi utanmaz bir kıza nasıl sahip olabilirim?"

"Baba, ben yapmadım—"

"Yapmadın mı? Ama yaptın, Anastasia! Nasıl bu kadar utanmazca ileri gidebildin? Seni aç mı bıraktık, yoksa bir şeyden mi mahrum bıraktık? Pis bir kulüp evinde rastgele yabancılara kendini pazarlayacağına inanamıyorum! Senin iyiliğin için, umarım bu eve herhangi bir hastalık getirmemişsindir. Kızım ve ben senden ne kapabilirdik kim bilir," diye sırıttı mücevherler ve güzel kıyafetler giymiş kadın kanepede oturduğu yerden.

"Baba, gerçekten ben yapmadım. Ben-" Anastasia kendini açıklamaya çalıştı.

Ancak Francis ondan başka bir kelime duymak istemiyordu. Ona kötü niyetli bir şekilde dik dik bakarken, "Bana hala yalan söylüyorsun, görüyorum. Hemen şimdi bu evden defol! Seni çatımın altında görmeye dayanamam. Hiçbir kızım bu kadar utanmaz olamaz. Bundan sonra, sen benim çocuğum değilsin!" diye çıkıştı.

Bu arada, merdiven sahanlığında, Erica, çenesini eline dayamış bir şekilde korkuluğa yaslanmış bir şekilde bu sahnenin oynanmasını izledi. Her şey tam olarak planladığı gibi gidiyordu. Anastasia birkaç dakika içinde evden atılacak ve zavallı bir sokak köpeği gibi ortalıkta dolaşacaktı.

Alt kattaki oturma odasında, Anastasia babasının yüzündeki gürleyen ve hayal kırıklığına uğramış ifadeyi görünce sessizleşti. Sessizce koltuğundan kalktı ve eşyalarını toplamak için merdivenlerden yukarı yürüdü.

Erica onu barikat altına aldığında henüz iniş alanına varmıştı. Kollarını göğsünün önünde kibirli bir şekilde kavuşturmuş olan genç kız, "Defol git buradan! Göz zevkini bozan biri gibi etrafta dolanma. Bu evde bir daha asla sana yer olmayacak!" diye alaycı bir şekilde güldü.

Anastasia, Erica'nın memnun ifadesine ters ters bakarken yumruklarını sıktı.

Anastasia'nın gözlerindeki nefreti ve öfkeyi gören Erica öne eğildi. "Ne, bana tokat mı atmak istiyorsun yoksa bir şey mi?" Yanağını öfkeli kıza doğru çevirdi ve kendini beğenmiş bir şekilde, "Hadi o zaman!" dedi.

Anastasia, geri çekilmeden elini Erica'nın yüzüne indirdi ve sert bir tokat attı.

"Ah!" Erica tiz bir çığlık attı. "Bana vurdunuz! Anne, baba—Anastasia bana vurdu!" diye bağırdı merdivenlerden aşağı koşarken.

Naomi Lowell kızını hemen kollarına aldı ve merdiven boşluğuna doğru bağırdı, "Kızıma nasıl vurursun, Anastasia! Ne haltlar karıştırıyorsun?!"

Francis, Erica'nın yanağındaki kırmızı izlere baktı ve hayatında hiç bu kadar hayal kırıklığına uğramamıştı. En büyük kızım ne zaman bu kadar sinir bozucu bir şekilde asi oldu?

"Baba, acıyor..." diye hıçkırdı Erica, babasının kollarına gömülürken, sanki çok büyük bir acı çekiyormuş gibi abartılı derin nefesler alarak.

"Defol git buradan, Anastasia!" diye bağırdı Francis merdivenlerden yukarı.

Eşyalarını toplayan Anastasia pasaportunu aldı ve merdivenlerden aşağı indi. Kendi babasının Erica'yı kollarında sanki değerli bir şeymiş gibi tuttuğunu görünce kalbi buz gibi oldu.

Anastasia o zaman kalbinde gerçekten yeri olmadığını biliyordu. Francis, Anastasia'ya dün gece yaşadığı korkunç olayı sormak yerine sadece Erica'nın hikayesini dinlemişti.

Annesi öldüğünden beri, babası metresini ve gayri meşru kızını yeni bir aile kurmak için eve getirdiği için, bu evde yıllarını bir yabancı gibi yaşayarak geçirmişti .

Anastasia'nın zavallı annesi, kocasının evlilik dışı ilişkilerinden, hatta ölümünden sonra bile, hiç haberdar olmamıştı.

Bir daha asla buraya geri dönmeyeceğim.

Evin içinde, Erica, Anastasia'nın valizini ön kapıdan dışarı sürüklemesini izledi ve dudaklarında kötü bir gülümseme belirdi. Sonunda o işe yaramaz çirkin görüntüden kurtuldum!

…

Beş yıl sonra Dansbury'deki bir apartmanın ön kapısı çalındı.

Dairede yaşayan kadın kapının çalındığını duyduğunda tasarımlarına dalmıştı. Biraz şaşkın bir şekilde kapıya doğru yürüdü ve mutsuz bir şekilde kapıyı açtı. Takım elbiseli iki Asyalı adamı görünce Çince sordu, "Kimi arıyorsunuz?"

"Siz Bayan Anastasia Tillman mısınız?" diye sordu iki adamdan biri İngilizce.

"Ben varım. Peki ya sen?" Anastasia bastırdı.

"Seni aramamız istendi. Annen Amelia Chapman, genç efendimizin hayatını o zamanlar kurtardı. Hizmet ettiğimiz yaşlı hanım seni görmek istiyor."

Buna kaşlarını çatarak baktı. "Hizmet ettiğin yaşlı hanım kim?"

"Yaşlı Madam Presgrave," diye saygıyla cevap verdi ilk adam.

Bunu duyan Anastasia, bu adamları buraya getiren şeyin ne olduğunu anladı. Yaşlı Madam Presgrave, ülkenin en önde gelen holdingi olan Presgrave Grubu'nun arkasındaki kadındı. Yıllar önce, Anastasia'nın annesi Yaşlı Madam Presgrave'in en büyük torununu kurtarmak için hayatını feda etmişti.

Anastasia, Amelia gibi yetenekli ve dürüst bir polis memurunun kızı olarak dünyaya gelmekten büyük gurur duyuyordu.

"Üzgünüm ama onu görmeyi düşünmüyorum," dedi Anastasia kararlı bir şekilde. Presgrave'lerin Amelia'nın büyük işini geri ödemek istediklerine dair bir hissi vardı ama onların jestini kabul etmeyi hiç planlamıyordu.

Tam o sırada dairenin içinden bir yerden çocuksu ve meraklı bir ses duyuldu: "Anne, kim o?"

"Kimse," diye cevapladı Anastasia aceleyle. Sonra, kapıdaki adamlara seslenmek için döndü, "Üzgünüm, ama şu anda gerçekten misafir ağırlayacak ruh halinde değilim."

Bunun üzerine kapıyı kapattı.

Bu arada, kırsalda, tepenin yarı yolunda sıkışmış villanın içindeki kanepede bir adam oturuyordu. "Onu buldun mu?"

"Evet, Genç Efendi Elliot. Beş yıl önce kulüp binasındaki kız, ikinci el pazarında saatinizi sattı."

"Onu bul," dedi kanepedeki adam, sesi derin ve otoriterdi.

"Evet efendim!"