บทที่ 3

ออเดรย์และเอ็ดวิน

มุมมองของออเดรย์

ฉันแทบจะหนีออกจากอพาร์ตเมนต์นั้น หนีจากเอ็ดวินที่กำลังนอนหลับ หนีจากกลิ่นหนังสือเก่าและหมึก หนีจากสถานที่ที่ฉันเพิ่งสูญเสียพรหมจรรย์ไปหาศาสตราจารย์บ้าๆ ของฉัน

ฉันคิดในใจว่าไม่น่าจะเป็นความจริง ขณะที่รีบวิ่งออกไปที่โถงทางเดิน โดยระวังไม่ให้เขาตื่น และวิ่งลงบันไดแทบจะทันที ไม่มีทางเลยที่ฉันเพิ่งนอนกับอาจารย์ไป มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน และไม่มีอะไรมากกว่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น บางอย่างในท้องของฉันก็ยังบอกฉันว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และฉันก็ไม่สามารถเสี่ยงได้

ฉันเลื่อนตัวไปนั่งที่ร้านกาแฟ จิบกาแฟจากฟองนม และดึงเสื้อสเวตเตอร์ของตัวเองอย่างประหม่า เพราะเสื้อตัวนี้ฉันถักเองทั้งหมด มันเป็นผ้าขนสัตว์สีแดงเข้มแสนสบายที่มีกระดุมสีดำด้านหน้า และโดยปกติแล้ว เสื้อสเวตเตอร์ตัวนี้จะทำให้ฉันรู้สึกสบายตัวมากกว่าเสื้อผ้าตัวอื่นๆ

แต่ไม่ใช่วันนี้ ไม่ใช่ตอนที่ฉันนอนกับอาจารย์เมื่อคืนนี้

“คุณบอกว่าคุณถามเรื่องการยกเลิกตำแหน่งผู้ช่วยนักศึกษาเหรอ” ทีน่า เพื่อนสนิทที่สุดของฉันถามขณะที่เธอเลื่อนตัวมานั่งตรง ข้ามฉัน เธอเงยหน้าขึ้นมองฉันจากด้านหลังผมสีแดงของเธอและปัดผมหยิกที่ยุ่งเหยิงออกไป ผมของเธอยุ่งเหยิงเสมอมา แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งที่ฉันรักเธอมาก

ฉันพยักหน้าอย่างแข็งกร้าว “ใช่ แต่ที่ปรึกษาเตือนฉันว่าการกระทำเช่นนี้จะทำให้ฉันถูกขึ้นบัญชีดำ และจะทำให้ฉันไม่สามารถรับงานในมหาวิทยาลัยได้ แม้กระทั่งงานพาร์ทไทม์ก็ตาม”

ทีน่าขมวดคิ้วขณะมองมาที่ฉัน “ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไม พวกคุณทั้งคู่เป็นผู้ใหญ่ที่ยินยอมพร้อมใจกัน และไม่ใช่ว่าพวกคุณทั้งคู่รู้เรื่องนี้ ฉันไม่คิดว่ามันจะขัดขวางงานผู้ช่วยสอนของคุณ ตราบใดที่พวกคุณทั้งคู่ทำตัวเหมาะสมตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป” จากนั้นเธอก็หยุดพูดและจิบกาแฟ “อาจารย์คนดังกล่าวเป็นใครกันแน่”

ฉันขมวดคิ้วและเอามือปิดหน้าตัวเองเพื่อตั้งสติ ฉันเล่าเรื่องนี้ให้ทีน่าฟังเมื่อคืนนี้ เพราะเธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน แต่ฉันยังไม่ได้บอกเธอว่าใครเป็นอาจารย์

“เอ็ดวิน บรู๊คส์” ในที่สุดฉันก็กระซิบโดยพยายามลดเสียงลงเพื่อไม่ให้ใครได้ยิน

คิ้วของทีน่าขมวดขึ้นทันที “คุณหมายถึงศาสตราจารย์คนใหม่สุดเซ็กซี่ที่ทุก คนพูด ถึงกันเหรอ” เธอถามด้วยความไม่เชื่อ

ฉันกัดฟันแน่นเพื่อบอกว่าเธอพูดถูก ทีน่ายื่นมือออกมาคว้ามือฉันไว้ “ออเดรย์... คุณรู้ใช่ไหมว่าเราทั้งคู่เรียนกับเขาในเทอมนี้ แล้วเขาเป็นเจ้าของ Brooks Designs เหรอ”

ทันใดนั้น ฉันรู้สึกราวกับว่าท้องของฉันหล่นลงไปบนพื้นด้านล่าง ฉันเกร็งตัวบนเก้าอี้ ตาของฉันเบิกกว้างจนแทบจะเป็นจานรอง

Brooks Designs... เป็นแบรนด์แฟชั่นสุดหรูที่ฉันใฝ่ฝันอยากทำงานด้วยมาโดยตลอด นับเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉันทำงานหนักตลอดช่วงมัธยมศึกษาตอนปลาย จนทำให้ฉันเริ่มเข้าเรียนมหาวิทยาลัยตั้งแต่อายุเพียงสิบหกปี

