บทที่ 1

ออเดรย์

คืนนี้เป็นคืนเต้นรำส่งท้ายปีเก่า และเป็นคืนที่ฉันควรจะได้นอนกับแม็กซ์ แฟนหนุ่มของฉันเสียที แต่เมื่อฉันมองไปรอบๆ ห้องบอลรูมที่แออัด ฉันก็ดูเหมือนจะไม่พบเขา

ฉันคว้ากระโปรงและมองหาเขาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ขณะเดียวกันก็ภาวนาว่าลินดาจะไม่พบฉันคืนนี้ ลินดา โอ'มัลลีย์: หนึ่งในสาวที่โด่งดังที่สุดในมหาวิทยาลัย... และเป็นคนรังแกฉันมากที่สุด เธอเล็งเป้าฉันเพียงเพราะฉันเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวท่ามกลางโรงเรียนที่เต็มไปด้วยมนุษย์หมาป่า

เธอพยายามโกนหัวฉันหลายครั้งเพราะฉันเกิดมาพร้อมกับผมสีเงินซึ่งถือเป็นลางร้ายสำหรับมนุษย์หมาป่า ฉันจึงเริ่มย้อมผมเป็นสีดำตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แปลกที่คืนนี้ไม่พบเธออีกเลย ซึ่งถือว่าแปลกเพราะเธอชอบเป็นจุดสนใจเสมอ ฉันโล่งใจมาก

การรังแกของลินดามาถึงจุดวิกฤตเมื่อสามเดือนก่อน ตอนที่เธอข่มเหงฉันในห้องเก็บของ แม็กซ์รีบวิ่งเข้ามาขัดจังหวะเธอ นั่นคือวิธีที่เราได้พบกัน เขาบอกว่ามันเป็นรักแรกพบ

เขาเป็นฮีโร่ของฉัน

"ชุดของคุณน่ารักมาก ออเดรย์" ฉันเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงที่คุ้นเคยและเห็นทีน่า เพื่อนสนิทของฉัน กำลังเอนกายเล็กน้อยอยู่ตรงหน้าฉันพร้อมกับถือแก้วไว้ในมือ คำชมของเธอทำให้ฉันหน้าแดง ฉันเป็นคนตัดเย็บชุดเอง ซึ่งฉันมักจะทำกับเสื้อผ้าทุกชุดของฉัน

แต่ชุดนี้พิเศษมาก เพื่อให้การได้อยู่ร่วมกับแม็กซ์ครั้งแรกของฉันน่าจดจำ ฉันจึงตัดเย็บชุดชั้นในของตัวเองขึ้นมาเพื่อสวมไว้ใต้ชุด

“ขอบคุณนะ ทีน่า” ฉันตอบพร้อมรอยยิ้ม “คุณเห็นแม็กซ์บ้างไหม”

ทีน่าขมวดคิ้วแล้วส่ายหัว “ไม่หรอก ฉันคิดว่าเขาอยู่กับคุณ”

ฉันขมวดคิ้ว การเต้นรำได้เริ่มขึ้นแล้ว และทุกคนก็กำลังเต้นรำกับคู่ของตนเอง ในขณะเดียวกัน ฉันเพิ่งใช้เวลาสิบนาทีที่ผ่านมาซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง ส่งข้อความหาแม็กซ์เพื่อถามว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่เขาไม่เคยตอบกลับ

ทีน่าสังเกตเห็นความหงุดหงิดของฉัน จึงเอื้อมมือไปแตะแขนฉัน “บางทีเขาอาจจะอยู่ในห้องน้ำ” เขาเอ่ย “บางทีเขาอาจจะดื่มมากเกินไป”

ฉันเปิดปากจะตอบแต่ก็ปิดปากอีกครั้งพร้อมกับถอนหายใจ ฉันหวังว่าทีน่าจะพูดถูก และนั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้น แม็กซ์เริ่มห่างเหินไปบ้างในช่วงหลังนี้ แต่ฉันคิดว่าการไปหาเขาคงเป็นเพราะโรงเรียน

“ฉันต้องไปห้องน้ำ” ทีน่าพูดพลางดื่มเครื่องดื่มแก้วสุดท้าย “เราจะดูว่าเราจะพบแม็กซ์ระหว่างทางได้หรือไม่”

