Hoofdstuk 5

Elegantie

" Hier," zei ik tegen George toen we aankwamen bij Darkwood Apartments.

Bason en ik hielden een appartement open voor als we midden in de nacht uit clubs en bars moesten ontsnappen en te dronken waren om onszelf te vertrouwen om het thuis te redden. Eason gebruikte het vaker dan ik ooit had gedaan, maar ik had nog steeds een sleutel.

"Bedankt, George."

Ik stapte uit de auto met een dankbare glimlach en haastte me naar binnen, veinzend dat ik haast had. Toen ik op de bovenste verdiepingen was waar de ramen spiegels waren, keek ik naar beneden totdat ik George zag wegrijden en zuchtte voordat ik de trap op schuifelde naar het appartement. Toen belde ik Eason.

Hij lachte. "We hebben al een tijdje geen seizoen 8 meer gehad. Gaat het?"

" Ik ben hier. Dank je wel. Ik ga nooit meer naar buiten."

" Wat?" vroeg Eason. "Dat is niet acceptabel, jarige." "En ik verkoop deze jurk bij de eerste gelegenheid."

Hij snakte naar adem. "Waag het niet! Ik heb die jurk voor je uitgezocht en je kont ziet er fantastisch uit. Het zou zonde zijn."

Ik spotte en schopte mijn hakken uit. "Het trok een vals schurkje aan..." "Was hij knap?" "Eason! Dat is niet--"

" Wat? Je bent een vrije vrouw. Hoe weet je dat hij een bedriegende schoft was?"

“ Zijn partnerband was volkomen intact.”

Hij neuriede. “Prima, zere plek. Gooi hem terug in zee en ga weer vissen.”

" Dat gebeurt niet." Ik zakte op de bank neer en pruilde. "Ik ben teruggegaan naar zijn hotel."

Hij juichte in mijn oor. "Daar is mijn Grace! Je kunt je niet door één slechte vangst laten weerhouden om terug te gaan."

Ik schudde mijn hoofd. "Ik ben geil, maar ik ben ook te boos en teleurgesteld om klaar te willen komen." "Ah, het is moeilijk om een moreel kompas te hebben. Nou, geniet tenminste van het bad en de stilte voor de nacht. Er is eten en alles. Little Bit One en Two houden het vol tot zondag als je het weekend wilt."

“ Ik kon niet-”

" Ik bied het aan. Je kunt het. Je zult het doen, dus ga niet in discussie."

Ik glimlachte en schudde mijn hoofd. "Bedankt, Eason. Ik zal... Ik zie je zondag. Ik hou van je."

"Ik hou ook van jou."

Ik hing op terwijl de tranen in mijn ogen prikten. Ik liep naar het raam en keek naar de lichten van de stad, ik voelde me slechter dan ooit. De herinneringen aan de nacht stortten op me neer. De manier waarop hij me vasthield. De smaak van zijn mond op de mijne, de hitte van zijn verlangen die me van binnenuit dreigde te verbranden. Ik huiverde en keek toen boos naar mijn spiegelbeeld.

Ik duwde de schuld en de diepe steek van verdriet die door me heen sneed weg. Het was niet mijn schuld dat hij een bedrieger was. Ik kon niet weten dat hij een bedrieger was. Tot dat moment was het alles wat ik nodig had. Herinneringen aan mijn jongere zelf, zorgeloos en vol passie, flitsten voor mijn ogen. Bedrieger of niet, hij had dat deel van mij naar boven gehaald toen ik dacht dat het helemaal weg was, dus hoewel hij verachtelijk was, kon ik de nacht niet helemaal betreuren.

Ik haalde diep adem en liep naar de badkamer. Ik glipte voorzichtig uit de jurk. Het was een prachtige jurk, maar ik had het geld nodig. Eason zou boos zijn, maar als hij erachter kwam wat er allemaal aan de hand was, zou hij het begrijpen. Ik gooide de jurk in de wasmand en trok mijn ondergoed uit.

Ik stapte onder de douche, in de hoop dat het water de warboel van emoties zou wegspoelen. De hete druppels stroomden over mijn lichaam, maar mijn gedachten raasden nog steeds terwijl ik dacht aan vanavond en wat me maandag te wachten stond. Ik wilde afleiding. Die had ik gekregen. Nu was het tijd om me te richten op het pad voorwaarts. Het Wintermaanfestival kwam eraan. Een weerwolf of lycanvrouw zou zich net zo sexy willen voelen als Charles mij had laten voelen. Ik hoopte dat ze er ook de hoofdprijs voor zouden betalen.

Maandag kwam te snel. Ik kon me niet eens herinneren hoe wazig het was toen ik probeerde alle cadeaus van Cecil en Richard terug te nemen. Ik had het amper gehaald binnen de retourtermijn van 60 dagen, dus er was nog wat ruimte op mijn creditcards, maar niet genoeg om te vieren. De dreiging van executie die in mijn brievenbus was blijven steken, voelde alsof het een gat in mijn jas brandde toen ik een paar kilometer van mijn huis in de bus stapte, op weg naar het hoofdkantoor van Wolfe Medical. Eason zou flippen toen hij erachter kwam, maar als ik maar genoeg geld bij elkaar kon schrapen en genoeg kon smeken, hoefde ik hem misschien niet te vertellen dat ik door de catalogus van de verzekeringsmaatschappij van alles in het huis had gescrold en mijn lip had gekweld. De meeste meubels die in het huis stonden sinds ik een kind was, stonden op zolder. Ik kon alles zien wat ik had gekocht sinds ik met Devin was getrouwd. Ik wist niet waar het allemaal vandaan kwam, maar het moest in totaal genoeg zijn om alles te dekken.