การไม่ได้แค่ได้นอนกับอาจารย์ผู้ช่วยสอนเท่านั้น แต่ยังได้เรียนกับเขาด้วย และได้เป็นเจ้าของบริษัทที่ฉันใฝ่ฝันมากที่สุดอีกด้วย จะแย่ไปกว่านี้อีกได้อย่างไร

“เทพธิดา” ฉันครางออกมาขณะเอนหลังเก้าอี้ “ทีน่า คุณคงล้อฉันเล่นแน่ๆ”

“เดี๋ยวก่อน” ทีน่าดึงมือออกแล้วแตะหน้าจอโทรศัพท์สักครู่ก่อนจะยื่นมือ มาหาฉัน “นี่คือเขาใช่ไหม”

ฉันหรี่ตาแล้วหยิบโทรศัพท์ของเธอขึ้นมาและจ้องไปที่รูปถ่ายหยาบๆ ของผู้ชายคนหนึ่งในบาร์

ชายหนุ่มรูปงามผมสั้นสีน้ำตาลและผูกเน็คไทสีน้ำเงิน น่าจะมีอายุราว 40 หรืออาจถึงต้น 50 ถ้าหากเขามีอายุมาก

“นี่เอ็ดวิน บรูคส์เหรอ” ฉันถามเมื่อรู้สึกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังเริ่มเบ่งบานในอกของฉัน

ทีน่าพยักหน้า “เขากลายเป็นที่พูดถึงในมหาวิทยาลัย เด็กผู้หญิงบางคนเห็นเขาที่สำนักงานรับสมัครเมื่อวันก่อนตอนที่เขาไปรับป้ายชื่อ และฉันเดาว่าบางคนคงแอบถ่ายรูปเขาไปทั่วเมือง”

"แล้วคุณแน่ใจว่านี่คือเขา?"

"เชิงบวก."

ฉันถอนหายใจออกมาโดยไม่ทันรู้ตัวว่ากลั้นเอาไว้อยู่ เสียงหัวเราะที่ไม่น่าเชื่อหลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน และฉันก็ส่ายหัวด้วยความโล่งใจ "นั่นไม่ใช่ผู้ชายที่ฉันเห็นเมื่อคืน" ฉันพูด "ฉันไม่เคยเห็นผู้ชายคนนั้นมาก่อน"

“อ๋อ?” ทีน่าเอียงคอไปด้านข้าง

ฉันพยักหน้าและจิบกาแฟ และสังเกตว่ารสชาติไม่เหมือนขี้เถ้าอีกต่อไป “ฉันเดาว่านั่นคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ”

มุมมองของเอ็ดวิน

ฉันตื่นขึ้นเพราะรู้สึกถึงแสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงมาบนแก้มและหน้าอกที่เปลือยเปล่าของฉัน และสัมผัสอันอบอุ่นใต้ผ้าปูที่นอน ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของฉันเมื่อฉันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนนี้

เป็นเรื่องแปลกที่ได้พบกับสาวสวยแสนหวานที่บาร์ สถานการณ์ค่อนข้างแปลก แต่คืนที่เราใช้เวลาร่วมกันนั้นไม่แปลกเลย

ฉันยังคงสัมผัสได้ถึงผิวสีขาวขุ่นของเธอบนลิ้นของฉัน กลิ่นน้ำหอมกลิ่นดอกไม้ของเธอไม่ได้รุนแรงเกินไป กลิ่นแชมพูของเธอยังคงลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ เธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างามใต้ตัวฉัน นิ้วเรียวยาวของเธอลูบไปตามท้ายทอยของเธอ ฉันยังคงนึกถึงภาพหลังโค้งงออันอ่อนโยนของเธอได้แม้ตอนนี้ หลายชั่วโมงผ่านไป

ฉันพลิกตัวแล้วเอื้อมมือออกไปหาเธอ ปรารถนาเธออีกสักนิดก่อนที่เราจะแยกทางกันอย่างถาวร

แต่เมื่อฉันยื่นมือออกไป กลับพบว่ามีเพียงกระดาษเปล่าๆ เย็นๆ เท่านั้นที่ได้รับ

ในที่สุดฉันก็ลืมตาขึ้นและพบว่าเธอหายไป แล้ว “ออเดรย์” ฉันตะโกนขึ้นพร้อมกับพยุงตัวเองขึ้นด้วยข้อศอก บางทีเธออาจจะไป เข้าห้องน้ำ แต่เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง ฉันก็เห็นว่าเสื้อผ้าของเธอหายไปหมดแล้ว ชุดราตรีอันวิจิตรงดงามที่เธอตัดเย็บเอง ชุดชั้นในสุดเย้ายวนที่เธอตัดเย็บเอง

หายไปหมดแล้ว.

