Capitolul 5 Sarcina și respingerea

POV-ul lui Selene

„Trei ani ar trebui să-ți ofere suficient timp pentru a te adapta la libertate, iar statutul tău de soț al unui Alpha îți va garanta protecție pe tot parcursul vieții, chiar dacă nu rămânem împreună. Ai fi liber să-ți alegi un alt partener.” confirmă Bastien.

În acel moment, o răsucire se comută în mine, iar revolta de emoții care amenință să iasă înainte se stinge, lăsându-mă să mă simt fericită amorțită. — Dacă asta vrei. Mă aud spunând.

„Cred că e pentru bine.” Bastien sună foarte departe, iar eu mă întorc spre oglindă, privind din nou la străin. Lumina a dispărut din ochii ei acum și mă întreb cum a apărut în primul rând.

Viitorul meu este clar acum. Raza de speranță pe care am cultivat-o încet în ultimele săptămâni începe să pâlpâie; dacă nu-l pot câștiga pe Bastien înainte de încheierea contractului nostru, îmi voi pierde noua coadă de salvare.

Trei ani mai târziu

Woosh-ul constant al unui aparat cu ultrasunete umple mica sală de examen.

Un zgomot slab se alătură sunetelor extraterestre ale echipamentului, iar doctorul așezat între picioarele mele îmi rânjește: „Și iată bătăile inimii”.

„Acesta este, fără îndoială, cel mai frumos sunet pe care l-am auzit vreodată.” eu soptesc eu.

— O să fiu mamă. Respir cu neîncredere fericită.

Abia aștept să-i spun lui Bastien.

Nu mi-a luat mult să mă îndrăgostesc de Bastien.

Îl iubesc pe Bastien pentru că este bun și blând atunci când nu trebuie să fie; pentru că ar sacrifica orice pentru membrii haitei lui. Îl iubesc pentru că este la fel de inteligent și amuzant, pe atât de protector și curajos, pentru că mă face să mă simt ca și cum nimeni altcineva nu a avut vreodată sau nu o va face vreodată.

Trebuie să-mi amintesc că Bastien și-a găsit deja dragostea când ne-am întâlnit, cu o femeie care nu avea nevoie constantă de confort și mângâiere; o femeie care era egala lui. Nu e de mirare că m-a ținut mereu cu brațele lungi, fără să mă deschidă niciodată, fără să mă lase să intru.

Nu am reușit să-l fac să mă iubească, cel puțin, nu în felul în care îl iubesc eu. Cu toate acestea, am fost atât de fericiți în ultima vreme, suficient de fericiți încât am decis să propun prelungirea contractului cu ocazia aniversării noastre.

Nu vreau să fiu egoist, nu vreau ca Bastien să se mulțumească cu mine dacă nu sunt cu adevărat ceea ce își dorește - dar dacă există șansa să mă dorească, trebuie să o accept.

În drum spre casă mă opresc să cumpăr alimente, plănuind o cină specială pentru anunțul meu. Ies din toată inima, cumpărând vin bun deși nu pot să-l beau, precum și cele mai bune bucăți de carne și cel mai decadent desert pe care îl găsesc.

Mă uit la ceas în timp ce conduc acasă, sperând să-l pot învinge pe Bastien acolo și să strecoare mărfurile sus. Deși familia Alpha și Beta lor locuiesc cu toții în casa de pachete cu un număr de agenți de executare, afacerile oficiale de pachete au loc în clădirea guvernamentală de alături. Unele haite mai mici ar putea să facă totul din casa lor centrală, dar Nova a depășit spațiul cu secole în urmă.

Eu și Bastien locuim într-un apartament privat la ultimul etaj, dându-ne opțiunea de a ne aduna și de a ne petrece zilele cu restul casei sau de a ne adăposti singuri. Seara asta este cu siguranță un fel de noapte.

Zâmbesc ca un prost de când am plecat de la cabinetul medicului, nu-mi amintesc să fi simțit vreodată această lumină. Am exersat să împărtășesc știrile în timp ce conduceam, parcurgând o serie de strategii înainte de a decide să-i spun pur și simplu lui Bastien fără jocuri sau pretenții.

Fluturii îmi flutură rapid în burtă în timp ce urc scările, corpul meu freamăt de anticipare. Trebuie să jonglez cu sacii din brațe pentru a ajunge la mânerul ușii, dar în cele din urmă mă descurc.

Zâmbetul extatic îmi scapă de pe față în momentul în care intru.

Bastien este deja acolo, mă așteaptă. Stă singur în sufrageria întunecată, cu un pahar de lichid chihlimbar strâns în pumnul mare și o încruntă severă dominându-i chipul frumos.

Trag scurt în sus, privindu-l precaut. Ochii îi strălucesc argintii, un semn inconfundabil că lupul lui luptă pentru control. Îmi las bagajele jos și mă apropii șovăielnic de soțul meu.

— Bastien? abordez cu atenție. „Este totul în regulă?”

— Ia loc Selene. Baza bogată a vocii sale este aspră și lipsită de emoții.

Fac ce spune el, cocoțată pe marginea canapelei, cu coloana vertebrală drept. Știu dintr-o dată ce urmează. Îmi văd speranțele și visele prăbușindu-mă în jurul meu ca și cum ar fi reale, mai degrabă decât născocirea imaginației mele. Scrisori de dragoste și verighete, fotografii cu ultrasunete și cărucioare pentru copii, jucării pentru copii și pantofi mici - toate împrăștiau pământul la picioarele mele.

mi-e frică să vorbesc. Știu că nu se poate schimba părerea lui Bastien odată ce a fost făcut, dar o parte delirante a creierului meu încă își imaginează că rezultatul inevitabil s-ar putea schimba dacă fac sau spun ceea ce trebuie.

Ochii lui necuprinși mă țin captiv, privind prin mine în timp ce tăcerea continuă. Se întinde atât de mult încât trebuie să lupt cu nevoia de a mă zvârcoli pe scaunul meu. În mod normal, lui Bastien îi place să mă facă să mă zvârcolesc, dar asta e diferit. Acesta nu este un lup care se joacă cu mâncarea lui, este un prădător de vârf care se ucide.

În sfârșit vorbește. „Știu că aniversarea noastră nu este până mâine”, începe el grav, „dar nu mai pot amâna asta”.

Dacă Garrick m-a învățat o abilitate utilă, a fost cum să-mi ascund sentimentele de dragul propriei mele conservări. Bastien nu mi-ar arma niciodată emoțiile așa cum le-a făcut Garrick, dar nu vreau să știe cât de tare mă va răni asta, nu atunci când mă simt deja atât de prost. Nu-mi vine să cred cât de prost am fost, cât de naiv.

„Mâine îl voi pune pe tatăl meu să pună lucrurile în mișcare pentru ceremonia noastră de respingere”.

Telefonul lui începe să sune și înainte ca eu să pot răspunde, acceptă apelul și ridică dispozitivul la ureche. „Hei Bella,” salută el călduros, ridicându-se de pe canapea și trecând cu pași mari pe lângă mine de parcă aș fi complet invizibil. Aud zgomotul îndepărtat al râsului feminin la celălalt capăt al firului. El chicotește când iese din cameră, fără să aștepte să vadă ce voi spune sau cum voi reacționa la anunțul lui.

Răceala comportamentului lui mă taie până la capăt. Eram pregătită pentru vești proaste, dar niciodată nu mă așteptam ca soțul meu să fie atât de lipsit de inimă. Acum este clar ce se întâmplă și, ca de obicei, se pare că sunt ultimul care știe. Bastien mă părăsește pentru

Arabella, iar ultimul lucru pe care și-l dorește - în afară de mine - este un copil născut de un halfling jalnic.