Hoofdstuk 3

Elegantie

Ik draaide me om en kantelde mijn hoofd omhoog om in het gezicht van de man te kijken. Hij was lang en torende boven me uit. In een frisgroen overhemd, een donker vest en een donkergekleurde spijkerbroek. Hij was niet zo dichtbij dat hij boven me uit torende, maar hij was warm genoeg dat de lucht tussen ons sist. Het was het zelfvertrouwen in zijn toon en zijn gemakkelijke uitdrukking die me vertelden dat hij een oudere man was, maar ik wist niet zeker hoeveel ouder. Zijn haar was donker en net niet rommelig gestyled, en streek over zijn voorhoofd. Zijn gezicht was gladgeschoren en gebeiteld. Hij was knap, maar het waren zijn ogen, een rijk bosgroen dat leek te gloeien in het schemerlicht, die me troffen. Er was iets aan zijn gezicht dat bekend aanvoelde, maar ik kon het niet plaatsen.

Zijn lippen trilden. "Hoewel ik je naam zou willen in plaats van een stoel."

Mijn gezicht werd warm toen ik me omdraaide. "Het is Grace, en de stoel is van jou als je hem wilt."

Mijn hart klopte van verwachting en angst.

Hij nestelde zich gemakkelijk naast me op de stoel. De warmte van zijn lichaam zo dichtbij stuurde een rilling van bewustzijn door me heen.

"Een genoegen, Grace. Ik ben Charles," hij bood me zijn hand aan.

Hij bracht mijn hand naar zijn lippen en streek met zijn lippen over mijn knokkels. De hitte van zijn adem bezorgde me kippenvel op mijn arm.

" Kan ik je iets te drinken aanbieden?" Hij keek naar mijn lege glas. "Wat je maar wilt?"

Ik aarzelde even, voelde me een beetje gefrustreerd. "Ik... zou het eigenlijk niet moeten doen. Het is... lang geleden dat ik heb gedronken, en ik denk dat dit een beetje sterk was."

Hij glimlachte en gebaarde vaag alsof hij de barman riep. "Ik weet zeker dat de beroemde witte Claw minstens één mocktail naar jouw smaak heeft."

Ik dacht te protesteren, maar hij draaide zich al om naar de barman en bestelde met gemak. Toen het drankje arriveerde en verdacht veel leek op het fruitige whisky-ding dat ik eerder had besteld, met een enorm stuk ananas erop, keek ik Charles met een opgetrokken wenkbrauw aan.

" Je vorige drankje had een non-alcoholische tweeling," zei hij en hief zijn glas naar zijn volle lippen. "Wat brengt je hier vanavond?"

Ik wendde mijn blik af en besloot het zekere voor het onzekere te nemen. "Het is... mijn verjaardag."

"Gefeliciteerd," zei Charles hartelijk . "Hoewel je gekleed bent voor de gelegenheid, zag ik dat je sinds je aankomst niet van de bar bent weggegaan."

Hij was hier de hele tijd geweest? Hoe had ik hem niet opgemerkt? Had hij me de hele tijd in de gaten gehouden? Ik scande hem. Hij zag er niet uit als een verslaggever. Er was iets te gevaarlijks aan hem dat me dat deed denken. Was hij in de beveiliging? Was hij een lycan Enforcer?

"Betekent dat dat je naar mij keek?"

Hij likte zijn lippen. "Het was moeilijk om iets anders te doen met al je mooie huid die te zien was." Hij leunde dichterbij en mompelde in mijn oor. "Je ruikt ook heerlijk."

Mijn hart begon te bonzen. "Je bent... een lycan, nietwaar?"

Zijn ogen glinsterden. "Wat verraadde het?"

Ik slikte. "Ik was er ooit mee getrouwd. Hij had het er altijd over hoe ik rook."

Hij leunde achterover. "Hoe lang ben je al gescheiden?"

Ik keek op mijn horloge. "Precies twaalf uur nu."

“ Wat een verjaardagscadeau.” Ik hief mijn glas en nam een slok.

Zonder de whisky smaakte het beter, als een tropische punch. Ik glimlachte, dronk het op en genoot van de scherpe smaak op mijn tong.

"De laatste keer dat ik keek, zou een pas gescheiden vrouw feest moeten vieren," glimlachte hij. "Hoe oud ben je vandaag?"

"Dertig," zei ik.

Hij leunde met een grijns dichterbij. Hij was zoveel groter dan ik, veel groter dan Devin was geweest. De kruidige geur van zijn cologne vulde mijn neus en maakte een puinhoop van mijn hoofd. Ik wilde dichterbij zijn, mijn gezicht tegen zijn borst drukken en diep ademhalen.

" Normaal gesproken ben ik niet zo direct, maar is er een kans dat ik je kan overtuigen om met me mee terug te gaan naar mijn hotel? Deze jurk is te sexy om ergens anders te belanden dan op de vloer vanavond."

Mijn ogen werden groter. Mijn hart sprong op en er verzamelde zich een hitte in mijn buik die bijna vreemd aanvoelde. Verlangen. Ik was vergeten hoe het voelde om een man te willen.

" Ik zal ervoor zorgen dat het de moeite waard is, jarige."

Ik beet op mijn lip en ondanks de angst en het gevoel van onrecht dat door me heen kronkelde, sloot ik mijn ogen. Dit was de afleiding die ik nodig had en ik ging het nemen.

" Laten we gaan."

Toen we zijn suite op de bovenste verdieping betraden, nam hij mijn gezicht in zijn handen en drukte onze monden tegen elkaar in een brandende, bezitterige kus. Ik smolt en jankte toen mijn rug de deur raakte en hij tegen me aan drukte, zijn heupen tegen de mijne wiegend zodat ik zijn harde, hete lengte tegen mijn buik kon voelen.