ฉันลุกขึ้นเต็มที่แล้วมองไปรอบๆ ห้องด้วยความสับสนและบางทีอาจมีความผิดหวังเล็กน้อย และนั่นเองที่ฉันเห็น: เลือดบนผ้าปูที่นอน

ฉันกลั้นหายใจแล้วดึงผ้าปูที่นอนออกอีกเล็กน้อยเพื่อเผยให้เห็นรอยแดง ทันใดนั้น ฉันรู้สึกปวดท้อง

เธอไม่ได้บอกว่าเธอบริสุทธิ์หรืออะไรทำนองนั้น ทักษะบนเตียงของเธออาจจะยังขาดประสบการณ์อยู่บ้าง ฉันเดาเอานะ แต่ไม่ถึงขนาดว่านี่เป็นครั้งแรกของเธอ

คงจะรุนแรงกับเธอเกินไปใช่ไหม ฉันคิดว่าฉันอ่อนโยน แต่...

ฉันถอนหายใจแล้วลุกออกจากเตียง ตอนนี้ฉันอยากพบเธอมากกว่าที่เคย เพื่อจะได้แน่ใจว่าเธอสบายดี แค่จะได้แน่ใจว่าฉันไม่ได้ไปทำร้ายผู้หญิงคนหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

ดูเหมือนว่าหมาป่าของฉันก็อยากเจอเธออีกครั้งเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน

"ฉันต้องการให้เธอกลับ มา" ฉันรู้สึกว่าเสียงของเขาก้องอยู่ในใจ "เราต้องตามหาเธอให้เจอ เร็วๆ นี้"

ฉันไม่ได้โต้แย้งคำยืนกรานของเขาแม้ว่าฉันจะไม่เคยมีอะไรกันเกินกว่าหนึ่งคืนก็ตาม ค่ำคืนของฉันกับออเดรย์ สาวสวยผมยาวสีดำอาจมีความหมายบางอย่าง บางทีเราอาจเกิดมาคู่กันด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน เธอไม่ได้มีผมสีเงินเหมือนที่ฉันเคยบอก แต่... ยังไงก็ตาม

ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้น ทำให้ฉันหลุดจากภวังค์ ฉันรีบรับสายเพื่อไปหาผู้ช่วยส่วนตัวที่ปลายสาย

“สวัสดีตอนเช้าค่ะคุณบรู๊คส์” เสียงผู้ช่วยของฉันดังออกมาจากลำโพง “ฉันรู้ว่ามันยังเช้าอยู่ แต่ฉันแค่อยากจะบอกคุณว่าคุณพร้อมแล้วสำหรับการเรียนที่โรงเรียน บัตรและบัตรประจำตัวของคุณน่าจะใช้ปลดล็อกประตูทุกบานในมหาวิทยาลัยได้แล้ว และคุณก็สามารถย้ายเข้าไปที่สำนักงานแห่งใหม่ของคุณได้”

"ขอบคุณนะ ชาร์ลส์" ฉันพูดพร้อมกับกัดริมฝีปากอย่างเหม่อลอย

“ไม่เป็นไร คุณบรู๊คส์ ถ้ามีอะไรอีกที่ฉันสามารถช่วยคุณได้-”

“จริงๆ แล้วมี” ฉันหยุดชะงัก รู้สึกโง่สุดๆ แต่ ไม่สามารถระงับความอยากรู้ไว้ได้ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่หญิงสาวคนนี้จะเป็นคนที่ฉันกำลังมองหา แต่หมาป่าของฉันกลับยืนกรานมากจนฉันต้องตรวจสอบอยู่ดี “คุณช่วยหาชื่อให้ฉันหน่อยได้ไหม”

“แน่นอนครับ ชื่ออะไรครับ”

“ออเดรย์” ฉันพูด จากนั้นก็หยุดชะงักอย่างไม่แน่ใจ “ฉันไม่มีนามสกุล แต่ฉันสงสัยว่า...”

ฉันไม่ต้องพิมพ์ต่อให้ผู้ช่วยเข้าใจ สักครู่หนึ่ง ฉันได้ยินเสียงพิมพ์อยู่ที่ปลายสาย แล้วชาร์ลส์ก็ตอบว่า "ที่โรงเรียนมีออเดรย์คนเดียว ออเดรย์ แทตเชอร์ เธอเป็นนักเรียนที่ Grayspring Academy"

ฉันรู้สึกเหมือนหัวใจเพิ่งจะหลุดออกมาจากลำคอ

“คุณบรู๊คส์เหรอ” เสียงของชาร์ลส์ดังขึ้นอีกครั้ง “คุณไม่ได้หมายความว่าซิลเวอร์สตาร์อาจจะอยู่ที่โรงเรียนนี้ใช่ไหม”

ฉันกลืนน้ำลายลงคอและพยักหน้าอย่างแข็งทื่อแม้ว่าชาร์ลส์จะมองไม่เห็นฉันก็ตาม “คำทำนายชี้ไปที่วิทยาเขตแห่งนี้” ฉันพูดพลางหันไปมองเมืองที่พลุกพล่านเบื้องล่าง “บางที...”

เสียงของฉันเงียบลง คอของฉันทำงานไม่มีประสิทธิภาพ ดาวสีเงินจะมาถึง คำทำนายบอกไว้ โอ้ เทพีแห่งดวงจันทร์ ดาวสีเงินของคุณคือใคร