"คุณเก่งที่สุดเลยนะ ทิน่า"

“ฉันรู้ว่าฉันเป็น”

ฉันยิ้มและส่ายหัว แล้วคว้าแขนทีน่าและเดินตามเธอออกไปจากห้องบอลรูมที่แออัด อากาศที่นี่ไม่อึดอัดนักในโถงทางเดินที่เงียบสงบและมีแสงสลัว และฉันรู้สึกเหมือนหายใจได้

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเราได้ยินเสียงคุ้นเคยสองเสียงลอยออกมาจากห้องเก็บของใกล้ๆ แม็กซ์และลินดา

"...คบกับเธอเพียงเพราะคำท้าโง่ๆ นั่นเท่านั้น"

“เรื่องมันก็ผ่านมานานแล้ว คุณทนกับเธอมาได้ยังไง”

“ มันยากนะ แต่เกือบจะจบแล้ว...”

มือของทีน่ากำแน่นขึ้นรอบมือฉัน “ออเดรย์—” เธอเริ่มพูด แต่ฉันส่ายหัวให้เธอ และโบกมือให้เธอไปห้องน้ำโดยไม่ต้องมีฉัน เธอเม้มริมฝีปากสักครู่ มองฉันด้วยความกังวล ก่อนจะจากไป

ขณะที่ฉันดูเธอไป ฉันกำกระโปรงแน่นจนคิดว่าเล็บอาจฉีกขาดผ่านลูกไม้ได้

ทุกคนในสถาบันแห่งนี้เกลียดฉัน ยกเว้นทีน่า ฉันยอมรับมันแล้วในตอนนี้

แต่ไม่ใช่จากแม็กซ์ ไม่ใช่จากเด็กหนุ่มแสนหวานที่ตกหลุมรักฉันตั้งแต่สามเดือนก่อน ฉันคิดว่าเขา... แตกต่างจากคนอื่นๆ ใครบางคนในที่สุดก็เห็นฉันในแบบที่ฉันเป็น และไม่สนใจว่าฉันเป็นมนุษย์ หรือฉันเป็นหนอนหนังสือ หรือว่าฉันเป็นคนติดแฟชั่น

ดูเหมือนว่าฉันคิดผิดอย่างมหันต์

“ฉันคงไม่มีวันสนใจคนแบบเธอหรอก” เสียงของแม็กซ์ดังขึ้น “พูดตามตรง ฉันคิดว่าเธอฉลาดมากเหมือนกัน ฉันเลยแปลกใจที่เธอหลงกล”

“เอาละ ฉันเดาว่าหนังสือที่เธออ่านอยู่ตลอดเวลาคงสอนให้เธอรู้ว่าผู้ชายต้องการอะไร”

หัวใจของฉันเต้นแรง และในขณะนั้น สิ่งเดียวที่ฉัน อยากทำคือหนีออกไป ที่ที่ปลอดภัย ที่ห่างไกล ที่ใดก็ได้ที่ไม่ใช่ที่นี่

แต่ฉันช้าเกินไป ก่อนที่ฉันจะมีโอกาสวิ่ง ประตูก็เปิดออกอย่างกะทันหัน ฉันหันกลับไป หัวใจเต้นแรง และเห็นแม็กซ์ยืนอยู่ที่ประตูพอดีตามที่ฉันสงสัย

ดวงตาสีน้ำตาลของเขาเบิกกว้างขึ้นทันทีที่เขาเห็นใบหน้าเปื้อนน้ำตาของฉัน "ออเดรย์!" เขาอุทาน "คุณเป็นอะไร-"

ฉันไม่ยอมให้เขามีโอกาสพูดจบ ฉันจึงเงยไหล่ขึ้นและเงยคางขึ้นมองเขาด้วยท่าทางท้าทายที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เราจบกันแล้ว” ฉันพูด

และก่อนที่เขาจะได้คำตอบ ฉันก็หมุนตัว หยิบกระโปรงขึ้น และวิ่งหนีไป

ฉันคิดในใจอย่างขบขันในขณะที่ก้าวเข้าไปในบาร์ส่วนตัวของสถาบัน ฉันนึกไม่ออกว่ามันจะเป็นอย่างไรถ้าฉันนอนกับเขา เขาคงจะบอกทุกคนว่าจะใช้เรื่องนี้มาเล่นงานฉันในทางใดทางหนึ่ง

