Capitolo 1 Sono morto la notte delle mie nozze

Sono morto la prima notte delle mie nozze.

Durante la cerimonia, mio marito mi ha lasciata all'altare, rendendomi oggetto di scherno da parte di tutta la città.

Quando un uomo pericoloso mi ha aggredita, ho chiamato mio marito per chiedere aiuto, ma lui mi ha detto di morire subito, così mia sorella non avrebbe più dovuto essere infastidita da me.

Prima di morire, ho visto la città illuminata dai fuochi d'artificio.

Questi fuochi d'artificio avrebbero dovuto celebrare il nostro matrimonio, ma erano invece il suo modo di corteggiare un'altra donna.

Pensavo che morendo avrei rimosso l'ultimo ostacolo, consentendogli di corteggiare apertamente mia sorella.

Tuttavia, quando scoprì che le mie ossa erano state trasformate in grani di preghiera che toccava giorno e notte, perse la ragione.

Mentre la mia coscienza si affievoliva, feci un'ultima chiamata.

Dall'altra parte, un rumore caotico precedeva la voce fredda di un uomo. "Emily, hai finito di creare problemi? Ti ho già organizzato un matrimonio grandioso. Sto solo passando del tempo con Olivia. Cosa vuoi di più?"

Il sangue mi sgorgava rapidamente mentre l'aggressore incombeva su di me, osservando il mio stato pietoso e di lotta.

Sapeva che stavo per morire e che non potevo più rappresentare una minaccia.

Ma mi aggrappai al più debole barlume di speranza , non volendo arrendermi ancora.

Il mio abito da sposa bianco, ora inzuppato nel fiume, era infangato all'orlo. Raccogliendo le mie ultime forze, gridai: "Nicholas, salvami!"

Nicholas Bolton mi interruppe seccato: "Basta. Non sei stanco di questa farsa? Io ne ho abbastanza."

"Non sto mentendo. Qualcuno sta cercando di uccidermi..."

Lui sbuffò: "Emily, prima fingevi di essere malata. Cos'è questa esibizione adesso?

"Sei così disperata per l'attenzione? Olivia è tua sorella, e ora sei la signora Bolton. Sarai soddisfatta solo se lei è morta?"

Il freddo pungente non era niente in confronto alle sue parole sprezzanti. Mentre il sangue si raccoglieva sotto di me, macchiando il mio abito da sposa, sapevo che la mia fine era vicina.

Con il mio ultimo respiro, mi sdraiai sulla schiena, arrendendomi al mio destino, la mia voce era un debole sussurro. "Ma Olivia è sana e salva e viva, mentre... io sto morendo."

"Muori e basta. In questo modo, Olivia non sarà più infastidita da te."

Prima che la chiamata finisse, una voce dolce intervenne: "Nicholas, i fuochi d'artificio stanno per iniziare".

La voce di Nicholas svanì, lasciandomi solo il vento ululante nelle orecchie. Il telefono sporco di sangue mi scivolò dalle dita e cadde pesantemente in acqua.

L'acqua mi ha fatto cadere delle goccioline negli occhi, che si sono trasformate in lacrime cocenti che mi hanno rigato le guance.

In mezzo ai mulinelli di neve, piccole luci cominciarono ad apparire nel cielo scuro, simili a un fiume di stelle creato da droni scintillanti.

Gli assordanti scoppi dei fuochi d'artificio riempivano l'aria e la mia vista era sopraffatta dal loro spettacolo abbagliante.

Gli elaborati fuochi d'artificio, che aveva preparato per sei mesi per celebrare il nostro matrimonio, erano in definitiva uno spettacolo per impressionare un'altra donna.

Qualcuno mi ha mandato una foto di mio marito che tiene stretta a sé un'altra donna, in mezzo ai fuochi d'artificio.

Le sue labbra, solitamente così distaccate, si curvarono in un sorriso sottile.

Nel mezzo della loro gioia, i miei occhi si chiusero per l'ultima volta.

Si dice che dopo la morte si possa sperimentare la reincarnazione.

Se davvero esisteva un'altra vita, speravo di non incrociare mai più Nicholas.

Ma il destino aveva altri piani. Quando ripresi conoscenza, mi ritrovai sotto un cielo brillante e pieno di stelle, a guardare una coppia stretta in un abbraccio.

Erano mio marito, Nicholas, e mia sorella, Olivia Sander.

"Nicholas, Olivia, non potete farlo!"

Ho provato a raggiungerli, ma le mie mani li hanno trapassati.

Guardando in basso, vidi la mia forma quasi trasparente. Nessuno intorno sembrava notarmi.

Mi resi conto che ero morto e che in qualche modo il mio spirito era finito vicino a loro.

Nel vederli baciarsi con tanta passione, ho sentito il dolore acuto della morte.

Ero stata il suo amore d'infanzia e, non molto tempo prima, Nicholas mi aveva promesso che i suoi sentimenti per Olivia erano puramente fraterni e che amava solo me.

Un altro fuoco d'artificio squarciò il cielo e Nicholas si svegliò di soprassalto, allontanando Olivia con violenza improvvisa.

"Olivia, non possiamo farlo."

