บทที่ 6

ออเดรย์

ห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะเบาๆ จากคำพูดของเอ็ดวิน: "ไม่ต้องซ่อนหรอก ออเดรย์ ฉันคิดว่าเราเพิ่งเจอกันเมื่อคืน"

ฉันรู้ว่าไม่มีใครรู้แน่ชัดถึงสิ่งที่เขาสื่อถึงนอกจากฉัน และพวกเขาคงกำลังหัวเราะ อย่างประหม่าเพื่อคลายความตึงเครียด แต่แก้มของฉันกลับกลายเป็นสีชมพูสดใสเมื่ออยู่ภายใต้สายตาของเขา

เอ็ดวินจ้องมองฉันด้วยสายตาตึงเครียดชั่วขณะหนึ่ง ขณะที่ฉันมัวแต่จ้องเท้าของตัวเอง ฉันแทบจะสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่แผ่ออกมาจากตัวเขา แม้ว่าเขาจะมีท่าทีสบายๆ ก็ตาม หรือบางทีอาจเป็นเพราะฉันเองก็สัมผัสได้

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นี่ก็เป็นเรื่องนรกแตกแน่นอน แน่นอนว่าศาสตราจารย์ของฉันจะต้องเป็นคนที่พรากพรหมจรรย์ของฉันไป แน่นอนว่าฉันต้องใช้เวลาที่เหลือของภาคเรียนนี้ในการจ้องมองชายผู้มีดวงตาสีเทาที่จ้องมองมาที่ฉันเมื่อเขามีเซ็กส์กับฉันเมื่อคืนนี้

แค่คิดก็รู้สึกอึดอัดแล้ว ฉันทำอะไรผิดถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

จู่ๆ ความคิดที่จะถูกขึ้นบัญชีดำไม่ให้ทำงานในมหาวิทยาลัยก็ฟังดูเหมือนเป็นพรมากกว่าคำสาป

"นั่งลง ออเดรย์" ในที่สุดเอ็ดวินก็พูดขึ้นหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ พร้อมกับโบกมืออย่างอารมณ์ดี "เราจะคุยกันหลังเลิกเรียน"

ฉันคิดในใจพร้อมกับครางในใจขณะนั่งลงและมองดูแผ่นหลังกว้างๆ ของเขาที่เดินกลับขึ้นไปบนโพเดียม ฉันไม่อยากคุย ฉันอยากจะโยนตัวเองลงมาจากชั้นบนสุดของห้องโถงกลาง นอกจากนั้น เราจะคุยอะไรกันได้อีก ฉันจะไม่คุยเรื่องเมื่อคืนนี้แน่นอน และ...

ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์เอ็ดวินจะยุ่งอยู่กับงานจริงๆ ในวันนี้ ฉันสงสัยว่าเขาจะอยากคุยเรื่องการนอนกับนักเรียนและผู้ช่วยสอนด้วยหรือเปล่า

เราจะกวาดมันไว้ใต้พรมแล้วจบๆ ไปไม่ได้หรือไง?

แล้วฉันจะทำได้ยังไงล่ะ ในเมื่อไหล่กว้างๆ กับกรามที่กรีดกรายเล็กน้อยยังจ้องฉันทุกเช้าตลอดทั้งภาคเรียนที่น่าเบื่อนี้

โชคดีที่ชั้นเรียนดูเหมือนจะผ่านไปได้อย่างราบรื่นในช่วงวันแรกๆ เอ็ดเวิร์ดรับหน้าที่แจกหลักสูตรด้วยตัวเอง โดยอธิบายรายละเอียดต่างๆ อย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นข้อสอบ เรียงความ และรายละเอียดต่างๆ ของโครงการสุดท้าย

เขาพูดได้คล่องแคล่วและคล่องแคล่วต่อหน้าเด็กนักเรียนทุกคน ซึ่งเป็นลักษณะที่ฉันชื่นชม ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นซี อีโอของบริษัทในฝันของฉัน และเทพธิดา เขาดูหล่อมากในแจ็คเก็ตทวีดตัวนั้น