ฉันรีบเช็ดน้ำตาแล้วนั่งลงบนเก้าอี้บาร์ตัวหนึ่งและสั่งเครื่องดื่มรัมผสมโค้ก ฉันไม่ชอบแอลกอฮอล์มากนัก แต่ คืนนี้ฉันต้องดื่ม

ฉันถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เอนกายพิงเคาน์เตอร์บาร์และสูดหายใจเข้าปอด สักครู่ต่อมา บาร์เทนเดอร์ก็ยื่นแก้วมาให้ฉัน ฉันรับแก้วโดยพึมพำว่า "ขอบคุณ" และจิบไปหนึ่งอึก

โทรศัพท์ในกระเป๋าของฉันสั่น ฉันจึงหยิบมันออกมาพร้อมถอนหายใจ มีข้อความหลายข้อความ บางข้อความมาจากทีน่าถามว่าฉันอยู่ที่ไหน ฉันจึงตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนข้อความอื่นๆ มาจากแม็กซ์

“ออเดรย์ มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด” เขาอ้อนวอน “ได้โปรด เรามาคุยกันเถอะ”

ฉันปิดโทรศัพท์อย่างหงุดหงิดแล้วยัดมันกลับเข้าไปในกระเป๋า พูดสิ ใช่เลย

ฉันไม่สนใจที่จะฟังคำโกหกของเขาอีกต่อไป สิ่งเดียวที่ฉันอยากทำคือจิบของเหลวในถ้วยให้หมด และฉันก็ทำอย่างนั้นจริงๆ

แต่ฉันไม่ได้นั่งอยู่ตรงนั้นนานนัก ทันใดนั้นฉันก็รู้สึกว่ามีคนมาชนฉัน ก่อนที่ฉันจะตั้งสติได้ ฉันก็กระโจนไปข้างหน้าและหกเครื่องดื่มลงบนแขนเสื้อของผู้ชายที่นั่งข้างๆ ฉัน " โอ้! ฉันขอโทษจริงๆ" ฉันหายใจเข้าลึกๆ ลืมความอกหักไปชั่วขณะ ฉันรีบคว้าผ้าเช็ดปากที่อยู่ใกล้ๆ และเริ่มเช็ดที่เสื้อแจ็คเก็ตของเขาโดยไม่คิดอะไรแม้แต่น้อย "นี่ ให้ฉันหยิบมาให้คุณ-"

"หยุด."

น้ำเสียงห้าวๆ ของชายคนนั้น ผสานกับความรู้สึกที่จู่ๆ นิ้วมือเย็นๆ ของเขาที่โอบรอบข้อมือของฉัน ทำให้ฉันหายใจไม่ออกจนพูดอะไรไม่ออกด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าฉันไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะไม่ถึงวินาทีเดียวหลังจากดวงตาสีเทาอันโดดเด่นของชายคนนั้นสบตากับฉันจากใต้ผมสีดำอันยุ่งเหยิงของเขา ก็มีเสียงดังขึ้นข้ามบาร์ไป

“ออเดรย์! นี่คุณเป็นอะไรรึเปล่า-”

แม็กซ์หรี่ตาลงขณะที่เขาพุ่งเข้ามาหาเรา แววตาแห่งความอิจฉาและความโกรธฉายชัดบนใบหน้าของเขา ก่อนที่ฉันจะบอกให้เขาออกไป แม็กซ์ก็เอื้อมมือมาจับข้อมือฉันเพื่อดึงฉันออกจากคนแปลกหน้าที่เขาคิดว่าเป็นคนมาแทนที่เขาอย่างชัดเจน

แต่เมื่อแม็กซ์สบตากับดวงตาสีเทาคู่นั้น เขาก็แข็งค้างและอ้าปากค้าง

“ท่านครับ” เขาพูดติดขัดและถอยหลังหนึ่งก้าวพร้อมก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพ “ผมไม่ทราบว่าเป็นท่าน”