Il viso di Olivia era ancora arrossato e la luce del fuoco la rendeva ancora più accattivante. Si morse il labbro e disse: "Nicholas, non volevo che succedesse questo. Semplicemente... non riuscivo a controllarmi".

Nicholas le accarezzò delicatamente la testa. "Va bene, non sono arrabbiato con te. Farò una chiamata."

Lo guardai mentre tirava fuori il telefono e componeva il mio numero.

Un brivido mi percorse. Dopo più di vent'anni di devozione, tutto ciò non significava più nulla alla fine.

Anche solo pensare a me arrivò solo dopo il suo incontro romantico con Olivia, come se chiamarmi fosse stato solo un ripensamento.

Bip, bip, bip ..

Dopo tre squilli la mia voce non è stata udita.

Ero sempre in attesa di Nicholas, pronto a rispondere entro tre squilli.

Ma ero morto. Come poteva un cadavere rispondere al telefono?

Nicholas aggrottò la fronte profondamente. "Olivia, vado a controllare l'ultima posizione di Emily."

Oh, ora si ricordava di me?

Prima di morire, avevo inviato a Nicholas la mia posizione sul fiume. Se fosse arrivato ora, avrebbe potuto trovare il mio corpo.

Il tempo scorreva veloce e temevo ciò che l'assassino intrigante avrebbe potuto fare ai miei resti.

Una piccola mano gli afferrò il polso e Olivia lo guardò con occhi supplichevoli. "Nicholas, per favore resta con me."

Nicholas esitò. "Ma Emily..."

"Emily è sempre drammatica. Ricordi quando fingeva di essere malata in ospedale? Hai lasciato perdere il tuo affare da un miliardo di dollari per tornare, solo per scoprire che stava bene. O quando ha detto che qualcuno la stava perseguitando, ma non è mai successo niente?

"Emily è questa per te. È sempre stata viziata, a fare questi scherzi. È l'ereditiera dei Sanders. Chi oserebbe farle del male?"

Le sue parole alleviarono i dubbi di Nicholas, che si strofinò la fronte stanca.

"Vorrei che Emily fosse comprensiva quanto te."

Olivia sorrise e io provai un'amara fitta di ironia.

Diceva sempre: "Solo le persone che non hanno mai provato l'amore devono essere ragionevoli. Emily, puoi essere spensierata quanto vuoi."

Nicholas non è più tornato a cercarmi. Invece, ha portato Olivia nella nostra stanza.

Ho bloccato la porta, cercando di impedirle di entrare.

Olivia, come un insetto determinato, rise mentre attraversava la mia forma spettrale.

Sembrava che, che fossi vivo o morto, non potevo fermarla.

Olivia uscì dal bagno con indosso la mia camicia da notte: la sorpresa che avevo preparato per la nostra prima notte di nozze.

Gli occhi di Nicholas si oscurarono quando notò la sua silhouette sotto il tessuto trasparente.

Riconobbi questo come un segno della sua eccitazione dovuta al tempo trascorso insieme.

Osservando la crescente tensione tra loro, provai un misto di rabbia e dolore.

"Olivia, quelli sono i vestiti di Emily", le ricordò Nicholas.

"Lo so," disse, avvolgendogli le braccia intorno al collo. "Nicholas, so che hai smesso da tempo di amare Emily. Yo, mi ami, non è vero?"

"Olivia, basta." La voce di Nicholas si fece fredda.

Le lacrime scorrevano sul viso di Olivia mentre singhiozzava, con l' aspetto di una donna pietosa che era stata abbandonata. "Dopo stasera, sarai mio cognato. Non ti chiedo molto, solo una notte. Nicholas, voglio essere tuo."

"Accetto tutto tranne questo!" Lu ke la spinse via.

Olivia batté il piede. "Bene, se non mi vuoi, troverò qualcun altro, magari il fattorino, il bidello o persino il mendicante sotto il ponte!"

"Smettetela con queste sciocchezze!"

"Se non mi vuoi e non mi concedi questo desiderio, allora

Nicholas la strinse tra le braccia e la zittì con un bacio.

Ho urlato di dolore, ma nessuno mi ha sentito.

Nicholas, l'uomo che avevo amato per più di un decennio, stava ora facendo l'amore con mia sorella nella nostra stanza.

Quella notte ho visto Nicholas dare libero sfogo a tutte le sue emozioni represse.

Quando la luce dell'alba sfiorò il corpo segnato di Olivia, lei si rannicchiò più vicino a Nicholas con un sorriso timido.

Nicholas, che ora stava riacquistando la sua compostezza, sembrava dispiaciuto. "Olivia, riguardo a ieri sera...

Sogghignai. A cosa servivano i rimpianti, ora che tutto era fatto?

Era inutile!

"Nicholas, non preoccuparti. Non lo dirò a Emily. Da ora in poi sarai mio cognato. Studierò all'estero e sparirò per sempre dal tuo mondo."

Nicholas corrugò la fronte. "Chi ti ha detto di andartene? Tu...

Prima che potesse finire, il telefono squillò. Nicholas rispose.

Una voce severa arrivò dall'altra parte. "Signor Bolton, stamattina è stato recuperato un abito da sposa firmato da Silver Shore. È stato identificato come quello che sua moglie, Emily, indossava ieri. La preghiamo di venire alla stazione di polizia per aiutare con le indagini."