ไม่ ฉันต้องบอกตัวเองอยู่เสมอ ฉันไม่สามารถคิดแบบนั้นได้ สิ่งที่ฉันทำไปแล้วก็ทำไปแล้ว แต่ฉันไม่สามารถคิดแบบนั้นได้อีกต่อไป เขาเป็นอาจารย์ของฉัน เป็นอัลฟ่า และเป็นซีอีโอของ Brooks Designs

นอกจากนี้ คำพูดของแม็กซ์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน

“มนุษย์ต่ำต้อยอย่างคุณไม่มีวันกลายเป็นลูน่าของฝูงได้หรอก สนุกกับมันซะ แต่สำหรับมันแล้ว คุณก็แค่ของเล่นเท่านั้น”

แม็กซ์พูดถูก ไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าฉันจะคาดหวังไว้แบบนั้น แต่... ถึงอย่างนั้น ความคิดนั้นก็ทำให้ฉันไม่ปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปสู่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้

ตลอดชั้นเรียน ฉันไม่สามารถปฏิเสธความรู้สึกที่เอ็ดวินจ้องมองมาที่ฉันได้เลย บางทีฉันอาจจะแค่คิดไปเอง แต่ฉันสาบานได้ว่าฉันรู้สึกได้ว่าทุกครั้งที่เขาหันกลับมา แม้จะเพียงชั่วครู่ก็ตาม ราวกับว่าฉันเป็นจุดสนใจหลักในห้อง

ฉันนั่งตัวต่ำลงเล็กน้อยบนที่นั่งและเริ่มเล่นกับปลายผมและเสื้อสเวตเตอร์ด้านหน้า ฉันก้มมองตัวเอง ด้วยความสงสัยว่ามีหมึกติดผิวหนังของฉันหรือเปล่า แต่ก็ไม่มีอะไร ลินดาไม่สามารถตัดผมของฉันได้ ต้องขอบคุณ..

แล้วคนนั้นเป็นใครในห้องเก็บของ? แล้วเขาตามหาฉันทำไม? ชัดเจนว่าเป็นผู้ชายคนเดียวกับในรูปซึ่งทีน่าแสดงให้ฉันดู ฉันคงต้องหาคำตอบให้ได้ แม้จะเพื่อความสบายใจสักเล็กน้อยก็ตาม หวังว่าฉันคงไม่ได้ทำให้ผู้ชายคนนั้นขุ่นเคืองด้วยการเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเอ็ดวิน

เมื่อชั้นเรียนสิ้นสุดลงในที่สุดเมื่อเวลาผ่านไปชั่วนิรันดร์ ฉันรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย นักเรียนต่างแห่กันมาที่โพเดียมแล้ว ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจใช้โอกาสนี้ออกไปโดยแกล้งทำเป็นลืมหรือมีเรื่องเกิดขึ้น

อะไรก็ได้ที่ได้มาจากการพูดคุยกับเอ็ดวิน

“โอ้พระเจ้า อาจารย์ของชั้นเรียนนี้เป็นคนที่ฉันนอนด้วย” ฉันพิมพ์ข้อความถึงทีน่าในขณะที่ฉันยืนขึ้นและเริ่มเก็บของ “ฉันจะจมน้ำตายในแม่น้ำแน่ๆ ฉันสาบาน”

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีข้อความจากทีน่ากลับมา “เฮ้ บางทีพวกคุณสองคนอาจจะถูกใจกันก็ได้นะ! มันเหมือนการพบกันเลย น่ารักดี นอกจากนั้น จริงๆ แล้วก็ไม่มีกฎหมายห้ามคุณคบชู้กันอยู่แล้ว ใช่มั้ย?”

ฉันเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ ขณะพิมพ์คำตอบของตัวเองกลับไป “ไม่เกิดขึ้นหรอก ฉันไม่สนใจผู้ชายที่อายุมากกว่า”

"เอ่อ..."

ฉันสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของเอ็ดวินดังมาจากด้านหลัง มือของฉันหลุดออกจากมือที่สั่นเทา ฉันหมุนตัวกลับ ปากอ้าออกด้วยความตกใจ เมื่อโทรศัพท์ของฉันหล่นลงมาที่หน้าจอของเอ็ดวิน

โดยข้อความทั้งหมดของฉันถูกแสดงด้วยสีสันที่สะดุดตาตรงหน้าเขา

ส่วนหนึ่งของฉันหวังว่าเขาจะทำตัวสุภาพและไม่มอง แต่ฉันเป็นคนโง่ที่คิดแบบนั้น ดวงตาสีเทาของเขาจ้องลงมาทันที อ่านข้อความทันทีโดยไม่คำนึงว่าเขาตั้งใจหรือไม่

"ศาสตราจารย์บรูคส์ ฉัน-"

“เอ็ดวิน ฉันคิดว่าคงพูดได้เต็มปากว่าเราสองคนรู้จักกันดีแล้ว คุณคิดว่าไง” พูดจบ เขาก็ก้มตัวลงหยิบโทรศัพท์ของฉันขึ้นมา ยื่นให้ฉันด้วยมือที่มั่นคง

ฉันรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา รู้สึกเหมือนมีบางอย่างสั่นสะท้านไปทั่วสันหลังเมื่อนิ้วของเราสัมผัสกัน ฉันรีบยัดโทรศัพท์ลงในกระเป๋าสะพายและ กระแอม แม้ว่าเสียงของฉันจะยังสั่นเล็กน้อยในขณะที่พูด

“สิ่งที่คุณเห็น-ฉันไม่ได้หมายถึง-มันไม่ใช่-”

“ชายชราใช่ไหม” เขาถามขณะเอนหลังพิงโต๊ะด้านหลังโดยเอาแขนไขว้ไว้ที่หน้าอก “เมื่อคืนฉันคิดว่าฉันปกปิดอายุของตัวเองได้ค่อนข้างดี”

ใบหน้าของฉันแดงก่ำขึ้นกว่าเดิมอีก ถ้าเป็นไปได้นะ ตอนนี้เองที่ฉันรู้ตัวว่าห้องบรรยายว่างเปล่า เหลือเพียงเราสองคน อย่างน้อยนั่นก็เป็นเรื่องดีอย่างหนึ่ง

“ฉันไม่ได้ตั้งใจหมายความแบบนั้น” ฉันพูดเบาๆ

เอ็ดวินไม่ตอบอะไรอีกสักครู่ ดวงตาสีเทาของเขามองดูใบหน้าของฉันอย่างไม่ละสายตา แม้กระทั่งตอนนี้ หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้น ฉันก็ยังรู้สึกถึงแรงดึงดูดระหว่างเรา ความร้อนที่แผ่ออกมาจากขาหนีบของฉัน ความปรารถนาที่จะรู้สึกถึงเขาอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง ฉันปล่อยให้ตัวเองนึกภาพถึงมัน ที่นี่ บนโต๊ะ

แต่เราทำไม่ได้ ฉันก็จะไม่ทำเหมือนกัน

และดูเหมือนว่าเขาเองก็จะทำไม่ได้เช่นกัน ในที่สุด เขาก็หายใจแรงๆ และลุกออกจากโต๊ะอย่างเต็มความสูงอีกครั้ง

"ค่อยกลับมาที่สำนักงานของฉันทีหลัง เมื่อเรียนเสร็จ" เขากล่าวพร้อมกับล้วงมือลงในกระเป๋าและลงบันไดไปที่โพเดียมอีกครั้งอย่างสบายๆ

เขาหยุดเดินลงไปสองสามก้าว หันมามองฉันชั่วขณะผ่านไหล่ของเขา ผมดำของเขาหลุดออกจากปม ทำให้ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น

“ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ”