Capitolul 2 Întâlnirea cu Bastien

POV-ul lui Selene

Alerg până nu mai pot alerga, aflându-mă la marginea unuia dintre nenumăratele parcuri naturale din Elysiums. Pădurea se întinde înaintea mea și, deși nu-mi pot imagina vreun refugiu aici, cel puțin știu că nu vor fi oameni.

Mă năpustesc în pădurea densă, pământul accidentat tăindu-mi picioarele în timp ce călc în picioare peste stânci, ramuri căzute și frunziș. Nu mai aud lupii în spatele meu, dar tot nu mă opresc. Intru cât pot de adânc în pădure, până când îmi este imposibil să-mi imaginez că mă aflu într-un oraș.

Întunericul este complet aici și reconfortant după atacul copleșitor al luminilor și sunetelor din oraș. Mă cațăr în ramurile unui brad mare, răzuind aproape fiecare centimetru din corp în acest proces. Mă ghemuiesc lângă trunchiul aspru. Știu că trebuie să-mi fac planuri și să rezolv pașii următori, dar epuizarea mea se profilează. Încerc să-mi țin ochii deschiși, dar duc o bătălie pierdută. O clipă mai târziu ced, iar lumea devine neagră.

Întotdeauna am fost un străin. Poate că în adâncul meu colegii mei au simțit că nu aparțin Haitei Nova, dar a fi un lup Volana fusese suficientă scuză pentru a mă chinui. Mama și cu mine eram singurii din Elysium, iar copiilor nu le păsa de liniile de sânge rarefiate, tot ce știau ei era că sunt diferit.

Când aveam cinci ani, bătăuşul de la şcoală m-a urmărit în tunelurile întortocheate de sub Elysium. M-am gândit că voi putea să-mi găsesc calea înapoi; Nu am înțeles cât de complexe erau căile antice până când am fost cu adevărat pierdut.

Am hoinărit prin labirintul subteran timp de două zile înainte ca Bastien să mă găsească. La acea vreme era un adolescent tânăr, dar nu părea niciodată stângaci sau nesigur ca ceilalți copii de vârsta lui.

Nu există nicio garanție că copilul unui Alpha va fi moștenitorul lor. Un alt lup poate fi întotdeauna mai mare, mai puternic; mai feroce. La sfârșitul zilei, aceste trăsături primare vor decide întotdeauna cine este responsabil, dar nu a existat niciodată vreo îndoială cu Bastien. Din prima zi a fost clar că niciun lup din haită nu va fi capabil să-și conteste dominația sau inteligența odată ce va fi crescut.

M-a dus în siguranță cu toți acești ani în urmă și iată-l din nou, privindu-mă în ceasul cel mai întunecat cu promisiunea mântuirii. Numai că de data asta nu-l cred.

A fost bun cu mine odată, dar și Garrick la fel. A făcut un duș, eu cu dragoste timp de zece ani înainte de a-și arăta adevăratele culori. Nu voi face din nou greșeala de a avea încredere atât de ușor.

— Vei coborî la mine, lupule? Vocea profundă a lui Bastien îmi trimite un fior pe șira spinării.

Dau din cap, agățandu-mă de creangă. "Pleacă de aici." implor blând. Vocea mea abia este o șoaptă, dar știu că urechile lui de lup mă aud.

Buzele sale , pline și moi pe un fundal de linii și unghiuri ascuțite, formează o linie dură. — Nu pot face asta. El răspunde: „Ești rănit”.

Caut o explicație care să-l alunge. „M-am răzuit urcând aici sus, asta-i tot”.

Din privirea din ochii lui argintii, el știe că mint: „Și de ce ești acolo sus?”

Este atât de suprarealist să vorbești cu o altă persoană, altcineva decât Luna sau Garrick. Caut un răspuns logic: „Furtuna m-a speriat”. Ca la un semnal, un tunet se aude deasupra capului. Tres, amintirea lui Garrick zvâcnind spre mine fulgerându-mi prin minte.

„Dacă cobori, te pot duce în casă, unde va fi sigur și cald.” Bastien convinge.

Imaginea celulei mele din subsol înlocuiește gândurile despre atacul lui Garrick. Nu, nu-mi place interiorul. — Sunt bine chiar aici. insist.

Îi simt ochii asupra mea, întunecați și evaluatori. Mă zvârcolesc sub greutatea lor, ascunzându-mi fața în trunchiul copacului. Dacă nu te pot vedea, nu mă poți vedea.

— Dacă e atât de frumos acolo sus, poate mă voi alătura ție. sugerează Bastien.

„Nu!” Aproape că țip, inima îmi bate sălbatic în piept. Trebuie să scap de el, trebuie să găsesc un loc mai bun. Arunc o privire spre copacul din stânga mea, ținând cont de fermele sale grele și întrebându-mă dacă aș putea să mă mișc prin vârfurile copacilor.

— Nici să nu te gândești la asta. Autoritatea din vocea lui mă îngheață la fața locului. Nimeni nu poate sfida un ordin de la haita Alpha, este în ADN-ul nostru. Mă scânc, îmbrățișând copacul mai strâns în timp ce lacrimi proaspete cad.

„Nu trebuie să-ți fie frică”. Zgomotul aspru îi dezmintă cuvintele. — Spune-mi numele tău.

Îmi dau seama că nu are nicio amintire că m-a salvat din tuneluri. Nu știu de ce doare atât de mult, dar da. Salvarea lui însemnase totul pentru mine. Înainte ca Garrick să mă închidă, acele zile în tuneluri fuseseră cele mai traumatizante din viața mea – totuși nu erau nimic pentru el.

Eșecul lui de a-și aminti evenimentul important îmi întărește neîncrederea. „Nu sunt nimeni”.

— Încep să-mi pierd răbdarea. Vocea lui profundă ajunge până la mine. — Ori poţi coborî, ori pot veni eu.

Clatin din nou din cap, cu ochii arzând. Nu este corect, tocmai am fost liber.

El face urcarea cu care m-am luptat atât de teribil în câteva secunde. Ochi argintii mă mătură în timp ce mă ghemuiesc lângă trunchiul copacului, corpul meu strâns într-o minge strânsă.

În pieptul lui Bastien bubuie un mârâit, iar pulsul îmi crește. Fiecare mușchi încordat pentru atacul iminent, închid ochii, sigur că acesta este sfârșitul.

Mâinile lui sunt uriașe și slăbite, dar incredibil de blânde. „Shhh,” Vocea lui este un torc scăzut în urechea mea. — Ești în regulă. Căldura mă înconjoară în timp ce Bastien mă strânge în brațele lui și, deși nu pot să explic și nici măcar să încep să înțeleg, mă simt mai calm cumva.

Suntem la pământ dintr-un singur salt. Știu că ar trebui să mă lupt cu el acum că suntem pe baze solide, dar nu-mi pot face membrele să funcționeze. Pleoapele îmi simt din nou grele și tot ceea ce vreau este să mă îmbrățișez în mușchii pernuși din jurul meu.

De parcă mi-ar fi citit gândurile, Bastien își înfășoară haina în jurul corpului meu firav puțin mai strâns, preluând un bubuit reconfortant care vibrează pe obrazul meu. "Dormi, lupule. Ești în siguranță."

Mă trezesc brusc, trecând într-o poziție așezată într-un pat necunoscut.

Este nevoie de un moment pentru ca nervii să-mi ajungă din urmă capul, trimițând strigăte de protest și durere odată ce o fac; mă doare fiecare centimetru din corp.

Unul dintre ochii mei este umflat închis, dar celălalt clipește rapid împotriva luminii. Camera - o suită mare de dormitor decorată în culori deschise - este mult prea luminoasă.

Țesătura mătăsoasă a cămășii mele de noapte îmi zgârie pielea prea sensibilizată în ciuda moliciunii sale. Cât timp a trecut de când nu am purtat haine?

Cineva mi-a spălat și împletit părul, iar bandaje au fost înfășurate în jurul picioarelor și brațelor mele. Voci înfundate ajung la urechile mele, iar atenția mea se îndreaptă spre o ușă închisă din stânga mea. Firele fine de păr de pe ceafă îmi stau pe cap și mă strec din pat cât de grațios pot.

Traversez spațiul mic, așezându-mă cu spatele la uşă și lipindu-mi urechea de lemnul rece.

— Selene Moreau. Nu recunosc vocea care rostește numele meu. — Ar trebui să fie moartă.

— Ei bine, clar că nu este. O a doua voce răspunde. — L-a găsit cineva pe Garrick?

Un mârâit îneacă ultimul cuvânt, urmat de un bas familiar. „Aiden conduce vânătoarea, are instrucțiuni de verificat în momentul în care îi prind urmele.” O pauză grea punctează cuvintele lui Bastien. „Nu înțeleg cum nu am știut”.

— Garrick a făcut un spectacol bun. Primul vorbitor remarcă: „Nimeni nu a bănuit vreodată că ar putea face așa ceva”.

„Este un eșec din toate părțile noastre”. Al doilea bărbat afirmă grav. „Ar fi trebuit să punem mai multe întrebări. Lupii Volanei nu sunt ușor de doborât – doi mergând deodată ar fi trebuit să fie un steag roșu”.

— N-am fi putut să știm. Primul om calmează.

— Nu, ar fi trebuit să știm. Acesta trebuie să fie Alfa. În calitate de moștenitor, Bastien este al doilea la comandă în haită; nimeni altcineva nu ar fi vorbit cu el în acest fel. „În schimb, un pui nevinovat a fost lăsat să sufere aproape un deceniu”.

Eram atât de ocupat să încerc să rezolv toate implicațiile cuvintelor lor încât nu am observat pașii care se apropiau. Am auzit butonul rotindu-se cu o jumătate de secundă înainte de a simți ușa apăsându-mi coloana vertebrală, alunecându-mi corpul spre perete.

Deodată, Bastien se uită la mine, cu o privire amuzată pe chipul lui frumos. — Ascultând cu urechea, lupule?